A imagem de um gladiador na Roma antiga é tradicionalmente masculina. No entanto, gladiadores femininos – conhecidos como ‘gladiatrices’ – existiam e, como seus homólogos masculinos, eles lutavam entre si ou com animais selvagens para entreter o público.

Na Roma antiga, as lutas de gladiadores eram populares e difundidas por todo o Império Romano, e eram assistidas por todos, desde os membros mais pobres da sociedade até o imperador. Os gladiadores foram divididos em diferentes categorias, dependendo de suas armas e estilos de luta, e alguns alcançaram fama generalizada.

Os antigos romanos adoravam a novidade, o exótico e o ultrajante. As gladiadoras femininas encapsularam todas as três, já que eram raras, andróginas e radicalmente diferentes da maioria das mulheres da antiga sociedade romana, que tinham que se vestir e se comportar de uma maneira mais conservadora. Como resultado, os gladiadores se tornaram cada vez mais populares durante o final da República Romana, com sua presença às vezes sendo considerada como prova do alto status e da enorme riqueza do anfitrião.

As gladiatrices eram de classe baixa e tinham pouco treinamento formal

A Roma antiga prescreveu uma série de códigos legais e morais para gladiadores e gladiadores. Em 22 a.C., foi decidido que todos os homens da classe senatorial estavam proibidos de participar dos jogos sob pena de infâmia, o que envolvia a perda do status social e certos direitos legais. Em 19 d.C., isso foi estendido para incluir ações e mulheres no nível de cidadão.

 

Como resultado, todos os que apareciam na arena poderiam ser declarados infames, o que limitou a participação de mulheres de alto status nos jogos, mas teria feito pouca diferença para aquelas já definidas como uma. A moralidade romana, portanto, exigia que todos os gladiadores fossem das classes sociais mais baixas.

Como tal, os gladiadores eram tipicamente mulheres de baixo status (não cidadãs), que podem ter sido escravas ou escravas emancipadas (mulheres libertas). Isso indica que a discriminação foi principalmente baseada em classe e não baseada em gênero.

Não há evidências de uma escola de treinamento formalizada ou similar para gladiadores. Alguns podem ter treinado com tutores particulares em organizações oficiais de juventude, onde jovens com mais de 14 anos poderiam aprender habilidades “masculinas”, incluindo as artes básicas da guerra.

Gladiatrices foram controversas

As gladiadoras usavam tangas e lutavam de peito nu, e usavam as mesmas armas, armaduras e escudos que os gladiadores masculinos. Eles lutaram entre si, pessoas com deficiências físicas e, ocasionalmente, javalis e leões. Em contraste, as mulheres na Roma antiga tradicionalmente ocupavam papéis conservadores dentro de casa e estavam vestidas modestamente. Gladiatrices ofereceu uma visão rara e oposta da feminilidade que era percebida por alguns como exótica, nova e sexualmente excitante.

No entanto, esse não foi o caso de todos. Alguns consideravam os gladiadores como um sintoma de sensibilidades, moral e feminilidade romanas corrompidas. De fato, um jogo olímpico sob o imperador Sétimo Severo que incluía o atletismo feminino grego tradicional foi contado com chamadas de gato e brincadeiras, e sua aparência nas histórias romanas é extremamente rara, invariavelmente sendo descrita pelos observadores como tudo, desde exótico a abominável.

A partir de 200 d.C., as apresentações de gladiadores femininos foram proibidas com base no fato de serem incompatíveis.

Os gladiadores realmente existiam?

Temos apenas 10 breves referências literárias, uma inscrição epigráfica e uma representação artística do mundo antigo, oferecendo-nos uma visão sobre a vida dos gladiadores. Da mesma forma, os romanos não tinham uma palavra específica para gladiadoras femininas como tipo ou classe. Isso fala tanto de sua raridade quanto do fato de que os historiadores masculinos na época provavelmente escreveram sobre gladiadores masculinos.

Um testemunho de 19 d.C. afirma que o Imperador Tibério proibiu homens e mulheres ligados por parentesco aos senadores ou ações de aparecer em vestes de gladiadores. Isso por si só demonstra que a possibilidade de uma gladiadora feminina foi considerada.

Em 66 d.C., o imperador Nero queria impressionar o rei Tirídates I da Armênia, então organizou jogos de gladiadores com mulheres etíopes lutando entre si. Alguns anos depois, o Imperador Tito implementou duelos entre gladiadores na grande inauguração do Coliseu. Uma das gladiadores até matou um leão, o que refletiu bem em Tito como o anfitrião dos jogos. Sob o imperador Domitian, também houve brigas entre gladiadores, com a propaganda romana comercializando-os como os ‘amazônicos’.

 

O mais marcante é a única representação artística sobrevivente de gladiadores, um relevo descoberto no que era conhecido como Halicarnasso, agora Bodrum, na Turquia. Duas lutadoras conhecidas como Amazônia e Aquileia, que eram nomes artísticos, são retratadas em uma reconstituição do combate entre a rainha amazônica Penthesilea e o herói grego Aquiles.

Ambas as mulheres são nuas, equipadas com um greave (proteção da canela), um lombo, cinto, escudo retangular, adaga e manica (proteção do braço). Dois objetos arredondados a seus pés provavelmente representam seus capacetes descartados, enquanto uma inscrição descreve sua luta como missio, o que significa que eles foram liberados. Também está escrito que eles lutaram com honra e a luta terminou em um empate.

Em última análise, sabemos pouco sobre gladiadores. Mas o que sabemos nos oferece uma visão sobre a vida das mulheres na antiga sociedade romana que desafiaram as limitações de gênero e ocasionalmente alcançaram fama generalizada.