Hereward, o Velo, é uma figura fascinante da história inglesa, conhecida por sua resistência audaciosa contra Guilherme, o Conquistador, e seus normandos. Seu nome, que primeiro aparece no final do século XIV, é envolto em mistério e debate. Alguns historiadores interpretam “o Velo” como “o Vigilante”, uma referência às suas inúmeras fugas e à sua habilidade em escapar dos inimigos. Outros sugerem que o epíteto poderia ter sido atribuído pela família Wake, que possuía terras associadas a Hereward em Bourne, para se conectar dinamicamente com ele. A verdadeira origem do nome permanece um enigma, mas a sua história é marcada por feitos extraordinários e resistência heróica.

O Exílio e a Formação do Herói

A trajetória de Hereward começa com sua vida tumultuada antes da Conquista Normanda. Exilado antes de 1066, Hereward estava fora da Inglaterra quando Guilherme, o Conquistador, invadiu e tomou o trono. O exílio de Hereward é notável por suas aventuras que o transformaram de um encrenqueiro local em um guerreiro de renome internacional.

Na juventude, Hereward era conhecido por seu comportamento beligerante e seu temperamento instável. Ele era um jovem impulsivo que, ao perder uma partida de luta, muitas vezes recorria à violência para resolver disputas. Isso levou seu pai, frustrado com seu comportamento, a apelar ao rei Eduardo, o Confessor, que decidiu exilar Hereward. Este período de exílio seria crucial para a formação do caráter de Hereward e para seu futuro papel na resistência contra os normandos.

Raízes Dinamarquesas e Conexões Familiares

A identidade de Hereward é cercada por lendas e especulações. Charles Kingsley, em seu romance de 1865, chamou-o de “Último dos Ingleses”, estabelecendo-o como um símbolo da resistência inglesa contra a subjugação normanda. No entanto, a verdadeira ascendência de Hereward é mais complexa. Alegações de que ele era filho do Conde Ralph de Hereford ou de Leofric, Senhor de Bourne, não têm fundamento histórico sólido.

Uma pista mais confiável sobre sua identidade vem da conexão com o Abade Brand de Peterborough, que pode ter sido seu tio paterno. Brand era um dos quatro filhos de Toki de Lincoln, cujos descendentes eram conhecidos por sua influência e riqueza na região. A evidência sugere que Hereward poderia ter origens dinamarquesas, uma vez que a família Toki tinha raízes na Dinamarca. Isso é corroborado pelo apoio que Hereward recebeu das forças dinamarquesas na Inglaterra. A herança dinamarquesa de Hereward, juntamente com sua relação com a família anglo-dinamarquesa rica em Lincoln, ajuda a contextualizar sua resistência contra os normandos.

A Jornada de um Rebeldia Internacional

O exílio de Hereward o levou a várias aventuras que moldaram sua reputação. Ele chegou à Cornualha, onde desempenhou um papel heróico ao salvar uma princesa de um tirano local, Ulcus Ferreus, conhecido como Iron Sore. Sua jornada continuou na Irlanda, onde se tornou um campeão do Rei da Irlanda, lutando bravamente e provando suas habilidades em batalha. Aqui, Hereward se destacou como um guerreiro formidável, participando de combates decisivos e ganhando reconhecimento por suas habilidades táticas.

Após a Irlanda, Hereward naufragou na Flandres, onde se apaixonou por uma senhora chamada Turfrida. Em Flandres, continuou a impressionar com seus feitos militares, reforçando sua reputação como um lutador excepcional.

O Retorno à Inglaterra e a Resistência

O retorno de Hereward à Inglaterra, por volta de 1068, foi motivado por um forte desejo de reivindicar suas terras e proteger seu legado. Ao retornar, ele descobriu que seu pai havia morrido e que os normandos haviam tomado suas propriedades. Furioso e determinado a recuperar o que era seu por direito, Hereward tomou medidas drásticas. Ele invadiu sua casa ancestral à noite e matou todos os normandos presentes.

Esse ato de rebeldia marcou o início de sua luta feroz contra os invasores normandos. Hereward rapidamente se tornou uma figura central na resistência contra Guilherme, o Conquistador. Seu retorno foi marcado por uma série de ações ousadas e estratégias engenhosas.

A Ilha de Ely e a Estratégia de Guerrilha

Hereward encontrou refúgio na Ilha de Ely, uma área de pântanos e ilhas que era quase impenetrável. A Ilha se tornou a base de operações dos rebeldes e o ponto focal da resistência contra os normandos. Hereward, junto com os irmãos Earl Edwin de Mércia e Earl Morcar de Northumberland, formou uma aliança poderosa contra os invasores.

Guilherme, o Conquistador, lançou um ataque à Ilha de Ely com um exército considerável. A calçada que os normandos haviam construído para atravessar o pântano desmoronou devido à má construção, o que proporcionou uma vantagem temporária para Hereward e seus seguidores. No entanto, Guilherme, determinado a subjugar a ilha, contratou uma “bruxa” para amaldiçoar os defensores e reforçou a calçada para torná-la mais resistente.

Hereward, sempre astuto, utilizou uma estratégia de guerrilha ao incendiar os juncos secos que cobriam a calçada. As chamas rapidamente consumiram a estrutura, causando a morte de muitos soldados normandos e forçando outros a se afogarem nos pântanos. A Ilha de Ely acabou caindo sob o controle normando, mas Hereward conseguiu escapar para o Brunneswald, uma antiga floresta em Northamptonshire.

O Destino de Hereward e Legado Histórico

O final da trajetória de Hereward é um mistério envolto em lendas. Ele se ofereceu para comparecer perante Guilherme para discutir a paz. No entanto, alguns barões normandos, invejosos ou descontentes, organizaram uma armadilha que resultou na prisão de Hereward no Castelo de Bedford. Apesar das adversidades, ele conseguiu escapar e fez uma nova oferta para reconciliar-se com Guilherme, propondo-se a prestar homenagem em troca das terras de seu pai.

Guilherme, impressionado com a determinação e a bravura de Hereward, aceitou a proposta. Hereward passou o resto de seus dias em paz, embora o verdadeiro alcance de suas conquistas e o grau de seu sucesso permaneçam incertos. Sua história é dramática e repleta de eventos extraordinários, refletindo tanto a bravura quanto as complexidades das lutas pela independência e identidade na Inglaterra medieval.

A narrativa de Hereward, o Velo, é uma tapeçaria rica de heroísmo e resistência, marcada por feitos notáveis e um espírito indomável. Embora a precisão histórica de muitos aspectos de sua vida seja debatida, sua lenda persiste como um símbolo poderoso da luta contra a opressão e da resiliência dos povos anglo-saxões frente à conquista normanda. As façanhas de Hereward continuam a fascinar e inspirar, oferecendo um vislumbre emocionante das turbulentas transições da Inglaterra medieval.