Decidir o maior rei medieval não é uma tarefa fácil e depende muito da opinião pessoal.

Os reis no mundo medieval deveriam ser fortes na batalha, administradores eficazes e piedosos. A visão das pessoas sobre o rei muitas vezes depende de qual desses princípios eles mais valorizam.

Por exemplo, alguns podem olhar para Ricardo I, cujas batalhas épicas com Saladino na Terra Santa entraram para a história. Outros apontaram que ele mal passava tempo na Inglaterra, mal conseguia falar a língua e realmente tentou vender o país inteiro para pagar por suas guerras.

Então, aqui estão cinco candidatos à distinção de ser o maior, embora nem todos tenham essa visão.

William I

Convencionalmente visto como o primeiro rei da Inglaterra, Guilherme I, é talvez mais conhecido por sua invasão da Inglaterra em 14 de outubro de 1066. O que realmente cimenta a posição de William como um dos grandes reis do país, no entanto, é o que ele alcançou após a conquista normanda.

Seu sistema de castelos estabeleceu um maior senso de autoridade central do que existia anteriormente, especialmente as impressionantes fortificações de pedra que agora representam alguns dos monumentos mais antigos existentes na Inglaterra. Continuando essa tendência de centralização, o censo, ele encomendou uma pesquisa de seu reino em 1086, cujos resultados foram compilados no Domesday Book.

O livro registra os ativos produtivos da Inglaterra, assentamento por assentamento, proprietário de terras por proprietário de terras. Muitos condados, cidades e aldeias mencionados no Domesday Book permanecem familiares hoje e provam que esses lugares existiam muito antes de 1066. Guildford, por exemplo, aparece no Domesday Book como Gilford.

Richard I

O reinado de Richard não começou auspiciosamente. Em sua coroação em 3 de setembro de 1189, os nobres atacaram judeus proeminentes que vieram prestar homenagem ao novo rei. Isso provocou tumultos e massacres antissemitas em toda Londres. A violência continuou a caracterizar o reinado de Richard e ele, como os outros nesta lista, faria seu nome na batalha.

Richard é mais conhecido hoje por suas façanhas na cruzada, onde confrontou repetidamente com outro governante famoso, o sultão do Egito e da Síria, Saladino. Richard e Saladin lutaram uma longa, mas inconclusiva, campanha na Terra Santa durante a 3a Cruzada.

Em última análise, Richard foi forçado a retornar à Europa temendo que seu irmão John pudesse estar minando-o em sua ausência. A trégua acordada entre Ricardo e Saladino em 2 de setembro de 1192 permitiu que os peregrinos cristãos tivessem acesso a Jerusalém, levou à destruição das fortificações cruzadas em Ascalão e prometeu paz entre a cristandade e o mundo islâmico por 3 anos.

Richard morreu de um ferimento infectado em 6 de abril de 1199 enquanto se envolvia naquela atividade favorita dos reis ingleses, invadindo a França.

Eduardo I

Eduardo I fez mais do que talvez qualquer outro rei na época para reforçar o poder inglês, suas vitórias na guerra o fizeram respeitado, temido e adorado por seu povo. Ele ampliou o poder real, reformou o sistema legal e fez muito para estabelecer o parlamento, tornando-o um dos reis mais influentes da época.

Ele também é um dos mais odiados. No País de Gales, ele esmagou brutalmente a rebelião e se anglicou todo o país.

Além disso, ele tinha fortes visões antissemitas. Ele impôs impostos pesados aos judeus ingleses, pressionou-os a se converter e, em 1279, ordenou a execução de cerca de 300 chefes de família judeus. Esta campanha de perseguição culminou em 1290 com o Édito de Expulsão que baniu os judeus da Inglaterra.

Na Escócia, ele travou guerras de conflito para levá-los ao calcanhar, tornando-se infame lá por sua derrota de William Wallace em Falkirk em 22 de julho de 1298. Sua campanha enérgica contra o vizinho do norte da Inglaterra mais tarde ganhou o epíteto ‘Martelo dos Escoceses’, embora nunca tenha sido usado na vida de Edward.

Sua repressão brutal não valeu a pena, no entanto, e quando Edward morreu em 6 de julho de 1307, Robert the Bruce estava no trono escocês e, para a aclamação do povo escocês, estava progredindo em direção à independência.

Por mais forte que Edward tenha sido um governante, é difícil fazer o argumento de que um governante tão brutal, mesmo pelos padrões da realeza medieval, poderia contar como o maior rei da Idade Média da Inglaterra.

Eduardo III

Os reis medievais passaram grande parte de seu tempo em constante batalha com os franceses e Eduardo III fez isso melhor do que a maioria. Quando o rei Filipe da França confiscou suas terras em Anjou, ele respondeu reivindicando a própria coroa francesa.

Ele derrotou os franceses em Crécy antes de capturar o porto de Calais. Em 1355, seu filho, o Príncipe Negro, derrotou os franceses em Poitiers e capturou o rei francês João II.

Embora ele tenha renunciado à sua reivindicação ao trono, ele recebeu toda a Aquitânia em troca, marcando o fim da primeira fase da Guerra dos 100 Anos. Durante seu reinado, a Inglaterra desafiou o poder da França e saiu vitoriosa. Na época de sua morte em 21 de junho de 1377, a política ousada e os sucessos militares de Edward haviam feito a Inglaterra emergir como uma grande potência no cenário europeu.

Henrique V

Henrique V foi mais um famoso rei guerreiro que fez seu nome lutando na França. Mais famosamente, ele emergiu vitorioso contra o exército de Carlos VI em Agincourt.

Suas façanhas tanto como rei quanto como jovem foram cimentadas na imaginação popular graças às peças de Shakespeare. Imortal, embora possa ser em termos literários, Henrique não teve um longo reinado, ele morreu aos 36 anos em 31 de agosto de 1422 depois de ficar doente durante mais uma invasão da França.

Ricardo III

Para a maioria das pessoas, Ricardo III é o tirano e assassino que acabou sendo esfaqueado pelas costas e enterrado em um estacionamento, mas isso não conta toda a história.

Certamente ele continua sendo o principal suspeito do assassinato de seus sobrinhos – os príncipes e herdeiros legítimos do Reino – embora haja muitos outros candidatos convincentes. Seu tempo no trono também foi excepcionalmente breve; sua morte no campo de batalha em Bosworth veio apenas 2 anos depois que ele foi coroado.

Naqueles anos, no entanto, ele promulgou uma reforma real que tornou a vida de seus súditos imensuravelmente melhor – uma conquista rara para um monarca medieval. Ele traduziu a lei do francês e do latim para o inglês, introduziu a fiança para prisioneiros e tornou o sistema legal mais justo e acessível para as pessoas mais pobres.

Ele também era um governante efetivo no norte sob o governo de seu irmão e defendeu com sucesso a Inglaterra dos escoceses. Embora os Tudors se dispusessem a destruir sua reputação após sua morte, ele foi genuinamente popular durante sua vida.