Eles são uma das tribos mais “esquecidas” da história antiga: os etólios. Ocupando a paisagem acidentada a noroeste do Golfo de Corinto, seus companheiros gregos os viam como semi-bárbaros e guerreiros. Eles foram ridículos por seu passado ancestral como pastores pastores das terras altas – a dorotéia das comunidades agrárias estabelecidas mais próximas da costa.

Em 323 a.C., as comunidades tribais que compunham a Liga Etólia se juntaram ao comandante ateniense Leóstenias na Guerra de Lâmia, que foi travada contra o domínio macedônio na Grécia após a morte de Alexandre, o Grande. 7.000 soldados etólios endurecidos, a maioria lutando como infantaria levemente armada, foram para Thermopylae para ajudar um exército mercenário ateniense a se opor à força macedônia liderada por Antipater. Eles presumivelmente desempenharam um papel vital na vitória subsequente de Leostenes nas Planícies de Tráquis, a primeira batalha campal do período pós-Alexandre.

Negócios nacionais

No entanto, após isso, os etólios deixaram a força de Leostenes para lidar com “negócios nacionais” em casa, pelo menos de acordo com o antigo historiador grego Diodoro Sículo. Quais ‘negócios nacionais’ os etolianos tiveram que participar ainda não estão claros. Dois prováveis candidatos são a realização de sua assembleia semestral da Liga Etólia ou para combater uma invasão por seus vizinhos Acarnianos hostis.

A força etoliana nunca voltou para as linhas de frente. Leostenes foi morto logo depois e a causa ateniense começou a desmoronar. Em setembro de 322 a.C., Atenas havia sido subjugada e Antipater era a força clara e dominante na Europa. Ele esmagou Esparta; ele esmagou Atenas. Agora, apenas os etólias apresentavam uma grande ameaça ao domínio macedônio.

A ameaça da Etólia

A Liga Etólia era formidável. Mais de 10.000 guerreiros poderiam ser convocados por seus líderes em momentos de crise. Sua hostilidade à Macedônia também permaneceu inabalável. Exilados anti-macedônios encontraram refúgio disposto na Etólia. Antipater sabia que os etólios tinham que ser tratados.

No verão de 321 a.C., ele marchou com um exército de 30.000 homens para a Etólia para subjugar seu povo e dissolver a Liga. Permanentemente. Craterus, o ‘paragon da virtude militar’ e veterano das campanhas de Alexandre, o Grande, liderou a expedição.

Mas o que se seguiu foi um conto notável de resistência. Apesar de serem muito superados em número pela força de combate dominante do mundo, os etólianos jogaram com seus pontos fortes. Eles eram guerrilheiros especialistas; eles conheciam seu país e sabiam que evitar a batalha campal com os macedônios era fundamental.

Emboscadas e defesas de monte-forte dominaram a campanha que se seguiu. Os etólios infligiram terríveis perdas ao seu inimigo. Os macedônios, que se orgulhavam de serem os melhores lutadores do mundo, ficaram cada vez mais frustrados com a guerra. Somente quando Craterus finalmente decidiu se basear em sua vasta experiência militar adquirida no leste e embarcar em uma estratégia que pudesse combater a guerra não convencional dos etólios, o general macedônio começou a ver progresso.

Bloqueio da Cratera

Ele os bloqueou. Durante todo o inverno, ele impediu que seu inimigo descesse para as terras baixas a partir de suas fortes terras altas. A fome e o frio terrível logo cobraram seu preço, forçando os etólios a se ajoelhar. Ainda assim, eles se recusaram a ceder — e a resistência valeu a pena. Os rumores de guerra civil no império macedônio fizeram com que Antipater cortasse sua campanha e processasse pela paz.

A história da resistência etoliana é fascinante. Uma tribo enfrentou uma superpotência global, lutando por sua constituição e modo de vida quando outras cidades-estado haviam caído. E a resistência deles acabou sendo bem-sucedida. Onde Atenas e Esparta falharam, os etólios tiveram sucesso. Isso por si só merece alguns aplausos.