Hugh Despenser, o Jovem, emergiu como o homem mais poderoso da Inglaterra entre 1322 e 1326, apesar de suas origens humildes. Filho de uma família nobre, sua ascensão foi impulsionada pelo casamento estratégico com Eleanor de Clare, uma herdeira de vastas propriedades após a morte de seu tio, Gilbert de Clare, na Batalha de Bannockburn. A morte de seu pai, Hugh Despenser, o Velho, e a subsequente restauração ao favor de Eduardo II permitiram que Despenser consolidasse seu poder, tornando-se o camareiro real e controlando o acesso ao monarca. Sua influência cresceu rapidamente, provocando a ira dos barões ingleses, conhecidos como “Contrariantes”, que o exilaram em 1321 após saquearem suas propriedades em uma revolta. Durante seu exílio, Despenser se envolveu em atividades de pirataria no Canal da Mancha, acumulando riqueza e mantendo-se como uma figura de destaque nos círculos políticos de Eduardo II. No entanto, seu domínio despótico e sua relação próxima com o rei desencadearam um confronto inevitável com a rainha Isabel da França e Roger Mortimer, que lideraram uma invasão à Inglaterra em 1326. Capturado e condenado à morte por enforcamento, esquartejamento e decapitação em Hereford, Despenser foi um dos primeiros exemplos de um favorito real cujo poder desmedido culminou na queda do próprio monarca. A execução de Despenser, seguida pela abdicação forçada de Eduardo II em favor de seu filho Eduardo III, marcou um momento crucial na história política inglesa, estabelecendo um precedente para a limitação do poder real e a necessidade de consentimento parlamentar.

Subindo alto

Recentemente definido como o ‘maior vilão’ do século XIV, Hugh Despenser, o Jovem, foi um pirata e extorsionista, e se tornou o homem mais rico e poderoso da Inglaterra entre 1322 e 1326.

Ele sofreu a morte do traidor em Hereford em 24 de novembro de 1326, por ordem da rainha-consorte da Inglaterra, Isabel da França.

Hugh era um nobre, nascido no final da década de 1280; seu avô materno William Beauchamp era Conde de Warwick, sua avó paterna Aline Basset era Condessa de Norfolk e seu avô Hugh Despenser (m. 1265) era Justiciar da Inglaterra.

O pai de Hugo, o Jovem Hugo, o Velho, demonstrou lealdade eterna a Eduardo I e seu filho Eduardo II por quatro décadas. Isso – combinado com seus talentos como diplomata e conselheiro real – levantou seu filho.

Em 1306, Eduardo I decidiu que Hugo, o Jovem, fez um marido adequado para sua neta mais velha, Eleanor de Claren. 1292). Pelo casamento de seu filho, ele pagou a Hugo, o Velho, £ 2.000 e participou do casamento do jovem casal em 26 de maio de 1306 – quatro dias depois que Hugo, o Jovem, foi nomeado cavaleiro.

Entre Eduardo II

Eduardo I morreu em 7 de julho de 1307 e o tio-gra de 23 anos de Hugh, o Jovem, sucedeu seu pai como rei Eduardo II.

O jovem rei era um homem muito diferente de seu formidável pai e tinha pouca capacidade para preencher o papel em que nasceu. Seu reinado de pouco menos de vinte anos seria extraordinariamente dramático e turbulento.

Embora ele fosse um membro da família real por casamento, Hugh Despenser, o Jovem, não tinha terras nem influência alguma; ele passou a primeira metade do reinado de Edward no deserto político.

Durante anos, Eduardo II esteve envolvido em um intenso relacionamento com Piers Gaveston, um jovem nobre de Béarn a quem Edward fez Conde da Cornualha e trouxe para a família real por casamento com sua sobrinha Margaret, irmã mais nova da esposa de Hugh Despenser, Eleanor.

Gaveston foi morto por um grupo de barões descontentes de Eduardo II em junho de 1312, cansado do favoritismo interminável do rei em relação a ele. Dois anos depois, Edward perdeu a Batalha de Bannockburn para Robert Bruce, Rei da Escócia.

Como se isso não fosse humilhante o suficiente, o sobrinho de Edward, Gilbert de Clare, Conde de Gloucester, foi morto na batalha.

Gloucester não tinha filhos e suas herdeiras eram suas três irmãs, incluindo Eleanor Dispenser. Um terço da vasta herança de Gloucester passou para Hugh Dispenser; isso o tornou rico, e em 1318 ele foi nomeado camareiro real, um papel importante que envolvia o controle do acesso ao rei pelo parlamento.

Favorito para fugitivo

Edward há muito tempo era indiferente a Hugh e talvez não gostasse dele, mas Hugh usou sua nova proximidade com o monarca para entrar nos afetos do rei.

Edward aparentemente ficou tão apaixonado por ele quanto tinha sido com Gaveston, e sua associação chamou a atenção dos cronistas, que comentaram que Edward fez o que Hugh queria.

Hugh começou a dominar o governo inglês e a política externa, embora nunca tenha sido eleito para fazê-lo.

Em 1321, um grupo de barões ingleses – a quem Eduardo II chamou de ‘Contrariantes’ – cansado da influência excessiva de Hugh, saqueou e vandalizou todas as terras de Despenser e de seu pai em toda a Inglaterra e País de Gales e forçou ambos os homens ao exílio em agosto de 1321. Hugh, o Jovem, tornou-se um pirata no Canal da Mancha e fez uma fortuna.

Rei em tudo, menos no nome

No início de 1322, Eduardo II lembrou Hugo e seu pai, executou ou aprisionou os Contrariantes, e deu muitas de suas terras confiscadas a Despenser. Ele era agora o homem mais rico da Inglaterra.

A influência de Despenser continuou a crescer; sua correspondência revela que quando Eduardo II entrou em guerra contra seu cunhado Carlos IV da França em 1324, Dispenser era o homem encarregado de dirigir a guerra.

Hugh abusou de sua posição para forçar muitos homens e mulheres, tanto nobres quanto plebeus, a dar-lhe terras e dinheiro: ele aprisionou as pessoas até que lhe pagassem grandes resgates ou lhe entregassem mansões.

Numerosas petições, a própria correspondência de Hugh e entradas nos rolos da chancelaria revelam que Eduardo II estava profundamente envolvido nos esquemas nefastos de Hugo contra seus próprios súditos.

Queda

Mas Hugh cometeu o erro de alienar Isabella, a rainha de Edward, que o temia e odiava e jurou derrubá-lo. No início de 1326, ela se aliou ao remanescente da facção contrária, liderada pelo barão Roger Mortimer de Wigmore, e ela e os Contrariantes invadiram a Inglaterra com um exército em setembro de 1326.

O pai de Despenser foi capturado e executado em Bristol, e em 24 de novembro o próprio Dispenser sofreu a morte por enforcamento, desenho e esquartejamento.

Seu comportamento como favorito real ajudou a trazer o primeiro depoimento de um rei na história inglesa: Eduardo II estava tão intimamente associado a Hugh Dispenser que apenas algumas semanas após a execução de Despenser, ele foi forçado a abdicar de seu trono para seu filho adolescente, Eduardo III.