Em 21 de junho de 1377, a morte de Eduardo III marcou o início de um novo capítulo tumultuado para a Inglaterra medieval. Apesar das grandes conquistas militares sob seu reinado, a sucessão para o jovem Ricardo II foi obscurecida por crises internas e externas.

Ricardo, coroado aos 10 anos após a morte precoce de seu pai, o Príncipe Negro, enfrentou um reinado inicialmente guiado por tutores, notavelmente seu tio, João de Gaunt. Contudo, a instabilidade política logo se fez sentir, exacerbada pela Revolta dos Camponeses de 1381, que desafiou severamente sua autoridade.

O jovem rei, com apenas 14 anos à época da revolta, demonstrou habilidade ao sufocar a insurreição, mas a experiência moldou seu caráter, levando-o a uma governança mais autocrática posteriormente. Este período viu também um crescimento da corte real e um afastamento das questões militares, priorizando arte e cultura, o que alienou muitos nobres influentes.

Em 1387, a situação escalou com os “Lords Appellant”, nobres que buscavam eliminar os favoritos de Ricardo na corte. Após uma batalha decisiva em Radcot Bridge, eles impuseram um “Parlamento Impiedoso”, condenando vários cortesãos à morte e forçando Ricardo a ceder temporariamente o controle.

O equilíbrio de poder flutuou nos anos seguintes, com Ricardo recuperando autoridade após a volta de João de Gaunt da Espanha. Ele fortaleceu seu governo com tréguas com a França e uma administração mais estável na Irlanda, embora tenha enfrentado desafios pessoais com a morte de sua esposa devido à peste bubônica.

A reviravolta veio em 1397, quando Ricardo, decidido a vingar-se dos rebeldes, exilou seu primo Henry Bolingbroke. Esse ato precipitou eventos que levaram à sua própria queda: Bolingbroke retornou da França com um exército, formando uma aliança que o ajudou a depor Ricardo e se coroar como Henrique IV.

A deposição de Ricardo II em 1399 lançou a Inglaterra em um período de divisão entre as casas de Lancaster e York, iniciando um período de instabilidade que perduraria por décadas.