Pensamos em Guilherme I como o homem que navegou para a Inglaterra, venceu uma batalha e ganhou um reino, mas muitas vezes esquecemos de nos perguntar como ele realmente era quando se tornou rei.

Sua primeira tarefa foi consolidar seu poder. Ele havia vencido uma batalha, mas a oposição ainda permaneceu, especialmente no Norte. As rebeliões se concentrariam em torno de vários líderes nos próximos anos, especialmente Edgar, o Atheling, o jovem que havia sido proclamado rei, mas nunca coroado.

Ao fazer isso, ele se baseou em sua experiência como Duque da Normandia, onde aprendeu que exibições extremas de violência dissuadiram qualquer oposição futura. Em nenhum lugar isso era mais verdadeiro do que na Nortúmbria, onde ele respondeu a uma revolta destruindo todas as cidades e vilas que conseguiu encontrar.

Anos depois, em 1086, o Livro do Juízo Final – um censo da população ainda mostrava evidências da devastação. Mesmo todos esses anos depois, comunidades inteiras não se recuperaram.

A idade do castelo

Uma coisa em que William teve um efeito profundo na Inglaterra foi o campo, pois pela primeira vez ele trouxe o castelo para a Grã-Bretanha. Antes de 1066, as coisas mais próximas que os saxões tinham eram cidades fortificadas, construídas para um refúgio comunitário.

Aqui ele construiu uma rede de vastos castelos de pedra, encostando a Inglaterra em um aperto de ferro. Estes não eram lugares de refúgio, mas instrumentos de poder que imprimiram a autoridade normanda na paisagem.

Uma nova sociedade

Para a antiga nobreza anglo-saxã, a vinda dos normandos significava um desastre. William tinha favores para pagar e promessas a serem cumpridas. Ele pegou a terra dos saxões e a passou para seu próprio povo.

Esta não foi apenas uma guerra dinástica em que um rei assumiria o controle de outro, mas uma invasão completa em que os normandos assumiram o controle de todo o país, sua cultura e seu povo.

Mesmo 200 anos depois, os efeitos ainda eram evidentes. Os saxões se tornaram cidadãos de segunda classe, enquanto os senhores normais preencheram as fileiras da aristocracia. Havia agora duas línguas faladas: o francês era a língua da nobreza, enquanto o inglês era reservado para o riff-raff.

Somente com a ascensão de Eduardo III e o início da Guerra dos Cem Anos surgiu uma nova identidade inglesa entre a classe dominante, e foi apenas Henrique IV que, pela primeira vez em sua coroação, rompeu com a tradição e abordou seus súditos em inglês.

Um registro do tempo

O reinado de William foi, então, uma experiência traumática para a Inglaterra. Foi dominado pela necessidade de afirmar sua autoridade real e legitimar os ganhos obtidos em Hastings. Há, no entanto, mais uma contribuição para discutir: o Domesday Book.

Em 1086, Guilherme declarou que um censo seria feito de seu Reino, registrando os ativos produtivos da Inglaterra, assentamento por assentamento, proprietário de terras por proprietário de terras. Como resultado, os historiadores têm uma quantidade sem precedentes de evidências através das quais ver desta vez.

Além disso, os normandos trouxeram novas ideias para a Inglaterra na guerra, na governança e na cultura. Isso, juntamente com a crescente quantidade de evidências documentais, é uma das razões pelas quais alguns argumentam que a Inglaterra em 1066 estava avançando para uma era ainda mais sofisticada.