Craterus: O Destino do Comandante de Infantaria Pós-Alexandre

Entre os subordinados que sobreviveram a Alexandre, o Grande, poucos alcançaram a fama do comandante de infantaria Craterus. Nenhum, entretanto, conseguiu superá-lo. Apenas três anos após a morte de Alexandre, Craterus já havia retornado ao campo de batalha de forma gloriosa, buscando poder e uma posição de destaque dentro do novo regime que correspondesse à sua ambição.

Cruzando o Hellespont: O Início do Conflito

No início de 320 a.C., Craterus e Antipater cruzaram o Hellespont, avançando para o leste. Este movimento desencadeou uma guerra com o regente Pérdicas e seu ajudante-chefe na Ásia Menor, Eumenes de Cárdia. Enquanto Pérdicas se dirigia ao sul para enfrentar outro sátrapa dissidente, Ptolomeu, no Egito, os invasores Craterus e Antipater, apoiados por um exército de mais de 30.000 homens, confrontaram Eumenes em uma planície na antiga Frígia.

A Batalha do Hellespont (321 a.C.)

Eumenes enfrentou um enorme desafio. Seu oficial Neoptólemo, conhecido como ‘o casaco’, desertou para os inimigos e os convenceu a perseguir Eumenes com algumas de suas forças. Neoptólemo ajudou a liderar essa expedição contra Eumenes, mas o mais ameaçador foi o comando final por Craterus, um modelo de virtude militar muito apreciado pelo exército macedônio.

Dois anos antes, as forças de Craterus esmagaram uma revolta liderada pelos atenienses que ameaçava a Macedônia na Batalha de Crannon. Ele lutou nas terras altas da Etólia e também deixou sua marca em Delfos, “o quadro de avisos do mundo antigo”, encomendando uma estátua de si mesmo ao lado de Alexandre, o Grande.

A Estratégia de Eumenes

Eumenes enfrentava uma tarefa assustadora se quisesse superar Craterus, mas sua estratégia se mostrou altamente eficaz. Temendo a deserção em massa, ele escondeu o nome de Craterus de seu exército. Nem mesmo seus mais altos subordinados sabiam. Plutarco relata que “ele disse, então, que Neoptólemo estava mais uma vez vindo contra ele, com Pigres”, outro general.

Eumenes não parou por aí. Ele recusou os arautos do acampamento inimigo que ameaçavam seu engano, guiou seu exército por caminhos não utilizados e manteve a inteligência atualizada sobre os movimentos do inimigo. Seu exército, entretanto, permaneceu no escuro. Este foi um engano notável, considerando que o exército de Eumenes contava com cerca de 28.000 homens.

O Confronto de Cavalaria

Quando Craterus finalmente veio para a batalha, os soldados de Eumenes ainda tinham uma impressão falsa de quem estavam enfrentando. Eles não desertaram. Craterus, montado em seu cavalo com armadura ornamentada e um boné de kausia tradicional, foi atraído para um confronto de cavalaria, exatamente o tipo de luta que Eumenes desejava. Confiante de que o inimigo desertaria em massa ao vê-lo, Craterus avançou muito à frente de seu exército principal com seus esquadrões montados.

Porém, sua cavalaria ficou isolada. O inimigo, sem saber que enfrentava Craterus, não avançou com pressa, armas em punho, como Neoptólemo havia aconselhado. Em vez disso, grandes esquadrões de cavalaria asiática carregaram contra Craterus. Sua armadura fez dele um alvo; uma vez que as linhas se chocaram, cavaleiros inimigos o atacaram repetidamente. Apesar de lutar com a coragem digna de sua reputação, Craterus foi sobrepujado. Ferido, ele caiu no chão, provavelmente experimentando o mesmo destino horrível de muitos durante as frenéticas lutas de cavalaria, sendo pisoteado após cair.

Vitória de Eumenes

Eumenes venceu a batalha, matando seu inimigo mais odiado, Neoptólemo, em um dos duelos mais gráficos da antiguidade. Segundo Plutarco, “seus cavalos se chocaram com a violência de triremes colidindo, soltaram as rédeas e seguraram um ao outro com as mãos, cada um tentando arrancar o capacete e o peitoral do outro”. Ambos caíram no chão e continuaram a lutar pelo domínio.

Consequências e Legado

Eumenes providenciou um funeral digno para Craterus, lamentando a perda de seu ex-amigo e esforçando-se para garantir que os registros futuros da batalha culpassem principalmente Neoptólemo e seu conselho. Esta tradição ‘anti-Neoptólemo’ sobreviveu até hoje, retratando Eumenes como um ‘vitor relutante’ e Craterus como vítima do conselho equivocado de um ajudante traiçoeiro.

A morte de Craterus foi um dos eventos mais chocantes do mundo pós-Alexandre. Ninguém havia antecipado que as forças de Eumenes representariam um sério desafio. O general vivo mais famoso deveria ter esmagado um inimigo com tão pouca experiência militar. Craterus parecia destinado a um futuro poderoso; Antipater havia planejado instituí-lo como ‘Senhor de toda a Ásia’. Em vez disso, ele caiu no meio de uma luta continental que continuaria por cerca de 40 anos.