O Cerco de Malta foi uma das batalhas mais importantes da história europeia. O Grande Cerco, como às vezes é referido, ocorreu em 1565, quando o Império Otomano invadiu a ilha, que na época era mantida pelos Cavaleiros Hospitalários – ou pelos Cavaleiros de Malta, como também eram conhecidos.

Foi o fim de uma longa disputa entre uma aliança cristã e o Império Otomano, que lutou para assumir o controle de toda a região do Mediterrâneo.

Uma longa história de hostilidade

Turgut Reis, um almirante otomano, e os Cavaleiros de Malta, há muito tempo eram inimigos. A posição da ilha perto do centro do Mediterrâneo a tornou um alvo principal para o Império Otomano, e se os otomanos pudessem capturar Malta com sucesso, tornaria mais fácil para eles assumir o controle de outros países europeus vizinhos.

Em 1551, Turgut e Sinan Pasha, outro Almirante Otomano, invadiram Malta pela primeira vez. Mas a invasão não teve sucesso e, em vez disso, eles se transferiram para a ilha vizinha de Gozo.

Após esses eventos, a ilha de Malta esperava outro ataque iminente do Império Otomano e, portanto, Juan de Homedes, o Grão-Mestre, ordenou o fortalecimento do Forte Saint Angelo na ilha, bem como a construção de dois novos fortes chamados Fort Saint Michael e Fort Saint Elmo.

Os anos seguintes em Malta foram relativamente sem intercorrências, mas as batalhas em curso sobre o controle do Mediterrâneo continuam.

O Grande Cerco

Ao amanhecer de 18 de maio de 1565, uma invasão, que ficou conhecida como o Cerco de Malta, começou quando uma frota de navios otomanos chegou à ilha e atracou no porto de Marsaxlokk.

Era o trabalho dos Cavaleiros de Malta, liderados por Jean Parisot de Valette, proteger a ilha do Império Otomano. Acredita-se que os Cavaleiros tinham apenas 6.100 membros (cerca de 500 Cavaleiros e 5.600 outros soldados em grande parte recrutados da população maltesa e de outros exércitos da Espanha e da Grécia) em comparação com a Armada Otomana de 48.000.

Quando outros ilhéus viram a iminência do cerco, muitos deles se refugiaram nas cidades muradas de Birgu, Islã e Mdina.

O primeiro lugar a ser atacado foi o Forte St Elmo, que os invasores turcos achavam ser um alvo fácil que tinha pouca defesa. Apesar disso, levou mais de quatro semanas para capturar o Forte e, no processo, vários milhares de soldados turcos foram mortos.

Sem se deter, os turcos continuam a atacar a ilha e lançaram ataques a Birgu e Isla – mas cada vez encontraram resistência de um nível muito maior do que esperavam.

Malta testemunha um banho de sangue

O cerco durou mais de quatro meses no calor intenso do verão maltês. Estima-se que cerca de 10.000 mortes otomanas foram infligidas durante o cerco, e que cerca de um terço da população maltesa e do número original de cavaleiros também foram mortos – e foi uma das batalhas mais sangrentas da história,

Mas, por mais improvável que pareça devido ao desequilíbrio no poder de cada lado, o Império Otomano foi derrotado e Malta foi vitoriosa. É um dos eventos mais célebres da história e marcou uma nova era de domínio espanhol no Mediterrâneo.