Em 190 aC, o rei selêucida Antíoco III se viu em desvantagem em sua guerra contra o Império Romano.

Sua força expedicionária na Grécia havia sido derrotada, suas frotas severamente enfraquecidas e todas as suas defesas bem abastecidas e fortificadas na Trácia caíram incontestadas nas mãos de seu inimigo.

Os romanos haviam decidido partir para a ofensiva.

Cruzando o Helesponto (Dardanelos) com um exército e invadindo a Ásia Menor Selêucida (Anatólia).

Seu exército era comandado pelo cônsul Lucius Scipio, que foi apoiado por seu famoso irmão mais velho Scipio Africanus.

Encontrando-se travando uma guerra em seu próprio território, Antíoco não podia cometer mais erros.

O futuro de seu reino como superpotência dependia disso.

Desde sua retirada de Lysimacheia, Antíoco vinha reunindo um vasto exército de todo o seu grande domínio oriental, o melhor que o Império Selêucida poderia oferecer.

Antíoco pretendia mostrar aos romanos o verdadeiro poder de seu extenso reino.

Onde foi a Batalha de Magnésia?

Após um breve período de manobras, contra-manobras e negociações fracassadas, os dois lados acamparam perto da cidade de Magnésia na Lídia, atual Manisa na Turquia.

A batalha era iminente.

O exército de Cipião centrou-se em sua poderosa infantaria romana e em sua flexível formação Manipular.

Embora ajudados por um número igual de aliados italianos, foram esses cidadãos romanos e seu estilo de luta que foram a chave para os sucessos anteriores de Roma.

Muito recentemente eles haviam derrotado um exército helenístico com esta formação; agora eles esperavam fazê-lo novamente.

O exército romano não consistia apenas em forças italianas. Entre as fileiras de Cipião estavam alguns ​​aliados gregos.

Um desses aliados foi a Liga Aqueia.

Enviando uma pequena força sob o comando de Diófanes, um discípulo de seu mais famoso comandante Filopemen, esses aqueus já haviam provado sua formidável habilidade na luta anterior.

Para Cipião, esses homens foram, sem dúvida, uma grande adição.

Diófanes e seus aqueus não foram os únicos gregos que se aliaram aos romanos.

Um outro havia apostado tudo em uma vitória romana.

Esse homem era Eumenes II, governante da dinastia Attalid, um pequeno reino helenístico na Anatólia Ocidental.

Trazendo seu exército para a Magnésia, aquele homem estava determinado a expulsar Antíoco da Ásia Menor e impedir a ameaça que a expansão selêucida representava para seu reino.

O papel de Eumenes seria crítico

Ostentando um dos exércitos helenísticos mais diversificados já vistos, o exército de Antíoco não poderia ser mais diferente do de sua contraparte romana.

De carros de foice sírios e cavalaria gaulesa da Ásia Menor a cavaleiros de camelos árabes e velozes arqueiros a cavalo do Turquemenistão, seu exército veio dos quatro cantos de seu vasto império.

Apesar dessa diversidade, a força de Antíoco ainda estava concentrada em torno da unidade mais icônica de todo o período helenístico.

Da luta nas fortalezas das colinas da Trácia às planícies do sul da Itália e do rápido rio Hydaspes na Índia, a falange macedônia formou a espinha dorsal dos exércitos helenísticos em todo o mundo antigo nos últimos 130 anos.

A força de Antíoco não era diferente

Tendo 16.000 dessas tropas, incluindo uma força de elite de Argyraspides (‘Silver Shields’), em Magnésia, Antíoco determinou que seu papel na próxima batalha seria crucial.

Seu papel seria prender seus oponentes romanos no lugar com várias fileiras de lanças mortais.

A falange não poderia vencer a batalha sozinha.

Para ajudar sua poderosa infantaria, Antíoco posicionou perto de uma de suas armas mais mortíferas, uma pequena força de elefantes de guerra indianos.

Estes eram os tanques de guerra da antiguidade.

Tendo mantido boas relações com o poderoso Império Maurya desde o tratado de Seleuco I com o famoso Chandragupta mais de um século antes, os elefantes indianos eram uma aparição regular nos exércitos selêucidas.

Usar essas bestas também tinha seus riscos.

Se gerenciados de forma eficaz, eles poderiam facilmente decidir o resultado de uma batalha.

Caso contrário, a calamidade pode ser igualmente provável.

Reunindo suas forças, Antíoco posicionou seus poderosos elefantes de guerra em intervalos regulares entre cada seção de sua falange.

Appian, escrevendo mais de 350 anos depois, descreve a visão do acampamento romano:

“Imagine que você está enfrentando um dos exércitos mais poderosos do nosso tempo. Não apenas sua infantaria é altamente treinada e equipada com as melhores armas disponíveis, mas espalhadas regularmente entre esses soldados estão algumas das unidades militares mais temidas na guerra. Para um soldado romano em Magnésia, ver a falange de Antíoco misturada com os formidáveis ​​elefantes indianos era o equivalente antigo. A perspectiva de enfrentar tal formação teria sido assustadora à distância.”

Mas as aparências podem enganar.

Durante a Batalha de Magnésia que se seguiu em 190 aC, tudo parecia começar bem para Antíoco.

Comandando ele mesmo o lado direito de seu exército, ele empurrou com sucesso os romanos adversários.

Mas em outros lugares as coisas não estavam indo tão bem.

À esquerda de Antíoco, as coisas rapidamente se transformaram em desastre.

Lá, com a intenção de colocar as forças romanas opostas em completa desordem, Antíoco desdobrou muitos de seus mortais carros de foice para liderar o ataque.

Seu impacto de choque, Antíoco e seus comandantes provavelmente previram, permitiria que suas forças cortassem rapidamente qualquer resistência remanescente no lazer.

Na prática, a estratégia era sólida o suficiente.

As coisas não correram conforme o planejado.

Eumenes, comandando o flanco romano adversário e vendo o ataque iminente da carruagem, agiu de forma decisiva.

Reunindo suas tropas de mísseis, o rei Attalid fez chover pedras e flechas nas carroças de lâminas, chamando morte e destruição à distância.

O resultado foi devastador.

Sofrendo fortemente com essa barragem de projéteis, as carruagens selêucidas logo se tornaram incontroláveis.

Afastando-se de seus agressores, eles buscaram segurança por qualquer meio e avançaram freneticamente contra o resto do flanco de Antíoco.

A calamidade estava prestes a acontecer.

Correndo descontroladamente, essas carroças de destruição abriram brechas devastadoras nas tropas montadas e blindadas de Antíoco.

A armadura dessas unidades de cavalaria tornou quase impossível para eles evitar as foices mortais.

A escaramuça de Antíoco saiu pela culatra completamente.

Foi seu exército que sentiu toda a força dessas máquinas de guerra brutais.

Em completa confusão e desordem, a esquerda selêucida estava em tumulto.

A partir dessa confusão, um homem viu uma oportunidade que decidiria o encontro. Appian lembra:

“Nesta carga rápida e mortal, a vasta gama de cavalaria poderosa de Antíoco em seu flanco direito evaporou. Eumenes viu a oportunidade e rapidamente a aproveitou. A derrota seguiu rapidamente para Antíoco.”

O próprio homem, apanhado na emoção de uma perseguição de cavalaria, estava alegremente inconsciente da calamidade.

Seus poderosos elefantes também foram tornados quase inúteis por serem confinados dentro da falange selêucida.

Enquanto os dois flancos desmoronavam ao redor deles, os formidáveis ​​lanceiros de Antíoco se viram totalmente expostos.

Esses homens não lutavam mais por Antíoco, mas apenas por sua própria sobrevivência.

Cercada, a formidável falange de Antíoco preparou uma valente última resistência.

Formando um quadrado, eles projetavam suas lanças em todas as direções, apresentando a qualquer romano atacante uma parede de morte.

Finalmente, porém, sucumbiram aos dardos romanos e ao pânico de seus próprios elefantes.

A resistência desmoronou.

Antíoco, esperando retornar para um exército selêucida vitorioso, ficou chocado.

Voltando ao campo de batalha para ver seu grande exército derrotado ou morto, o rei fugiu rapidamente.

Ele jogou sua última carta e perdeu.

Com a destruição de sua grande força em Magnésia, as esperanças de Antíoco de estender seu império à Europa se desintegraram.

A vitória romana em Magnésia foi decisiva.

Mas, do início ao fim, a guerra do rei contra os romanos foi atormentada por erros táticos.

A magnésia foi simplesmente o culminar de tais erros.

Abandonando seus sonhos de reformar o grande império de Seleuco, Antíoco admitiu a derrota e pediu a paz.