No artigo de hoje, vamos conhecer um pouco da carreira de Oppenheimer, seu papel no Projeto Manhattan e, posteriormente, a defesa do desarmamento nuclear.
Robert Oppenheimer foi um físico teórico americano e professor de física na Universidade de Berkeley na Califórnia.
Ele é mais conhecido por seu papel como diretor científico do Laboratório Los Alamos e do Projeto Manhattan.
O Projeto Manhattan foi um esforço durante a Segunda Guerra Mundial para desenvolver as primeiras armas nucleares do mundo.
Oppenheimer é frequentemente referido como o “pai da bomba atômica”.
Oppenheimer também foi um crítico ferrenho do uso de armas nucleares e mais tarde se tornou um defensor do desarmamento nuclear.
Graças a isso, ele foi retirada sua autorização de segurança governamental, na década de 1950 devido a essa oposição e suas visões políticas de esquerda.
Apesar disso, ele permaneceu uma figura respeitada na comunidade científica e recebeu inúmeros prêmios por suas contribuições à ciência.
O Início da vida de Oppenheimer
(Julius) Robert Oppenheimer nasceu em 22 de abril de 1904 em Nova York.
Depois de ingressar em Harvard em 1922 com a intenção de se tornar um químico, ele logo mudou para a física.
Durante seu tempo lá, ele também se destacou em latim e grego, publicou poesia e também estudou filosofia oriental.
Depois de se formar, passou um tempo na Universidade de Cambridge conduzindo pesquisas laboratoriais, o que lhe deu a oportunidade de colaborar com a comunidade científica britânica e seus esforços para avançar na pesquisa atômica.
Depois disso, Oppenheimer estudou na Universidade de Göttingen em 1926, obtendo seu doutorado com apenas 22 anos.
Enquanto estava lá, Oppenheimer publicou muitas contribuições importantes para a teoria quântica recém-desenvolvida, mais notavelmente um famoso artigo sobre a aproximação Born-Oppenheimer, que separa o movimento nuclear do movimento eletrônico no tratamento matemático de moléculas.
Em 1927, ele retornou a Harvard como membro do Conselho Nacional de Pesquisa estudando física e matemática e, um ano depois, estudou no Instituto de Tecnologia da Califórnia.
Enquanto estava lá, ele também aceitou um emprego na Universidade de Berkeley, na Califórnia, como professor assistente.
Pelos 13 anos seguintes, ele manteve seus papéis conjuntos nas duas universidades, contando entre elas, junto com muitos de seus associados e estudantes que o seguiram.
A inteligência de Oppenheimer neste campo era excepcional, e ele foi creditado como pai fundador da escola americana de física teórica.
Além de pesquisar uma variedade de tópicos, incluindo astrofísica, física nuclear, espectroscopia e teoria quântica de campos, ele fez contribuições importantes na teoria das chuvas de raios cósmicos e descrições do tunelamento quântico.
Ele também foi o primeiro a escrever artigos (na década de 1930) sugerindo a existência de buracos negros.
Coordenador do Projeto Manhattan
A ascensão de Hitler na Alemanha despertou o interesse de Oppenheimer pela política.
Em 1936, ele ficou do lado da república durante a Guerra Civil Espanhola e conheceu estudantes comunistas.
Porém, mais tarde retirou suas associações com o Partido Comunista devido ao sofrimento infligido por Stalin aos cientistas russos.
Após a invasão da Polônia pela Alemanha nazista em 1939, Albert Einstein e outros cientistas proeminentes alertaram o governo dos EUA sobre o perigo que ameaça toda a humanidade se os nazistas fossem os primeiros a fazer uma bomba nuclear.
Isso estimulou o presidente Roosevelt a financiar pesquisas sobre o desenvolvimento de uma arma nuclear.
Posteriormente, Roosevelt estabeleceu o Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento Científico para supervisionar o projeto, e Oppenheimer se envolveu fortemente nos esforços para desenvolver uma bomba atômica.
Oppenheimer começou a buscar um processo para separar o urânio-235 do urânio natural e determinar a massa crítica do material necessário para fazer tal bomba.
Recém-casado (1940) e com um ano de paternidade (1941), Oppenheimer foi nomeado diretor científico do Projeto Manhattan pelo General Leslie Groves em junho de 1942, a fim de buscar uma maneira de aproveitar a energia nuclear para fins militares.
Três cidades secretas foram escolhidas para fazer parte do Projeto Manhattan, Oak Ridge no leste do Tennessee, o planalto de Los Alamos perto de Santa Fé no Novo México e Hanford/Richland no estado de Washington.
Oppenheimer supervisionou a construção e administração dos laboratórios em Los Alamos, antes disso trazer as melhores mentes da física para trabalhar em como criar uma bomba atômica.
Em última análise, Oppenheimer passou a gerenciar mais de 3.000 pessoas enquanto abordava os problemas teóricos e mecânicos que surgiram durante a criação da bomba (enquanto também se tornou pai novamente em 1944).
A primeira explosão nuclear ocorreu na base aérea de Alamogordo, Novo México, em 16 de julho de 1945, que Oppenheimer tinha codinome ‘Trinity’.
A explosão foi o equivalente a 20.000 toneladas de TNT e criou uma bola de fogo que atingiu temperaturas de vários milhões de graus.
As Bombas de Hiroshima e Nagasaki
Menos de um mês após seu teste inicial bem-sucedido, em 6 de agosto de 1945, um bombardeiro americano B-29 chamado Enola Gay lançou a primeira bomba atômica do mundo na cidade de Hiroshima, no Japão, matando cerca de 80.000 pessoas. Dezenas de milhares mais tarde morreriam de exposição à radiação.
Apenas 3 dias depois, em 9 de agosto de 1945, outra bomba atômica foi lançada em Nagasaki, no Japão, matando instantaneamente mais 40.000 pessoas e muito mais ao longo do tempo.
Acredita-se que os ataques tenham desempenhado um papel decisivo para convencer o Japão a se render e trazer o fim da Segunda Guerra Mundial.
O trabalho de Oppenheimer, portanto, alcançou o objetivo que se propôs.
Sua Oposição a Corrida armamentista
Após o fim da guerra, em 1947 Oppenheimer foi nomeado Presidente do Comitê Consultivo Geral da Comissão de Energia Atômica (AEC), um papel que desempenhou até 1952.
Oppenheimer usou essa posição para pressionar pelo controle internacional da energia nuclear para evitar a proliferação nuclear e uma corrida armamentista nuclear com a União Soviética.
Em outubro de 1949, Oppenheimer e a AEC também se opuseram ao desenvolvimento da bomba de hidrogênio durante um debate do governo sobre a questão e tomaram posições opostas sobre questões relacionadas à defesa.
Em 1953, a América estava no meio do macartismo e do forte sentimento anticomunista.
Durante este Segundo Susto Vermelho, Oppenheimer foi notificado de um relatório de segurança militar desfavorável a ele, e foi acusado de ter simpatias comunistas e atrasar a nomeação de agentes soviéticos.
Essas acusações combinadas com sua oposição à bomba de hidrogênio levaram a uma audiência do governo que resultou na retirada de sua autorização de segurança militar, encerrando seu tempo na AEC e sua posição como conselheira dos mais altos escalões do governo dos EUA.
A Federação de Cientistas Americanos e quase toda a comunidade científica ficaram chocados com a decisão da AEC e protestaram contra seu julgamento.
O caso despertou controvérsia generalizada no mundo da ciência e Oppenheimer se tornou um símbolo de um cientista que, enquanto trabalhava no governo e tentava resolver os problemas morais que surgem da descoberta científica, se torna vítima de uma caça às bruxas.
Em 1963, o presidente Johnson tentou compensar a injustiça, honrando Oppenheimer com o prestigiado Prêmio Enrico Fermi da AEC.
Entre 1947-1966, Oppenheimer também atuou como Diretor do Instituto de Estudos Avançados de Princeton, discutindo e conduzindo pesquisas sobre física quântica e relativista, além de elaborar ideias sobre a relação entre ciência e sociedade.
Um ano após sua aposentadoria, ele morreu de câncer de garganta em 18 de fevereiro de 1967.
Em 16 de dezembro de 2022, a secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, finalmente liberou Oppenheimer das alegações que levaram à revogação de sua autorização de segurança, citando a “investigação decadente” da AEC sobre seus antecedentes.
Infelizmente, tarde demais.