Roma, como diz o ditado, não foi construída em um dia. Mas 18 de julho de 64 DC, a data em que irrompeu o Grande Incêndio de Roma, certamente pode ser lembrado como um dia em que séculos de construção foram desfeitos.

Um déspota louco

Em 64 DC, Roma era a capital imperial de um imenso império, repleto de despojos e ornamentos da vitória e com Nero, o último dos descendentes de Júlio César , no trono.

Um déspota louco na tradição clássica dos imperadores romanos, Nero estava planejando a construção de um imenso novo palácio na cidade quando, naquela noite quente de julho, um incêndio devastador irrompeu em uma loja de produtos inflamáveis.

Roma Estava em Chamas

A brisa vinda do rio Tibre carregou o fogo pela cidade rapidamente e, logo, grande parte da baixa Roma estava em chamas.

Essas partes principalmente civis da cidade eram um labirinto não planejado de blocos de apartamentos construídos às pressas e ruas estreitas e sinuosas.

Não havia espaços abertos para impedir a propagação do fogo, os amplos complexos de templos e impressionantes edifícios de mármore pelos quais a cidade era famosa por todos situando-se nas colinas centrais, onde viviam os ricos e poderosos.

Apenas quatro dos 17 distritos de Roma não foram afetados quando o fogo foi finalmente apagado após seis dias, e os campos fora da cidade se tornaram o lar de centenas de milhares de refugiados.

Nero foi o culpado?

Por milênios, o incêndio foi atribuído a Nero. Os historiadores afirmam que o momento foi um pouco coincidente com seu desejo de abrir espaço para um novo palácio, e a lenda duradoura dele observando o incêndio e tocando lira de um local seguro nas colinas de Roma tornou-se icônica.

Recentemente, porém, esse relato finalmente começou a ser questionado.

Tácito , um dos historiadores mais famosos e confiáveis ​​da Roma antiga, afirmou que o imperador nem estava na cidade na época e que, quando voltou, estava empenhado e enérgico em organizar acomodação e socorro para os refugiados.

Isso certamente ajudaria a explicar a grande e duradoura popularidade de Nero entre as pessoas comuns do império, por mais que ele fosse detestado e temido pelas elites governantes.

Mais evidências também apóiam essa ideia.

Além das reivindicações de Tácito, o incêndio começou a uma distância considerável de onde Nero queria que seu palácio fosse construído e na verdade danificou o palácio existente do imperador, do qual ele tentou salvar arte e decorações caras.

A noite de 17 para 18 de julho também foi de lua cheia, tornando-a uma má escolha para os incendiários.

Infelizmente, parece que a lenda de Nero tocando violino enquanto Roma queimava é provavelmente apenas isso, uma lenda.

Uma coisa é certa, no entanto, é que o Grande Incêndio de 64 teve consequências importantes e até mesmo definidoras de uma era.

Quando Nero procurou um bode expiatório, seus olhos pousaram na nova e desconfiada seita secreta dos cristãos.

A perseguição resultante de Nero aos cristãos os colocou nas páginas da história dominante pela primeira vez e o subsequente sofrimento de milhares de mártires cristãos.

Isso colocou a nova religião sob os holofotes que a viram ganhar milhões de devotos nos séculos seguintes.