O antigo império egípcio viu mais mulheres em posições de poder do que qualquer outra cultura no mundo antigo. Algumas das divindades mais poderosas e importantes do panteão egípcio eram do sexo feminino, e os antigos egípcios acreditavam na sabedoria das governantes do sexo feminino.
Aqui estão 5 governantes femininas importantes ao longo da história do antigo Egito.
Merneith (c. 3200-2900 BC)
Registros históricos mostram que Merneith era uma rainha consorte e regente – a esposa de Djet e mãe de Den, o faraó. No entanto, acredita-se que ela também possa ter sido uma governante por direito próprio.
Seu túmulo tem uma semelhança impressionante com os dos faraós egípcios da Primeira Dinastia e contém artefatos geralmente reservados para reis – uma grande câmara subterrânea, sepulturas para servos e oferendas sacrificiais.
Seu nome também foi incluído em uma lista dos primeiros faraós em um selo no túmulo de Den, o que levou os historiadores a acreditar que ela era um faraó. Se for verdade, então Merneith seria a primeira mulher faraó e rainha reinante na história registrada.
Sobekneferu (r. 1806–1802 aC)
Sobekneferu foi a primeira mulher faraó do antigo Egito confirmada por evidências. Ela foi a última governante da 12a Dinastia, após a morte de seu irmão Amenemhat IV. Ela foi a primeira monarca com o nome do deus crocodilo Sobek, símbolo do poder faraônico.
Arqueólogos encontraram imagens que se referem a ela como Hórus Feminino, Rei do Alto e Baixo Egito e Filha de Re.
Sobekneferu governou apenas brevemente – três anos e 10 meses – e em um momento de agitação civil e depois um período de anarquia. Durante seu reinado, ela construiu templos nos locais do norte Tell Dab’ae Herakleopolis, e também completou o complexo de pirâmides de seu pai em Hawara.
Diz-se que ela criou sua própria pirâmide em Mazghuna, perto de Dahshur, mas nenhum vestígio de seu enterro foi encontrado. As inovações de Sobekneferu inspiraram a próxima faraó feminina, Hatshepsut, que passou a adotar as mesmas regalias reais e barba falsa.
Hatshepsut (r. 1578-1478 BC)
O segundo faraó feminino historicamente confirmado, Hatshepsut tornou-se rainha do Egito aos 12 anos ao se casar com seu meio-irmão Tutmés II. Ela então se tornou regente de seu enteado infantil Tutmés III, após a morte de seu marido. Menos de 7 anos em sua regência, Hatshepsut assumiu todos os poderes e o título de faraó.
Para consolidar seu poder, Hatshepsut ordenou que todas as representações oficiais dela incluíssem todas as insígnias e símbolos tradicionais do faraó – o pano de cabeça de Khat coberto com theuraeus, a barba falsa e o kilt shendyt.
Hatshepsut – cujo nome significa “a maior das mulheres nobres” – tem sido geralmente considerados como um dos faraós mais bem-sucedidos da história egípcia. Durante seu reinado, ela estabeleceu projetos de construção ambiciosos, incluindo a construção de um grande templo em Deir el-Bahari, em Luxor. Ela também supervisionou a expansão significativa do comércio, lançando uma viagem marítima para a costa nordeste da África.
Nefertiti (1370-1330 BC)
Ao lado de seu marido Akhenaton IV, Nefertiti governou o Egito de 1353 a 1336 a.C. O casal poderoso do mundo antigo é mais lembrado por iniciar uma revolução religiosa monoteísta. Antes de seu reinado, a religião egípcia era politeísta. Nefertiti e Akhenaton pressionaram pela adoração de apenas um deus – o disco solar chamado Aton.
Sob seu domínio conjunto, o antigo Egito tornou-se mais próspero do que nunca. Nefertiti governou o Egito após a morte de seu marido, no entanto, ela desapareceu dos registros históricos poucos anos depois de assumir o trono.
Alguns estudiosos acreditam que ela governou o Egito brevemente como faraó sob o nome de Neferneferuaton, antes da ascensão de Tutancâmon.
Cleópatra VII (r. 51-12 BC)
Filha de Ptolemeu XII, Cleópatra foi o último faraó ativo no Egito Ptolemaico, governando como co-regente primeiro com seus irmãos Ptolomeu XIII e depois Ptolomeu XIV. Cleópatra foi forçada a fugir quando Ptolomeu XIII a expulsou do poder. Determinada a recuperar o trono, ela levantou um exército de mercenários e procurou o apoio do líder romano Júlio César.
Com o poder militar de Roma, ela derrotou as forças de seu irmão, ganhou o controle do Egito e deu a Júlio César um filho. Após sua morte, ela se envolveu com seu sucessor, Marc Anthony. De origem macedônia, Cleópatra era fluente em uma infinidade de idiomas, incluindo aramaico, egípcio, etíope, grego, hebraico e latim.