Quando se estuda o exército de Alexandre, o Grande, duas unidades se destacam em suas conquistas: os formidáveis Companheiros e a devastadora falange macedônia. No entanto, crucial para muitas das suas maiores vitórias, foram as tropas especializadas que desempenharam papéis igualmente cruciais. Embora os macedônios possuíssem a mais poderosa infantaria do mundo, careciam de arqueiros, skirmishers e lanceros. Portanto, grande parte de sua elite de infantaria leve veio de fora da Macedônia.

Um desses destacamentos era dos Agrianos, oriundos do vale superior do Strymon. Os Agrianos eram uma tribo peônia de prestígio, conhecidos pela versatilidade e habilidade como infantaria leve. Destacavam-se principalmente devido ao terreno acidentado e montanhoso de sua terra natal, que os tornava adeptos de combates em terrenos adversos. Philip II reconheceu suas habilidades desde o início de seu reinado, integrando unidades Agrianas como infantaria leve em seu exército reformado.

Alexandre continuou a fortalecer os laços com os Agrianos, estabelecendo uma aliança próxima com o rei agriano Langarus ao oferecer sua meia-irmã Cynane em casamento. Em troca, recebeu o melhor que os Agrianos tinham a oferecer em termos de infantaria leve, reforçando suas fileiras para a campanha asiática em 334 a.C.

Para equipamento, os Agrianos adotavam um estilo similar ao dos peltasts, usando capacetes frígios, armaduras leves e lonchai, seus dardos característicos. Eles também portavam o pequeno escudo pelta e uma espada ou lança para combate próximo. Sua mobilidade era essencial nas táticas de Alexandre, frequentemente posicionados no flanco direito da linha de infantaria para proteger a posição privilegiada de Alexandre.

Os arqueiros macedônios também desempenharam um papel crucial. Organizados em batalhões de 500 homens, inicialmente contavam com unidades cretenses, famosas por seus arqueiros especializados. Os cretenses preferiam o arco devido ao terreno montanhoso de Creta, contrastando com a tradicional infantaria hoplita do continente grego. Armados com arcos autoarqueados de madeira de teixo ou cedro, os cretenses também portavam espadas e escudos pelta de bronze, oferecendo proteção adicional em combates diretos.

Os arqueiros cretenses eram altamente móveis e frequentemente posicionados no flanco esquerdo ou junto aos Agrianos no flanco direito de Alexandre, onde atuavam como unidades de escaramuça ágeis. Sua destreza foi particularmente evidente na Batalha do Portão Persa nas Montanhas Zagros, onde surpreenderam e derrotaram forças persas em uma manobra audaciosa.

Além disso, à medida que Alexandre avançava para leste, incorporou arqueiros persas em seu exército, aumentando significativamente seu contingente de arqueiros. Essas unidades, organizadas em regimentos de 1.000 homens, complementavam os cretenses e reforçavam a capacidade de tiro com arco do exército macedônio.

Além dos arqueiros, os cretenses também serviram como corredores de longa distância, empregados para comunicação rápida em todo o vasto exército de Alexandre. Essa flexibilidade destacava-se como uma das qualidades fundamentais das tropas de Alexandre, que não apenas contavam com a força da falange macedônia, mas também com a habilidade e mobilidade das unidades de infantaria leve como os Agrianos e os arqueiros cretenses.

Assim, enquanto os macedônios formavam o núcleo do seu exército, as unidades especializadas como Agrianos, cretenses e arqueiros desempenharam papéis igualmente vitais nas campanhas de Alexandre, garantindo sua reputação como um dos comandantes militares mais brilhantes da história.