Micenas, no nordeste do Peloponeso, foi o principal local fortificado da civilização grega contemporânea no final da Idade do Bronze (por volta de 1500-1150 aC), da qual a era agora leva seu nome.

Na era clássica, este era um topo de colina remoto e insignificante com vista para a planície de Argos, o principal centro urbano local e do estado.

Mas sua identificação correta na lenda grega e nos épicos de Homero como a sede fortificada e palaciana do principal estado da Grécia na Idade do Bronze mostrou que as memórias orais (depois que a arte da escrita foi perdida) estavam corretas.

A primeira idade de ouro da Grécia

As lendas alegavam que havia uma cadeia de cidades-estado sofisticadas e aliadas em toda a Grécia, em um nível de civilização mais alto do que o da Idade do Ferro seguinte, quando a sociedade era rural e amplamente localizada com poucos contatos comerciais externos.

Isso foi confirmado pela arqueologia do final do século XIX.

A descoberta triunfante de uma grande cidadela e palácio fortificado em Micenas pelo arqueólogo alemão Heinrich Schliemann, o recente descobridor da antiga Tróia, em 1876.

Esse confirmou que as lendas do senhor da guerra de Micenas, Agamenon, como o “Grande Rei” da Grécia, eram baseadas na realidade.

A dúvida permanece, no entanto, se esse senhor da guerra realmente liderou uma coalizão de seus vassalos para atacar Tróia por volta de 1250-1200 aC.

A datação arqueológica estava, no entanto, em sua infância na época, e Schliemann confundiu as datas dos artefatos que descobriu.

As sofisticadas joias de ouro que ele desenterrou nos túmulos reais shaft-túmulo (‘tholos’) fora das muralhas da cidadela eram cerca de três séculos antes da Guerra de Tróia.

Soube-se que uma máscara funerária que ele descobriu não era o rosto de Agamenon, como ele afirmou.

Essas sepulturas parecem vir de um período inicial de uso de Micenas como centro real, antes da construção do palácio da cidadela com seu complexo sistema de armazenamento burocrático.

Micênicas e o Mediterrâneo

Costuma-se presumir que um grupo culturalmente menos “avançado” e mais militarista de monarquias guerreiras na Grécia continental.

Essa coexistiu por volta de 1700-1500 com a civilização comercial urbana mais rica de Creta “minóica”, centrada no grande palácio de Knossos, e depois declinou.

Dada a destruição de alguns centros palacianos cretenses pelo fogo, a conquista de Creta pelos senhores da guerra do continente é possível.

A partir das descobertas de bens comerciais micênicos através do Mediterrâneo (e, mais recentemente, de navios bem construídos), parece que havia redes comerciais e contatos bem usados ​​até o Egito e a Grã-Bretanha da Idade do Bronze.

O Poder nos palácios

Os estados alfabetizados burocraticamente organizados baseados nos principais centros palacianos da Grécia micênica pré-1200, como mostrado pela arqueologia, eram governados por uma elite rica.

Cada um era liderado por um wanax (rei) e líderes de guerra, com uma classe de funcionários e uma população rural cuidadosamente tributada.

Parece mais uma Creta burocrática minóica do que os heróicos estados guerreiros romantizados em mitos durante a era clássica e cristalizados nas epopéias da Ilíada e da Odisséia, atribuídas desde tempos remotos à semi- poeta lendário Homero.

Presume-se agora que Homero viveu no século 8 ou início do século 7 aC, se é que ele era uma pessoa, em uma era de cultura oral, a alfabetização na Grécia parece ter terminado quando os grandes palácios foram saqueados ou abandonados no século 12 século aC.

Os bardos dos séculos posteriores apresentaram uma era vagamente lembrada na terminologia de sua própria época, assim como os escritores e cantores medievais fizeram com a Grã-Bretanha arturiana anterior.

A própria Micenas era claramente um estado poderoso o suficiente para fornecer o Grande Rei grego da época da Guerra de Tróia, como na lenda, e seu governante pode de fato ter sido responsável por reunir seus vassalos para realizar expedições estrangeiras.

O governante de Micenas é o candidato mais provável para o Rei da Acaia ou Ahiwiya registrado como um poderoso soberano ultramarino, aparentemente na Grécia, e um invasor da Ásia Menor Ocidental nos registros hititas do século XIII aC.

Um declínio misterioso

Evidência arqueológica do momento do colapso de Micenas pode apoiar as lendas que colocam o saque de Micenas invadindo as tribos Dóricas como ocorrendo após a época do filho do filho de Agamenon, Orestes, pelo menos cerca de 70 anos após a Guerra de Tróia de meados -Século XIII aC.

Mas os historiadores modernos duvidam que tenha havido uma grande “invasão” dos reinos micênicos por povos “tribais” com um nível inferior de civilização do norte da Grécia, mais provavelmente os estados entraram em colapso no caos devido a conflitos políticos ou sociais internos ou como resultado de fome e epidemias.

No entanto, a chegada de novos estilos de cerâmica e enterros em locais pós-1000 da ‘Idade do Ferro’ sugere uma cultura diferente, presumivelmente baseada em uma elite nova e não alfabetizada, e os palácios desertos não foram reutilizados.