O Arco Longo Inglês foi uma das armas definidoras da Idade Média. Isso ajudou a Inglaterra a desafiar o poder dos franceses e permitiu que os camponeses comuns derrotassem cavaleiros ricos.
Origens
O arco longo é geralmente considerado uma invenção da Idade Média, mas na verdade existe desde a era antiga. Quando Alexandre, o Grande, enfrentou o rei Porus, rei dos Parauvas, no rio Hidaspes em 326 a.C., por exemplo, alguns dos soldados de Porus empunhavam uma versão indiana do arco longo.
Foi o galês, no entanto, que aperfeiçoou a arte deste arco, usando-o com grande efeito. A primeira ocasião documentada de um longo arco sendo usado na batalha foi em 633 em uma batalha entre os galeses e os mercianos.
Também impressionou Eduardo I durante suas campanhas contra os galeses. Diz-se que ele incorporou arqueiros conscritos galeses em suas batalhas posteriores na Escócia. Mais tarde, durante o século XIII, uma lei foi introduzida na Inglaterra que tornou obrigatório que os homens participassem do treinamento de arco longo todos os domingos.
Como o arco longo foi feito
O gênio do arco longo era sua simplicidade. Era um comprimento de madeira – normalmente salgueiro ou trigueiro – com a altura de um homem. Cada um foi feito sob medida para seu proprietário e poderia produzir energia suficiente para perfurar até mesmo a armadura mais resistente da época.
Usar um arco longo não foi fácil. Cada arco era pesado e exigia uma força considerável para usar. Os esqueletos dos arqueiros medievais parecem visivelmente deformados com braços esquerdos aumentados e muitas vezes esporas ósseas nos pulsos. Usar um de forma eficaz foi outra questão.
A arma tinha que ser usada com rapidez e precisão, com os melhores arqueiros gerenciando uma taxa de disparo de um a cada cinco segundos, o que, por sua vez, lhes deu uma vantagem crucial sobre as bestas, que não só levaram mais tempo para disparar, mas também tiveram um alcance menor – pelo menos até a segunda metade do século XIV.
Sucesso na guerra
Foi na Guerra dos Cem Anos que o arco longo se aposentou. Na Batalha de Crécy, os arqueiros ingleses foram fundamentais para derrotar uma força francesa muito maior e melhor equipada.
Na época, a guerra era dominada pelo poder do cavaleiro, vestido com armaduras caras e montando um cavalo de guerra ainda mais caro. As batalhas foram travadas com base nos princípios da cavalleria, com cavaleiros capturados sendo tratados com todo o respeito e devolvidos após o recebimento de um resgate.
Em Crécy, Eduardo III mudou as regras. Em uma batalha, a flor da nobreza francesa foi cortada em seu auge pelos arcos longos ingleses.
Ele enviou ondas de choque por toda a França. Não só houve o desastre da derrota a ser contabilizado, mas também o fato chocante de que cavaleiros altamente treinados haviam sido mortos por arqueiros de baixa popularidade.
Os arqueiros ingleses continuariam a ser influentes em batalhas posteriores na Guerra dos 100 Anos, particularmente em Agincourt, onde os arqueiros ingleses novamente ajudaram a derrotar um exército muito melhor equipado de cavaleiros franceses.
Legado
Com o tempo, o arco longo foi substituído por pólvora, mas continua a ter um lugar especial na psique inglesa. Foi implantado durante a Segunda Guerra Mundial, quando um soldado inglês usou um para derrubar um soldado de infantaria alemão. Essa foi a última vez que se sabe que foi usado na guerra, mas continua a ser usado no esporte e por arqueiros treinados na habilidade medieval.