Explore os ritos funerários e enterros no Norte da Europa medieval, desde práticas pagãs anglo-saxônicas até as influências cristãs emergentes.

Os costumes e rituais funerários no início da Idade Média na Grã-Bretanha eram uma fusão das práticas de várias culturas, refletindo a rica tapeçaria de influências que moldaram a sociedade da época. Escandinavos e anglo-saxões, em particular, compartilham crenças rituais semelhantes, evidenciadas em seus locais de enterro, muitos dos quais continuam a ser desenterrados pelos arqueólogos. Essas tradições têm suas raízes nas religiões germânicas e escandinavas das tribos do norte da Europa.

Túmulos e Montículos Anglo-Saxões

Os mortos das tribos anglo-saxônicas eram cremados ou enterrados. Grande parte das evidências que temos sobre o modo de vida anglo-saxão vem de seus locais de sepultamento. Esses locais, especialmente os dos ricos, estão frequentemente repletos de artefatos essenciais para entender as pessoas e os tempos em que viveram.

Pessoas de alta importância eram frequentemente enterradas com seus bens, pois acreditava-se que precisam de certos itens na vida após a morte. Um exemplo notável é o rei Raedwald, que foi enterrado em um navio junto com seus pertences mais valiosos: um capacete cerimonial, ouro, roupas, comida, peles e até instrumentos musicais.

Muitos arqueólogos acreditam que a prática de enterrar os mortos com um navio estava ligada à crença de que um meio de transporte era necessário para a jornada até a vida após a morte. Em outros locais de enterro, foram encontrados carros e vagões, além de navios de diferentes tamanhos; algumas pessoas foram até enterradas com seus cavalos.

Enterros pagãos frequentemente eram marcados com pedras rúnicas esculpidas, mas todos esses sepultamentos eram feitos em montículos. Esses montes de terra sobre os túmulos simbolizavam a importância do indivíduo enterrado. Essa prática remonta à cultura pré-saxônica dos britânicos nativos, que também construíam grandes montes funerários, muitos dos quais ainda podem ser vistos hoje. Estes montes eram frequentemente associados a lendas de dragões e seus tesouros escondidos.

Funerais Vikings com Barcos

Uma imagem icônica de um funeral viking é a de um navio em chamas flutuando na névoa do mar, uma visão popularizada pela cultura contemporânea. No entanto, há poucas evidências arqueológicas que sugiram que esse costume era amplamente praticado. Mesmo assim, não podemos descartar totalmente a possibilidade, já que seria difícil encontrar evidências se os barcos realmente foram lançados ao mar e queimados.

O que sabemos vem da descoberta de locais de enterro semelhantes aos saxões e de relatos históricos, como o de um observador árabe que descreveu o funeral de um chefe nórdico no século X. Este relato detalha um ritual que durou quase duas semanas. O falecido foi inicialmente colocado em um túmulo temporário por dez dias, enquanto os preparativos para a cremação eram feitos. O próprio navio do chefe foi puxado para a costa e transformado em uma pira funerária.

Uma cama foi feita no centro do navio, onde o corpo do chefe foi colocado, e uma tenda foi erguida sobre ele. Ao seu redor, foram colocados muitos de seus pertences. Neste ponto, uma das diferenças marcantes entre os enterros vikings e saxões se destaca: o sacrifício. Uma das mulheres ou escravas do chefe era escolhida para acompanhá-lo na morte, para continuar a servi-lo na vida após a morte e levar mensagens de seus entes queridos.

Sacrifício e Fogo nos Funerais Vikings

O sacrifício era uma prática comum nos enterros vikings, diferentemente dos saxões. Arqueólogos encontraram evidências de sacrifícios humanos e animais em muitos locais de enterro, analisando os restos esqueléticos. Após o sacrifício da mulher, seu corpo era colocado no navio junto com o do chefe, e o barco era incendiado pela família do falecido.

Semelhanças com os costumes saxões reaparecem na preservação e marcação do local de cremação. Um monte de terra era construído sobre as cinzas, e um pedaço de madeira com o nome do morto era colocado sobre ele.

A Influência do Cristianismo

Com o tempo, esses costumes evoluíram e se entrelaçaram ainda mais. Alguns rituais, como o sacrifício humano, tornaram-se menos comuns, enquanto os enterros passaram a ser a norma. A chegada do cristianismo e a subsequente conversão das populações levaram a muitas mudanças nos rituais funerários, embora certos elementos pagãos, como a colocação de símbolos ou dinheiro nos túmulos, tenham persistido.

O cristianismo trouxe mudanças significativas ao antigo mundo pagão, mas muitas das tradições culturais profundamente enraizadas continuaram a existir por muitos anos. O processo de assimilação entre práticas pagãs e cristãs resultou em um sincretismo que moldou os costumes funerários da Idade Média.

Em resumo, os rituais funerários do norte da Europa no início da Idade Média refletem uma complexa mistura de tradições culturais e religiosas. Desde os túmulos anglo-saxões repletos de artefatos até os elaborados funerais vikings com sacrifícios, esses costumes fornecem uma janela para as crenças e valores das sociedades que os praticavam. Com o advento do cristianismo, esses ritos passaram por transformações significativas, mas a essência de muitas dessas tradições perdurou, evidenciando a resiliência e a adaptabilidade das culturas do norte da Europa.