Nero é conhecido há muito tempo como um dos imperadores mais perversos de Roma – a personificação da ganância, do vício e da tirania. Mas quanto de sua reputação é merecida, e quanto disso se resume a campanhas de difamação e propaganda de seus sucessores?

Nascido para governar?

Nero, nascido Lúcio Domício Enobarbo, nasceu em 37 d.C., o bisneto do imperador Augusto e sobrinho-avô do imperador Cláudio. Cláudio eventualmente adotou Nero, tendo se casado com sua mãe Agripina, e a entrada do adolescente na vida pública começou. Ele rapidamente superou o filho de Cláudio, Britannicus, em popularidade e status, consolidando sua posição como herdeiro de Cláudio.

Quando Cláudio morreu, a ascensão de Nero foi perfeita: ele teve o apoio de sua mãe, Agripina, bem como da Guarda Pretoriana e de muitos dos senadores. Nero era um jovem de 17 anos, e muitos acreditavam que seu reinado anunciaria o início de uma nova era de ouro.

Poder e política

Quando Nero se tornou imperador em 54 d.C., o império romano era enorme – expandindo-se dos confins do norte da Grã-Bretanha até a Ásia Menor. A guerra com os partas na frente oriental do império manteve as tropas engajadas, e a revolta de Boudica na Grã-Bretanha em 61 d.C. provou ser um desafio no oeste.

Manter um império tão vasto, unificado e bem governado era vital para sua prosperidade contínua. Nero escolheu generais e comandantes experientes para garantir que ele pudesse apresentar seu governo como glorioso. Em Roma, o arco comemorativo parta foi construído após as vitórias, e a emissão de novas moedas representando Nero em roupas militares foi emitida para reforçar imagens do imperador como um forte líder militar.

Fazendo um espetáculo

Além da ênfase de Nero na proeza militar, ele também participou ativamente do entretenimento organizado para seu povo. Nero era um carruagem afiado, apoiando a facção Verde, e muitas vezes participava das corridas no Circus Maximus de 150.000 pessoas. O imperador também encomendou um novo anfiteatro no Campus Martius, novos banhos públicos e um mercado central de alimentos, o Macellum Magnum.

Nero também tem uma reputação por suas performances no palco. Ao contrário de muitos de seus antecessores, Nero não apenas frequentou o teatro, ele também atuou e recitou poesia. As elites – particularmente os senadores – não gostaram muito disso, acreditando que não era apropriado que o imperador fizesse tais coisas. No entanto, parece que as performances de Nero foram muito populares entre as pessoas e ajudaram a aumentar sua admiração por ele.

Grafites descobertos em Pompéia e Herculano, que estavam nas paredes mais de 10 anos após sua morte, foram descobertos, aludindo à popularidade dele e de Poppaea entre as pessoas comuns. Nero é o imperador cujo nome é o mais característico da cidade.

Uma sequência implacável

Nero pode ter sido um governante bem-sucedido e popular em muitos aspectos, mas ele possuía uma tendência viciosa. Seu meio-irmão Britannicus foi envenenado logo depois que Nero se tornou imperador, a fim de eliminar qualquer ameaça potencial ao seu poder.

Sua mãe, Agripina, foi assassinada por ordem de Nero em 59 d.C.: não está exatamente claro o porquê, mas historiadores e arqueólogos hipotetizaram que era uma combinação de vingança por sua desaprovação em seu caso com Popeia é uma maneira de impedi-la de exercer sua própria influência política contra ele.

Claudia Octavia, a primeira esposa de Nero, foi banida por suposto adultério: ela permaneceu extremamente popular, e dizia-se que havia protestos nas ruas de Roma sobre o tratamento dele. Ela foi forçada a cometer suicídio ritual no exílio e, de acordo com a lenda, sua cabeça foi cortada e enviada para a nova esposa de Nero, Poppaea. Rumores giraram em torno da morte de sua segunda, muito popular, esposa Poppaea, embora muitos historiadores acreditem que ela provavelmente morreu de complicações após um aborto espontâneo.

‘Filed enquanto Roma queimou’

Um dos eventos mais notórios do reinado de Nero foi o Grande Incêndio de Roma em 64 d.C.: o incêndio dizimou Roma, destruindo completamente 3 dos 14 distritos da cidade e danificando seriamente mais 7. Apesar dos esforços de socorro estabelecidos pelo imperador logo após o inferno, supostamente começaram os rumores de que Nero havia iniciado o fogo para liberar espaço para novos projetos de construção. Isso parece improvável, já que parece que Nero não estava realmente na cidade neste momento, embora esse fato tenha recebido igual condenação. Foi muito mais tarde que surgiu a famosa descrição de Nero ‘me mexendo’ enquanto Roma estava queimada.

Depois de organizar o alívio imediato, incluindo campos de refugiados, Nero se propor ter Roma reconstruída em um plano mais ordenado, e também embarcou em seu projeto de construção mais infame – o Domus Aurea (Casa de Ouro), um novo palácio no topo da Colina Esquilina. Isso foi amplamente condenado como visivelmente lundoso e excessivo, mas não foi mais do que residências de senadores e outros membros da elite romana.

Sem surpresa, a reconstrução de Roma foi cara: tributos foram impostos às províncias de Roma e a cunhagem foi desvalorizada pela primeira vez na história do Império Romano.

Conspiração

Grande parte do reinado inicial de Nero foi, em última análise, bem-sucedido, embora o ressentimento das classes dominantes tenha crescido lenta mas constantemente. Muitos veem a conspiração Pisoniana de 65 d.C. como um ponto de virada: mais de 41 homens foram nomeados na conspiração, incluindo senadores, soldados e equites. A versão de Tácito sugere que esses homens eram nobres, querendo ‘resgatar’ o império romano de Nero, o déspota.

Pouco depois disso, em 68 d.C., Nero enfrentou uma rebelião aberta do governador de Gallia Lugdunensis e mais tarde da Hispania Tarraconensis. Enquanto Nero conseguiu derrubar o pior dessa rebelião, o apoio aos rebeldes cresceu e quando o prefeito da Guarda Pretoriana mudou de lealdade, Nero fugiu para Hóstia, na esperança de embarcar em um navio para as leais províncias orientais do império.

Quando ficou evidente que ele não seria capaz de fugir, Nero retornou a Roma. O Senado enviou homens para trazer Nero de volta a Roma – não necessariamente com a intenção de executá-lo – e ao ouvir isso, Nero fez com que um de seus leais libertos o matasse ou cometeu suicídio. Supostamente, suas palavras finais foram Qualis artifex pereo (“O que um artista morre em mim”), embora isso seja de acordo com Suetônio, e não de qualquer evidência dura. A linha certamente se encaixa na imagem de Nero como um artista-tirano iludido. Sua morte marcou o fim da dinastia Júlio-Claudiana.

Consequências

A morte de Nero indiscutivelmente causou mais problemas do que resolveu, apesar da declaração póstuma de Nero como um inimigo público. Roma caiu no caos, e o ano seguinte é conhecido como o ano dos Quatro Imperadores. Embora muitos senadores tenham ficado satisfeitos por terem se livrado de Nero, parece que o clima geral foi deixado jubiloso. Dizia-se que as pessoas choravam nas ruas, particularmente quando a luta pelo poder que se seguiu continuava a enfurecer.

Havia crenças generalizadas de que Nero não estava de fato morto e que ele retornaria para restaurar a glória de Roma: vários impostores lideraram rebeliões nos anos após sua morte. Durante o reinado de Vespasiano, muitas estátuas e semelhanças de Nero foram apagadas ou reaproveitadas, e histórias de sua tirania e despotismo foram cada vez mais incorporadas ao cânone graças às histórias de Suetônio e Tácito.

Embora Nero não fosse de forma alguma um governante modelo, pelos padrões de seu tempo ele não era incomum. 

A dinastia dominante romana poderia ser implacável e as relações familiares complicadas eram normais. Em última análise, a queda de Nero resultou de sua alienação das elites – o amor e a admiração do povo não poderiam salvá-lo da agitação política.