As Guerras das Rosas, um dos conflitos mais sangrentos da história da Inglaterra, foram marcadas pela luta pelo trono entre as casas de Lancaster e York. Durante grande parte do século XV, essas duas facções estavam presas em uma batalha feroz pelo controle do trono inglês. Reis foram assassinados e depostos, exércitos marcharam em Londres, e antigas famílias nobres foram arruinadas enquanto novas dinastias ascendiam ao poder e se apoderavam de terras. No centro dessa luta pelo poder estava Richard Neville, Conde de Warwick, conhecido como “o Rei Criador” (Kingmaker).

Ascensão ao Poder

Richard Neville nasceu em 22 de novembro de 1428, filho de Richard Neville, 5º Conde de Salisbury. Ele se casou com Anne Beauchamp, filha do Conde de Warwick, em 1436. Quando a filha de seu irmão morreu em 1449, Anne trouxe ao marido o título e a maior parte das propriedades de Warwick. Com isso, Neville se tornou o 16º Conde de Warwick e superou seu pai tanto em poder quanto em posição.

A relação familiar de Neville com Richard, Duque de York, seu tio, foi fundamental para sua ascensão. Em 1453, York se tornou Protetor do Reino, e Salisbury foi nomeado Chanceler. Era natural que Warwick se tornasse um dos principais conselheiros de York. Quando Henrique VI se recuperou em 1455, Warwick e seu pai pegaram em armas em apoio a York.

As Batalhas Iniciais

A primeira vitória significativa de Warwick foi na Primeira Batalha de St. Albans, onde ele liderou um ataque feroz que quebrou o centro do exército lancastriano. Como recompensa, ele foi nomeado Capitão de Calais, um cargo estratégico importante. Mesmo quando York foi deslocado na Inglaterra, Warwick manteve essa posição e, em 1457, também foi nomeado Almirante.

O Rei Criador

Em 1460, Warwick cruzou o Canal da Mancha de Calais para a Inglaterra com Salisbury e Eduardo, filho de York. Eles derrotaram e capturaram Henrique VI na Batalha de Northampton. No entanto, York e Salisbury foram mortos na Batalha de Wakefield, deixando Warwick no comando de Londres. Os Lancastrianos obtiveram a segunda vitória em St. Albans em fevereiro de 1461, mas Warwick rapidamente se recuperou.

Ele encontrou Eduardo de York em Oxfordshire, levou-o triunfantemente para Londres, proclamou-o Rei Eduardo IV e, dentro de um mês após sua derrota em St. Albans, estava marchando para o norte em busca dos Lancastrianos. Embora a vitória na Batalha de Towton possa ter sido devido à liderança de Eduardo, o novo rei foi, sem dúvida, uma criação do poderoso Conde de Warwick.

O Governo de Warwick

Por quatro anos, Warwick exerceu um controle significativo sobre o governo de Eduardo IV. Ele determinou a política externa com base em uma aliança com a França. Seu irmão, John Neville, Lord Montagu, derrotou os Lancastrianos em várias escaramuças no norte, e seu outro irmão, George Neville, tornou-se arcebispo de York.

No entanto, em 1464, Eduardo IV casou-se secretamente com Elizabeth Woodville, um casamento que arruinou os planos de Warwick de um casamento real com uma princesa francesa. Em 1466, Eduardo nomeou Rivers, o pai da rainha, como tesoureiro e frustrou uma tentativa de casamento entre a filha de Warwick, Isabel, e George, Duque de Clarence, irmão do rei.

Rebelião e Vingança

Sentindo-se traído, Warwick foi para Calais em 1469, onde Isabel e Clarence se casaram sem o conhecimento do rei. Ele também incitou uma rebelião em Yorkshire e, quando Eduardo foi atraído para o norte, Warwick invadiu a Inglaterra. O rei foi capturado e, sob a influência de Warwick, os parentes de Elizabeth Woodville foram executados.

Em março de 1470, Eduardo conseguiu reunir um exército e Warwick fugiu para a França com Clarence. Lá, sob a influência do rei Luís XI, ele se reconciliou com Margarida de Anjou e concordou em casar sua segunda filha com o filho dela. Em setembro, as forças de Warwick e os lancastrianos chegaram a Dartmouth. Eduardo fugiu, e Warwick governou a Inglaterra como tenente de Henrique VI, que foi restaurado ao trono.

A Queda de Warwick

No entanto, Clarence estava insatisfeito com o retorno dos lancastrianos ao poder. Ele começou a trair Warwick em favor de seu irmão Eduardo. Em março de 1471, Eduardo desembarcou em Ravensburg e Clarence aproveitou a oportunidade para se juntar a ele. Warwick foi finalmente derrotado e morto na Batalha de Barnet em 14 de abril de 1471.

Os únicos filhos de Warwick eram suas duas filhas. A mais nova, Anne Neville, casou-se com Ricardo de Gloucester, o futuro Ricardo III. O legado de Richard Neville, o “Rei Criador”, é marcado por sua habilidade em manipular a política e a guerra para moldar o futuro da Inglaterra, deixando um impacto duradouro na história do país.