As mulheres na Grécia Antiga viviam dentro de um conjunto bastante limitado e definido de papéis. Como regra geral, esperava-se que as mulheres se casassem (havia muito pouca provisão na sociedade grega para mulheres não casadas), tivessem filhos e mantivessem o lar.

Alguns eram escravos ou servos dentro de famílias proeminentes ou trabalhavam no comércio sexual entretendo homens em uma variedade de estratos sociais. Um pequeno número ocupou papéis como figuras religiosas dentro dos cultos.

Poetas como Safo de Lesbos, filósofos como Areto de Cirene, líderes como Gorgo de Esparta e Aspásia de Atenas e médicos como Agnodice de Atenas transcenderam as limitações da sociedade grega para a maioria das mulheres.

No entanto, uma coisa era certa: além de raras exceções, as mulheres não podiam votar, possuir terras ou herdá-la, receberam uma educação menor em comparação com os homens e dependiam em grande parte dos homens para seu bem-estar material.

Pesquisando mulheres gregas

Ao entender as mulheres gregas antigas, a ironia é que grande parte da informação que temos sobre suas vidas é através dos olhos e escritos dos homens. Mesmo as mulheres inscritas na mitologia e lenda gregas foram escritas por escritores como Homero e Eurípides.

Há algumas distinções que valem a pena enfatizar ao abordar o tópico. A primeira é que houve uma diferença acentuada entre o tratamento das mulheres em diferentes cidades-estado gregas. Muitas fontes do período vêm de Atenas, onde as mulheres não desfrutavam de tantos privilégios quanto suas irmãs em Esparta.

A classe também influenciou a vida das mulheres, com as mulheres de classe alta desfrutando de mais privilégios materiais, mas sendo mais confinadas e guardadas do que as das classes mais baixas.

Com tudo isso em mente, no entanto, ainda há muito que podemos obter de fontes na época que nos dão uma visão sobre as vidas multifacetadas, mas, em última análise, restritas, que as mulheres gregas antigas levavam.

Primeiros anos e educação

Como em muitas outras culturas dominadas por homens e agrárias, a sociedade grega antiga raramente reconhecia publicamente o nascimento de uma menina. Bebês do sexo feminino também corriam um risco muito maior de serem abandonados ao nascer por seus pais do que os filhos masculinos.

Todas as crianças da Grécia Antiga frequentavam a escola. Para os meninos, o currículo incluía matemática, poesia, literatura, escrita, música e atletismo. As meninas desfrutavam de uma educação semelhante, embora houvesse um foco maior na música, dança e ginástica e, de forma mais geral, as habilidades necessárias para serem boas mães e esposas: estimular o intelecto feminino não era uma prioridade.

Novamente, isso foi um pouco diferente em Esparta, onde as mulheres eram respeitadas como mães de guerreiros e, portanto, era permitida uma educação mais sofisticada. Além disso, nem todos concordaram que as mulheres deveriam ser barradas do mesmo nível de educação que os homens: a escola de filosofia chamada estoicismo argumentou que as mulheres na Grécia Antiga poderiam praticar a filosofia em um nível igual.

Uma parte importante da educação de uma menina envolvia a pederastia, que é comumente mal concebida como sendo praticada apenas entre homens e meninos. Este foi um relacionamento entre um adulto e um adolescente que incluiu relações sexuais, bem como orientação do parceiro mais velho.

Casamento

As mulheres jovens normalmente se casavam aos 13 ou 14 anos, momento em que se tornaram conhecidas como ‘kore’ (donzela). Os casamentos eram normalmente organizados pelo pai ou pelo guardião masculino mais próximo que escolheu o marido e aceitou um dote.

Casamentos tinham pouco a ver com amor. O melhor que normalmente se esperava era ‘philia’ – um sentimento geralmente amoroso de amizade – já que ‘eros’, o amor do desejo, foi procurado em outro lugar pelo marido. Não havia provisão ou papel para mulheres solteiras na sociedade grega. Após o nascimento do primeiro filho, o status de uma esposa mudaria de um ‘kore’ para um ‘gyne’ (mulher).

Ao contrário de seus maridos, as mulheres tinham que ser fiéis aos seus parceiros. Se um homem descobriu que sua esposa estava tendo um caso com outro homem, ele tinha permissão para matar o outro homem sem enfrentar acusação.

Os casamentos podem ser encerrados por 3 razões. A primeira e mais frequente foi a rejeição do marido. Nenhuma razão era necessária, e apenas o retorno do dote era necessário. A segunda foi a esposa que deixou a casa da família. Isso era raro, já que isso prejudicou o status social de uma mulher. O terceiro foi se o pai pedisse sua filha de volta, alegando que outra oferta havia sido feita com um dote mais significativo. Isso só era possível se a mulher não tivesse filhos.

Se o marido de uma mulher morresse, ela era obrigada a se casar com seu parente mais próximo para proteger os bens da família.

Vida em casa

As mulheres gregas antigas estavam em grande parte confinadas ao lar. Os homens serviriam à ‘polis’ (estado), enquanto as mulheres viviam no ‘oikos’ (famicio). Esperava-se que as mulheres criassem e dessem à luz filhos e realizassem deveres domésticos, às vezes com a ajuda de escravos, se o marido fosse rico o suficiente.

As mulheres atenienses de classe alta geralmente desfrutavam de poucas liberdades e passavam muito tempo dentro de casa trabalhando ou tecendo, embora pudessem visitar as casas de amigas e participar de algumas cerimônias e festivais religiosos públicos.

O contato com não parentes do sexo masculino foi desencorajado. Mulheres ricas em Atenas eram acompanhadas por parentes do sexo masculino o tempo todo quando estavam do lado de fora, e ocasionalmente não tinham permissão para sair de casa.

Em contraste, as mulheres espartanas raramente se casavam antes dos 20 anos e eram entendidas como figuras de prota importantes ao criar futuros guerreiros espartanos corretamente. As mulheres em Esparta, Delphi, Tessália e Megara também podiam possuir terras e, por causa das campanhas militares que viam seus maridos ausentes, muitas vezes tinham o controle de suas próprias casas.

Da mesma forma, as mulheres pobres geralmente tinham menos escravos e mais trabalho, com o resultado de que elas deixavam a casa para buscar água ou ir ao mercado. Às vezes, eles trabalhavam em lojas, padarias ou até mesmo como servos para famílias mais ricas.

Trabalho e vida pública

Embora a maioria das mulheres fosse impedida de assembléias públicas, trabalhando, votando e ocupando cargos públicos, a religião proporcionou um caminho de carreira viável para aqueles das classes altas. O cargo religioso mais alto do estado, a alta sacerdotisa de Atena Polias, era um papel feminino.

Juntamente com papéis nos cultos religiosos atenienses – especialmente aqueles que adoravam Deméter, Afrodite e Dionísio – havia uma série de outras posições que ganhavam influência pública e, ocasionalmente, pagamento e propriedade. No entanto, as mulheres nesses papéis muitas vezes eram obrigadas a ser virgens ou além da menopausa.

Uma figura famosa em Esparta foi a rainha espartana Gorgo, do século V a.C. A única filha de Cleomenes I, rei de Esparta, Gorgo foi educada em literatura, cultura, luta livre e habilidades de combate. Ela era conhecida como uma mulher de grande sabedoria que aconselhava tanto o pai quanto o marido em assuntos militares e às vezes é creditada como sendo um dos primeiros criptoanalistas da história.

Há muitas informações sobreviventes sobre mulheres gregas antigas que trabalhavam como profissionais do sexo. Essas mulheres foram divididas em duas categorias: a mais comum era a ‘porne’, a trabalhadora do sexo do bordel, e o segundo tipo era a ‘hetaira’, uma trabalhadora do sexo de classe superior.

As mulheres Hetaira foram educadas em música e cultura e muitas vezes formam longos relacionamentos com homens casados. Esta turma de mulheres também entreteve os homens no ‘simpósio’, uma festa privada de bebida apenas para convidados do sexo masculino. Esse papel de companheirismo era um pouco comparável a uma gueixa na cultura japonesa.

Uma variedade de experiências

Não houve uma experiência universal quando se trata da vida das mulheres na Grécia Antiga. No entanto, apesar de nossa compreensão mais limitada de suas vidas do que os homens, é claro que, sem as contribuições muitas vezes negligenciadas das mulheres, a Grécia Antiga não teria prosperado como uma das principais civilizações intelectuais, artísticas e culturalmente vibrantes da antiguidade.