O Dia dos Mortos, ou Día de los Muertos, é uma celebração realizada anualmente em 2 de novembro, principalmente no México e na América Latina, na qual os mortos são honrados e reverenciados.

Festas e desfiles são realizados. Altares e lápides são frequentemente adornados com oferendas para ajudar os mortos em suas jornadas pela vida após a morte. Crânios de açúcar são comidos e o simbolismo dos esqueletos é rume.

Em última análise, o feriado tenta iluminar a morte, abordá-la com abertura e leveza em vez de medo, ver a morte como uma parte inevitável da experiência humana.

Isso remonta aos povos indígenas da Mesoamérica pré-colombiana, que acreditavam que as almas dos mortos retornavam anualmente à Terra para visitar seus entes queridos. E o festival assumiu uma influência distintamente católica romana após a invasão espanhola do que hoje é o México.

Aqui está a história do Dia dos Mortos, desde suas antigas origens mesoamericanas até sua encarnação moderna.

Origens pré-colombianas

O Dia dos Mortos remonta à Mesoamérica pré-colombiana, quando os povos indígenas Nahua, como os astecas ou os mexicanos, celebravam e honravam aqueles que haviam morrido.

De acordo com a tradição asteca, as pessoas viajaram após a morte para a Terra dos Mortos, Chicuna Mictlan. De lá, eles enfrentam uma desafiadora jornada de quatro anos para Mictlan, o local de descanso dos mortos.

Uma vez por ano, alguns acreditavam que os espíritos dos mortos retornavam de Mictlan para visitar seus entes queridos. Os vivos comemoraram o retorno de seus entes queridos, e presentes podem ser dados aos mortos para ajudá-los em suas viagens a Mictlan.

As celebrações eram frequentemente associadas a Mictecacihuatl, ou a Senhora dos Mortos, uma deusa asteca que presidia ao submundo e estava associada à morte.

Acredita-se que quando os conquistadores espanhóis chegaram às Américas, as celebrações da Senhora dos Mortos não foram realizadas em novembro, mas em julho e agosto.

Influência Espanhola

Os espanhóis chegaram ao que hoje é conhecido como México no século XVI e começaram a impor o catolicismo romano na região.

Eventualmente, as tradições indígenas que honravam os mortos foram extra-oficialmente adotadas nas celebrações católicas do Dia de Todos os Santos e do Dia de Todos os Santos em 1 e 2 de novembro, respectivamente. O Dia dos Mortos foi realizado anualmente em 2 de novembro.

As tradições cristãs e as noções da vida após a morte então se infiltraram no Dia dos Mortos, fundindo-se com as celebrações pré-colombianas da região. Entregar flores, velas, pão e vinho para os túmulos de entes queridos mortos, por exemplo, era uma prática europeia medieval que os espanhóis trouxeram para o início do México moderno.

Hoje, símbolos católicos como crucifixos e a Virgem Maria podem ser colocados em altares caseiros durante o Dia dos Mortos. No entanto, não é oficialmente uma celebração cristã, atingindo um tom mais alegre e menos sombrio do que sua contraparte cristã do Dia de Todas as Almas.

Alguns aspectos do Dia dos Mortos, como o chamado de espíritos para casa e o conto de Mictecacihuatl, estão em desacordo com os ensinamentos católicos tradicionais. Mas o Dia dos Mortos está, no entanto, intimamente entrelaçado com a história e a influência católicas.

O surgimento de La Catrina

O início do século XX viu o surgimento de La Catrina no simbolismo do Dia dos Mortos. O cartunista político José Guadalupe Posada criou uma gravura de um esqueleto feminino, aparentemente de ascendência indígena, vestindo um vestido francês e maquiagem branca para esconder sua herança.

Posada intitulou sua peça La Calavera Catrina, ou ‘O Crânio Elegante’. As representações de La Catrina – um crânio feminino em roupas elegantes e chapéu florido – desde então se tornaram uma parte fundamental das celebrações anuais do Dia dos Mortos.

La Catrina informa inúmeras fantasias e obras de arte associadas ao Dia dos Mortos. Figuras de La Catrina são desfiladas pelas ruas ou exibidas em casas, muitas vezes como um lembrete para as pessoas celebrarem os mortos de maneira alegre.

Uma celebração moderna

Hoje, o Dia dos Mortos é comemorado de várias maneiras. Cerimônias públicas, como desfiles, são realizadas onde danças e festividades visam agradar os espíritos visitantes dos mortos.

As pessoas entregam oferendas – de comida, tequila e presentes – a altares e sepulturas para os falecidos. Malmequeres e outras flores são arranjadas, ou o incenso é aceso, na esperança de que os aromas levem os espíritos dos mortos de volta para casa.

Às vezes, máscaras de crânios são usadas ou crânios comestíveis, muitas vezes feitos de açúcar ou chocolate, são comidos.

Embora o Dia dos Mortos seja frequentemente reconhecido como uma tradição mexicana, também é comemorado em outras partes da América Latina. Com a diáspora mexicana, a tradição se espalhou pelos Estados Unidos e mais pelo mundo.

Onde quer que sejam realizadas, as celebrações do Dia dos Mortos normalmente têm uma coisa em comum: a morte não é temida nem escondida. No Dia dos Mortos, a morte é celebrada como uma parte inevitável da vida.