A questão do que aconteceu com a Arca da Aliança tem fascinado teólogos e arqueólogos por séculos. É difícil imaginar um objeto mais convincentemente misterioso do que a Arca, uma caixa que supostamente foi construída de acordo com as próprias instruções de Deus.

Para os israelitas, era o melhor navio sagrado. Mas tendo sido apresentado com destaque na Bíblia ao longo dos Cinco Livros de Moisés, a Arca desaparece da narrativa bíblica após os Livros das Crônicas e seu destino é deixado irritantemente ambíguo.

O que é a Arca da Aliança?

No Livro de Êxodo, a Arca é construída por trabalhadores qualificados usando madeira de acácia e ouro. As instruções para a construção da Arca, dadas a Moisés por Deus, eram bastante particulares:

“Faça com que eles façam uma arca de madeira de acácia — dois cúbitos e meio [3,75 pés ou 1,1 metros] de comprimento, um cúbito e meio [2,25 pés ou 0,7 metros] de largura e um cóbito e meio [2,25 pés] de altura. Sobrepor-o com ouro puro, tanto por dentro quanto por fora, e faça uma moldagem de ouro em torno dele.” Êxodo 25:10-11.

A construção da Arca e do Tabernáculo, o santuário portátil no qual residiria, foi confiada a um homem chamado Bezalel. De acordo com Êxodo 31:3-5, Deus encheu Bezalel com “o Espírito de Deus, com sabedoria, com compreensão, com conhecimento e com todos os tipos de habilidades – para fazer desenhos artísticos para trabalhar em ouro, prata e bronze, para cortar e colocar pedras, para trabalhar em madeira e para se envolver em todos os tipos de artesanato”.

Após sua conclusão, a Arca foi levada – usando dois postes, também feitos de madeira de acácia e ouro – para o santuário interno do Tabernáculo, o Santo dos Santos, onde foi colocada sob uma tampa de ouro conhecida como kaporet ou assento de misericórdia. No topo do assento da misericórdia, duas figuras de querubins dourados foram posicionadas conforme instruído por Deus: “Os querubins devem ter suas asas abertas para cima, ofuscando a capa com eles. Os querubins devem se encarar, olhando para a capa.” Êxodo 25:20. Sugere-se que as asas dos dois querubins formem um espaço através do qual Yahweh apareceu.

Finalmente, tábuas gravadas com os Dez Mandamentos foram colocadas dentro da Arca, sob as asas estendidas do querubim, e a arca foi coberta por um véu.

Uma arma sagrada

A Arca desempenha um papel significativo nas histórias bíblicas do Êxodo do Egito e da conquista de Canaã. Em ambos os casos, a Arca é usada como uma ferramenta para derrotar o inimigo. Em Êxodo, a Arca é levada para a batalha pelos levitas, e sua presença faz com que o exército egípcio fuja. Em Josué, a Arca é levada ao redor de Jericó por sete dias e, no 7o dia, as paredes de Jericó desmoronam.

A Arca também é mencionada na história de Samuel, quando Deus a usa para revelar sua vontade a Eli, e no Livro dos Reis, quando a Arca é capturada pelos filisteus, mas é eventualmente devolvida a Israel.

O que aconteceu com a Arca da Aliança?

A Arca é apenas fugazmente mencionada no Antigo Testamento após 2 Crônicas 35:3, na qual o rei Josias ordena seu retorno ao Templo de Salomão: “Coloque a arca sagrada no templo construído por Salomão, filho de Davi, rei de Israel. Não deve ser carregado em seus ombros.”

Esta narrativa sugere que a Arca foi mantida no Templo de Salomão até que os babilônios conquistaram Jerusalém em 586 aC. Durante a invasão, o Templo foi saqueado e destruído e o paradeiro da Arca tem sido objeto de especulação excitável desde então.

Onde está a Arca da Aliança?

Há muitas teorias sobre o que aconteceu com a Arca após a destruição do Templo de Salomão. Alguns acreditam que foi capturado pelos babilônios e levado de volta para a Babilônia. Outros propõem que foi escondido antes da chegada dos babilônios, e que ainda está escondido em algum lugar de Jerusalém.

O Segundo Livro de Macabeus 2:4-10 diz que o profeta Jeremias foi avisado por Deus de que a invasão babilônica era iminente e escondeu a Arca em uma caverna. Ele insistiu que não revelaria a localização da caverna “até o momento em que Deus reunisse Seu povo novamente e os recebesse em misericórdia”.

Outra teoria afirma que a Arca foi levada para a Etiópia por Menelik, filho de Salomão e da Rainha de Sabá. De fato, a Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo afirma possuir a Arca na cidade de Axum, onde é mantida sob guarda em uma igreja. A credibilidade da Arca Axum foi descartada por, entre outros, Edward Uhlendorff, ex-professor de Estudos Etíopes da Universidade de Londres, que afirma tê-la examinado: “Eles têm uma caixa de madeira, mas está vazia. Construção média a média do final da Idade Média, quando estas foram fabricadas ad hoc.”

Ainda mais conjecturas questionáveis abundam: uma teoria postula que os Cavaleiros Templários levaram a Arca para a França, outra sugere que ela acabou em Roma, onde acabou sendo destruída em um incêndio na Basílica de St. João Latrão. Alternativamente, o historiador britânico Tudor Parfitt ligou um artefato sagrado, ngoma lungundu, pertencente ao povo Lemba do Zimbábue à Arca. A teoria de Parfitt sugere que a Arca foi levada para a África e que Ngoma lu ngundu, a ‘caixa de trovões’, foi construída usando os restos da Arca após sua explosão há 700 anos.

Embora o destino da Arca da Aliança possa muito bem permanecer um mistério, parece certo permanecer um símbolo religioso potente e um ímã irresistível para especulação e teorização por muitos anos.