No artigo de hoje vamos saber as diferenças entre verdade e mito de fatos que se deram no século I durante a ocupação romana da Inglaterra.

Na sociedade de hoje, nos tornamos muito conscientes da escala de “spin” e “notícias falsas” que são produzidas para consumo público. O conceito dificilmente é novo e, é claro, a maioria de nós está ciente de frases como “a história é escrita pelos vencedores”.

No entanto, na Grã-Bretanha do século I, independentemente de os romanos terem sofrido derrotas ou terem tido vitórias, havia apenas um lado que escreveu a história, e isso nos dá um pouco de problema.

Veja “Agrícola” de Tácito, por exemplo, e como ela se relaciona com o norte da Escócia. Como a arqueologia por tanto tempo parecia corresponder ao seu relato de eventos, ela tem sido tomada como verdade há séculos – apesar das muitas fraquezas e comentários críticos do autor sobre seu trabalho.

Tácito estava pegando os despachos oficiais e as memórias privadas de seu sogro e escrevendo um relato de sua carreira projetada para elogiar os valores romanos antiquados e criticar a tirania. Sua audiência era a classe senatorial romana – da qual ele era membro – que tinha acabado de sofrer o que via como tirania sob o imperador Domiciano.

Embora seja relativamente comum hoje em dia considerar o preconceito que Tácito colocou em suas contas, houve pouca tentativa de examinar os fatos que ele apresenta. Quanto podemos realmente confiar em Tácito como fonte?

Além da “Agrícola”, o homem só é conhecido na Grã-Bretanha por uma inscrição em St Albans, e ainda assim ele é talvez o governador mais famoso da Britânia. Tal é o poder da palavra escrita.

Vamos começar com o início da carreira dele. O que Tácito nos diz? Bem, para começar, ele diz que Agricola serviu na Grã-Bretanha sob Paulinus, sob quem Anglesey foi conquistada, Bolanos e Cerealis, ambos os principais agentes na subjugação dos Brigantes.

Quando ele retorna à Britânia como governador, Tácito nos diz que Agricola montou uma campanha que incluiu um ataque a Anglesey e fez campanha no norte, subjugando “tribos desconhecidas”.

Foi provado conclusivamente que os fortes em Carlisle e Pierce Bridge são antes do governo de Agrícola. Então, não apenas as áreas haviam sido campanhas, elas também tinham guarnições permanentes instaladas por vários anos quando a Agrícola chegou.

Então, quem eram essas “tribos desconhecidas?” Supõe-se que aqueles imediatamente ao norte eram bem conhecidos pelos romanos depois de alguns anos. O forte em Elgin Haugh, nos arredores de Edimburgo, é conclusivamente datado de 77/78 d.C., dentro de um ano após a chegada de Agrícola à Britânia – também indicando que guarnições permanentes estavam no lugar dentro de um ano de sua chegada. Isso não corresponde à conta de Tácito.

Então, e o clímax da “Agrícola” – a campanha final que levou à aniquilação dos escoceses e ao famoso discurso de liberdade do Caldo Mago da Caledônia? Bem, há uma série de coisas muito importantes a serem consideradas aqui. A primeira é que, no ano anterior, Tácito afirma que a infeliz Nona Legião, tendo sido atacada na Grã-Bretanha anteriormente, sofreu outra derrota em seu acampamento, e que depois que o ataque dos britânicos foi derrotado, as legiões marcharam de volta para os quartos de inverno.

As legiões então não saem até o final da temporada do ano seguinte, e quando o fazem é “luz de marcha”, o que quer dizer que não tinham trem de bagagem, o que significa que estavam carregando comida com elas. Isso limita a marcha deles a cerca de uma semana. Tácito diz que a frota foi em frente para espalhar o terror com antecedência, o que significa que o exército tinha que fazer uma campanha bastante perto da costa ou dos principais rios navegáveis para a frota.

As legiões então montam um acampamento e encontram os britânicos esperando prontos para lutar contra eles na manhã seguinte. Tácito descreve a implantação das tropas e do inimigo, e os melhores palpites do tamanho da força romana vêm com um número de cerca de 23.000 homens. Isso exigiria um acampamento de marcha de talvez 82 acres, com base em números relacionados aos campos do exército no século XVIII.

Lamentavelmente, não há nenhum dentro de 15% desse tamanho no norte da Escócia, e mesmo esses provavelmente são mais tarde. Também é uma pena que não haja campos de marcha conhecidos que realmente correspondam aos critérios necessários para que a batalha tenha ocorrido, conforme descrito por Tácito em termos de tamanho e topografia.          

Então, no que diz respeito ao relato de Tácito, não há campos de marcha no norte da Escócia que correspondam ao tamanho do exército que ele descreve, além do qual nenhum dos acampamentos está situado em algum lugar que corresponda ao local da batalha, como ele descreve. Não parece muito esperançoso.

No entanto, descobertas recentes em Aberdeen e Ayr de novos campos de marcha que datam do século I d.C. mostram que o registro arqueológico está longe de estar completo. É possível que novos acampamentos possam ser descobertos, o que será uma combinação mais próxima da descrição da batalha de Tácito, e isso seria realmente emocionante.

No entanto, provavelmente seria dentro de 7 dias de março do forte Ardor, que foi usado como um terreno de fundação para campanhas (e, portanto, ao sul dos Grampianos) – e quase certamente indica uma batalha muito menor do que Tácito descreve.

E o que acontece com o famoso discurso de liberdade de Calgacus e as fileiras em massa dos britânicos caledônios? O discurso foi feito para destacar a opinião senatorial sobre o governo tirânico de Domiciano, e teria tido pouca relevância para os britânicos da época.Quanto ao próprio Calgacus, não é muito provável que um chefe caledônio tenha esse nome. 

Agrícola e seus homens não teriam se incomodado em verificar os nomes do inimigo. Na verdade, é bem possível que Calcus (talvez signifique portador de espadas) tenha sido um nome inspirado em Vellocatus, o portador de armadura da rainha Cartimandua dos Brigantes.

No momento, está longe de ser claro que a Batalha de Mons Graupius, conforme descrito por Tácito, ocorreu. E, no entanto, a história tem poder evocativo. As montanhas Grampian foram nomeadas em sua homenagem. A história tem um papel significativo na criação dos escoceses como temíveis guerreiros bárbaros, que nem mesmo Roma poderia domar.

Tácito escreveu para seu público, e não para a posteridade, e ainda assim suas palavras ecoam ao longo dos séculos. Spin, notícias falsas ou não, nada fala à imaginação como uma boa história.