Embora os antigos sistemas de banheiro romanos não fossem exatamente como os modernos – os romanos usavam uma esponja do mar em uma vara em vez de papel higiênico – eles confiavam em redes de esgoto pioneiras que ainda são replicadas em todo o mundo até hoje.

Aplicando o que havia sido feito pelos etruscos antes deles, os romanos criaram um sistema de saneamento usando drenos cobertos para transportar águas pluviais e esgoto para fora de Roma.

Eventualmente, esse sistema de saneamento foi reproduzido em todo o império e foi declarado pelo historiador contemporâneo Plínio, o Velho como “o mais notável” de todas as conquistas dos antigos romanos. Essa façanha de engenharia permitiu que banhos públicos, banheiros e latrinas emergiram na Roma antiga.

Veja como os romanos modernizaram o uso do banheiro.

odos os aquedutos levam a Roma

No centro do sucesso do saneamento dos romanos estava um suprimento regular de água. A façanha de engenharia dos aquedutos romanos permitiu que a água fosse transportada de nascentes de montanhas frescas e rios diretamente para o centro da cidade. O primeiro aqueduto, o Aqua Appia, foi encomendado pelo censor Appius em 312 a.C.

Ao longo dos séculos, 11 aquedutos foram construídos levando a Roma. Eles entregaram água de tão longe quanto o rio Anio através do aqueduto Aqua Anio Vetus, fornecendo água para as necessidades de bebida, banho e saneamento da cidade.

Frontinus, um comissário de água nomeado pelo imperador Nerva no final do século I d.C., estabeleceu equipes especiais de manutenção de aquedutos e dividiu a água com base na qualidade. Água de boa qualidade era usada para beber e cozinhar, enquanto água de segunda categoria servia fontes, banhos públicos (termas) e esgoto.

Os cidadãos romanos, portanto, tinham um padrão relativamente alto de higiene e esperavam que fosse mantido.

Esgotos romanos

Os esgotos de Roma serviram a várias funções e se tornaram essenciais para o crescimento da cidade. Usando extensa tubulação de terracota, os esgotos drenam a água do banho público, bem como o excesso de água das áreas pantanosas e pantanosas de Roma. Os romanos também foram os primeiros a selar esses tubos em concreto para resistir à alta pressão da água.

O autor grego Estrabão, que viveu entre aproximadamente 60 a.C. e 24 d.C., descreveu a engenhosidade do sistema de esgoto romano:

“Os esgotos, cobertos com uma abóbada de pedras bem ajustadas, têm espaço em alguns lugares para que os vagões de feno passem por eles. E a quantidade de água trazida para a cidade por aquedutos é tão grande que os rios, por assim dizer, fluem pela cidade e pelos esgotos; quase todas as casas têm tanques de água, tubos de serviço e abundantes fluxos de água.”

Em seu auge, a população de Roma contava com cerca de um milhão de pessoas, juntas produzindo uma enorme quantidade de resíduos. Servindo a essa população estava o maior esgoto da cidade, o Maior Esgoto ou Cloaca Maxima, nomeado em homenagem à deusa romana Cloacina do verbo latino cluo, que significa ‘limpar’.

O Cloaca Maxima revolucionou o sistema de saneamento de Roma. Construído no século IV a.C., ligou os drenos de Roma e o esgoto foi lavado no rio Tibre. No entanto, o Tibre permaneceu uma fonte de água usada por alguns romanos para tomar banho e irrigação, involuntariamente carregando doenças e enfermidades de volta à cidade.

Banheiros romanos

Datado do século II a.C., os banheiros públicos romanos, muitas vezes construídos com doações de cidadãos de classe alta de caridade, eram chamados de foricae. Esses banheiros consistiam em salas escuras forradas com bancos pontilhados com buracos em forma de chave colocados um pouco juntos. Os romanos, portanto, se aproximaram de pessoas ao usar as foricae.

Eles também nunca estiveram longe de um grande número de vermes, incluindo ratos e cobras. Como resultado, esses lugares escuros e sujos raramente eram visitados por mulheres e certamente nunca por mulheres ricas.

Os romanos de elite tinham pouca necessidade de foricae pública, a menos que estivessem desesperados. Em vez disso, banheiros privados foram construídos em casas de classe alta chamadas latrinas, construídas sobre fossas. As latrinas privadas provavelmente também cheiraram horrível e muitos romanos ricos podem ter acabado de usar potes de câmara, esvaziados por escravos.

Além disso, para evitar a propagação de vermes para bairros ricos, as latrinas privadas eram frequentemente separadas dos sistemas públicos de esgoto e teriam que ser esvaziadas pelas mãos deste corra e, antigos removedores de esterco.

Por trás da inovação

Embora o sistema de saneamento romano fosse sofisticado entre as civilizações antigas, por trás da inovação estava a realidade de que a doença se espalhou rapidamente. Mesmo com as foricae públicas, muitos romanos simplesmente jogam seus resíduos pela janela para as ruas.

Embora funcionários públicos conhecidos como aediles fossem responsáveis por manter as ruas limpas, nos distritos mais pobres da cidade, eram necessários degraus para atravessar as pilhas de lixo. Eventualmente, o nível do solo da cidade foi elevado à medida que os edifícios foram construídos em cima de lixo e escombros.

Os banhos públicos também eram terreno fértil para doenças. Os médicos romanos muitas vezes recomendam que as pessoas doentes tomassem um banho de limpeza. Como parte da etiqueta dos banhos, os doentes geralmente tomavam banho à tarde para evitar banhistas saudáveis. No entanto, como os banheiros públicos e as ruas, não havia rotina de limpeza diária para manter os próprios banhos limpos, então a doença era frequentemente passada para banhistas saudáveis que visitavam na manhã seguinte.

Os romanos usaram uma esponja do mar em um bastão, chamado tersório, para limpar depois de usar a latrina. As esponjas eram frequentemente lavadas em água contendo sal e vinagre, mantidas em uma calha rasa abaixo dos banheiros. No entanto, nem todos carregavam sua própria esponja e latrinas públicas em banhos ou mesmo o Coliseu teria visto esponjas compartilhadas, inevitavelmente passando doenças como a disenteria.

Apesar do risco constante de doenças, o antigo sistema de esgoto dos romanos, no entanto, demonstrou inovação e compromisso com o bem-estar público. Na verdade, funcionou tão bem no transporte de resíduos para fora de vilas e cidades que o saneamento romano foi replicado em todo o império, cujos ecos ainda podem ser encontrados hoje.

Desde o Cloaca Maximus de Roma, que continua a drenar o Forum Romanum e as colinas circundantes, até uma latrina bem preservada no Forte Housesteads ao longo do Muro de Adriano, esses restos testemunham a inovação por trás de como os romanos foram ao banheiro.