Bessie Coleman quebrou barreiras e destruiu estereótipos como pioneira da aviação no início do século XX, superando a discriminação racial e de género para se tornar a primeira mulher afro-americana a possuir uma licença de piloto.
As suas notáveis realizações como pioneira da aviação abriram caminho para inúmeras mulheres afro-americanas e revolucionaram o campo da aviação.
Através da sua determinação inabalável e da sua recusa em aceitar a discriminação racial e de género, ela quebrou barreiras, inspirando as gerações futuras.
Aqui estão 10 fatos sobre Bessie Coleman, a primeira piloto negra da América.
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Ela era uma de 13 irmãos
Bessie Coleman nasceu em 26 de janeiro de 1892 em Atlanta, Texas, a décima de 13 filhos.
Sua mãe, Susan Coleman, era uma empregada doméstica afro-americana, e seu pai, George Coleman, era um meeiro de ascendência mista de nativos americanos e afro-americanos.
Sua família era pobre e Coleman cresceu ajudando sua mãe a colher algodão e lavar roupa para ganhar um dinheiro extra.
Sua grande família ajudou a moldar seu caráter, incutindo uma forte ética de trabalho e um senso de determinação, apoiando-a ao longo de sua vida.
Depois de concluir seus estudos em uma escola de uma sala, ela economizou dinheiro suficiente para frequentar a ‘Universidade Agrícola e Normal Colorida’ em Oklahoma, mas desistiu depois de apenas um semestre, não tendo mais condições de pagar as mensalidades.
Em 1915, aos 23 anos, Coleman mudou-se para Chicago para morar com os irmãos.
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Ela foi inspirada pelos pilotos da Primeira Guerra Mundial
Os irmãos de Coleman serviram nas forças armadas durante a Primeira Guerra Mundial e voltaram para casa com histórias de sua época na França.
Um irmão, John, zombava dela porque as mulheres francesas podiam aprender a pilotar aviões enquanto estavam na América, o que Coleman não podia.
Estas histórias, juntamente com outras notícias de pilotos na guerra , levaram-na a desenvolver um profundo fascínio pela aviação, e inspiraram-na a tornar-se piloto.
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Ela obteve sua licença de piloto na França
Em sua busca para obter uma licença de piloto, Coleman se inscreveu em várias escolas de aviação americanas, mas sua admissão foi negada devido à discriminação racial e de gênero.
Poucas mulheres americanas de qualquer raça tinham licença de piloto naquela época, e aquelas que tinham eram brancas e tendiam a ser ricas.
Coleman trabalhou em biscates para se sustentar e, depois de frequentar a Burnham School of Beauty Culture, tornou-se manicure em uma barbearia local.
Aqui ela conheceu Robert Abbott, um famoso editor de jornal afro-americano e um dos primeiros milionários afro-americanos.
Ele a encorajou a seguir carreira na aviação e aconselhou-a a se mudar para a França, onde poderia aprender a voar. (Ele ajudaria a financiar o treinamento dela.)
Como sua inscrição para escolas de aviação precisava ser redigida em francês, ela teve aulas de francês à noite em uma escola do Berlitz.
Finalmente, Coleman foi aceito na Escola de Aviação dos Irmãos Caudron em Le Crotoy e partiu para o norte da França em 20 de novembro de 1920.
Após rigoroso treinamento e dedicação, Coleman obteve sua licença de piloto internacional em 15 de junho de 1921 pela Fédération Aéronautique Internationale, fazendo história como a primeira mulher piloto afro-americana.
Ela então voltou para os EUA, tornando-se uma celebridade da noite para o dia.
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Ela sonhava em abrir uma escola de aviação
O sonho de Coleman era possuir um avião e abrir sua própria escola de aviação, onde jovens aviadores negros pudessem receber treinamento e perseguir seus sonhos.
Ela estava determinada a compartilhar sua paixão pela aviação com outras pessoas, especialmente aspirantes a pilotos afro-americanos.
Mais tarde, seu trabalho árduo a ajudou a economizar dinheiro suficiente para comprar seu próprio avião, um Jenny – JN-4 com motor OX-5.
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Ela impressionou o público com suas acrobacias aéreas
Em 1922, Coleman realizou o primeiro voo público de uma mulher afro-americana.
Nos primeiros dias da aviação, o barnstorming era uma forma popular de entretenimento, com os pilotos realizando acrobacias aéreas e truques para multidões.
Como piloto talentosa, Bessie Coleman juntou-se a um renomado grupo de barnstormers, viajando pela América dando aulas de voo e atuando em shows aéreos e exposições.
Ela era famosa por fazer “loop-the-loops” e fazer o formato de um “8” em seu avião, impressionando o público com suas manobras aéreas habilidosas e acrobacias destemidas que mostravam seu talento notável.
Suas habilidades fascinaram as pessoas e ela ganhou fama na América e na Europa, quebrando barreiras raciais.
Em fevereiro de 1923, o motor de seu avião parou de funcionar durante o voo e ela caiu.
Apesar de estar gravemente ferida (com uma perna quebrada, costelas quebradas e cortes no rosto), o acidente não a deteve e ela voltou a realizar manobras aéreas perigosas em 1925.
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O apelido dela era “Rainha Bess”
Bessie Coleman ganhou amplo reconhecimento e admiração durante sua carreira, cativando o público com suas ousadas acrobacias aéreas e performances corajosas.
Isto levou-a a ser apelidada de “Rainha Bess” pelos seus fãs, refletindo o seu estatuto como modelo pioneiro e símbolo de inspiração para afro-americanos e mulheres em todo o mundo .
Outros apelidos incluíam “Brave Bessie” e “The Only Race Aviatrix in the World”.
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Ela se recusou a se apresentar em locais segregados
Coleman também fez discursos e exibiu filmes de seus truques aéreos em igrejas, teatros e escolas para ganhar dinheiro, incentivando os afro-americanos e as mulheres a aprenderem a voar.
Coleman usou sua posição de destaque no mundo da aviação para defender a igualdade racial, recusando-se a se apresentar em locais segregados .
A postura de Coleman às vezes levava a dificuldades em encontrar trabalho, mas ela permaneceu firme em seus princípios, recusando-se a comprometer suas crenças.
Sua determinação e recusa em se apresentar em shows aéreos segregados serviram como um exemplo poderoso para outros e foi uma parte importante de seu legado .
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Ela morreu durante um ensaio de show aéreo
Em 30 de abril de 1926, a vida de Bessie Coleman foi tragicamente interrompida quando seu avião, pilotado pelo mecânico William Wills com Coleman no assento de teste, caiu enquanto tentava uma manobra aérea durante um ensaio para um show aéreo em Jacksonville, Flórida.
Coleman não usava cinto de segurança e, na época, os aviões não tinham teto. Assim, quando o avião capotou, Coleman caiu do avião aberto. Wills bateu a aeronave a poucos metros de distância, com o acidente ceifando a vida de ambos.
Coleman tinha 34 anos. Cerca de 10.000 pessoas prestaram suas homenagens, passando por seu caixão no lado sul de Chicago em seu funeral, e a famosa ativista Ida B. Wells-Barnett fez o elogio.
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Existem inúmeros prêmios e memoriais em sua homenagem
Em 1931, a Associação de Pilotos Challenger de Chicago iniciou uma tradição anual de sobrevoar o túmulo de Coleman e, em sua homenagem às conquistas inovadoras de Coleman, vários prêmios, bolsas de estudo e memoriais foram estabelecidos, celebrando suas contribuições para a aviação e seu impacto no movimento pelos direitos civis .
Muitos clubes de aviação também foram nomeados em sua homenagem, incluindo o Bessie Coleman Aero Club, formado em 1929 e organizado por William Powell, que continua dedicado a promover a educação e oportunidades em aviação para jovens afro-americanos. Os Aviadores Bessie Coleman também foram formados em Chicago em 1977 e, em 1995, um ‘Selo Bessie Coleman’ foi criado comemorando suas realizações.
Em 2001, Bessie Coleman foi incluída no Hall da Fama Nacional das Mulheres e, em 2006, no Hall da Fama da Aviação Nacional, quase 80 anos após sua morte. Em 2023, a Casa da Moeda dos EUA lançou um trimestre especial apresentando Coleman como parte do ‘Programa American Women Quarters’.
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Seu legado continua a inspirar afro-americanos e aviadores em todo o mundo
Coleman foi uma inspiração para muitos afro-americanos, incluindo Willa Brown. Seguindo os passos de Coleman, Brown deixou seu emprego como professora no ensino médio para frequentar a escola de aviação.
Ela se tornou uma mestra mecânica certificada, obteve um MBA pela Northwestern University e se tornou a primeira mulher afro-americana a receber uma aula de piloto particular na América. Mais tarde, Brown e seu marido Cornelius Coffey abriram a Coffey School of Aeronautics, que treinou mais de 200 futuros aviadores Tuskegee, um grupo de pilotos militares e aviadores afro-americanos que lutaram na Segunda Guerra Mundial.
O legado de determinação, coragem e resiliência de Bessie Coleman continua a ser parte integrante da história da aviação, e o seu espírito pioneiro continua a inspirar aspirantes a aviadores em todo o mundo.