Graças às obras do antigo escritor Procópio, Flávio Belisário é o melhor comandante militar registrado de sua época.

Na época de seu nascimento, por volta do ano 500, o Império Romano havia mudado. A metade ocidental do Império havia se desintegrado e sido conquistada por várias tribos “germânicas”.

Mais notavelmente para a carreira de Belisário, os vândalos cruzaram o Estreito de Gibraltar e conquistaram grande parte do norte da África, incluindo a principal cidade de Cartago. Enquanto isso, na Europa, os ostrogodos haviam atravessado os Alpes; Teodorico, o rei ostrogodo, governou a Itália, incluindo a cidade de Roma.

Justiniano I (traduzido)

A metade oriental do Império havia sobrevivido às invasões “bárbaras” e uma série de imperadores havia amamentado o império de volta à saúde. De maior importância para Belisário foi um homem chamado Justiniano, que era apenas alguns anos mais velho que Belisário.

Não muito tempo depois de herdar o trono em 527, Justiniano se viu capaz de lançar uma série de campanhas destinadas a retomar territórios no Ocidente dos bárbaros, especialmente Cartago e África dos vândalos, e Roma e Itália dos ostrogodos.

Devido ao seu desejo de retomar a antiga capital imperial, Justiniano é às vezes visto como o “último imperador romano”: seus sucessores tornaram-se cada vez mais helenizados em sua perspectiva.

O geral perfeito

O homem que Justiniano escolheu para as campanhas de reconquista foi Belisário. Belisário provavelmente nasceu na cidade de Germânia, na Ilíria. Ele se tornou um membro da guarda-costas pessoal do imperador, possivelmente em parte devido ao fato de que Justiniano nasceu nas proximidades, em Taor, no norte da Macedônia.

O imperador obviamente viu alguma habilidade militar no jovem, já que entre 25 e 30 anos Belisário recebeu um comando militar na frente oriental.

Ele ganhou uma vitória brilhante na Batalha de Dara sobre os sassânidas persas em 530, mas foi derrotado por eles em Callinicus em 531.

Revocado para a capital, Belisário foi fundamental para pôr fim aos “Tramotores Nika” em 532, matando os desordeiros, um ato que provou sua dedicação ao imperador.

Ao mesmo tempo, casou-se com Antonina, uma amiga pessoal da imperatriz Teodora. Foram estes dois eventos que lhe garantiram o comando da primeira expedição ao Ocidente, a África.

Sucesso após o sucesso

Tentativas anteriores de conquistar a África do Vândalo haviam falhado desastrosamente, mas Belisário desembarcou sem oposição e derrotou os vândalos nas Batalhas de Ad Decimum e Tricamarum. O Rei Vândalo Gelimer rendeu-se apenas nove meses após a invasão de Belisário.

Após esta incrível façanha, em 535 Belisário foi ordenado a invadir a Itália ostrogótica. Tal como acontece com os Aliados em 1943, ele rapidamente tomou a Sicília antes de atravessar para o continente e se mover para o norte, capturando Nápoles e, finalmente, Roma. Neste ponto, os ostrogodos substituíram seu rei e a campanha caiu em um impasse.

Eventualmente, em 540, os ostrogodos enviaram uma embaixada para Belisário oferecendo-se para se renderem com a condição de que ele governasse sobre eles como imperador. Belisário aceitou os termos, mas depois recusou o título. Apesar disso, depois de ouvir a oferta, o imperador Justiniano lembrou Belisário da Itália.

Transferido

Apesar de suas suspeitas, Justiniano foi forçado a enviar Belisário para a fronteira oriental para lutar contra os persas novamente, mas embora Belisário teve alguns sucessos, as vitórias não estavam na mesma escala que aqueles que ele havia vencido no oeste.

Eventualmente, ele foi chamado de volta e acusado de deslealdade, mas a imperatriz Teodora interveio devido à sua amizade com a esposa de Belisário, Antonina.

Enquanto isso, os ostrogodos haviam reconquistado grande parte da Itália e Justiniano enviou Belisário de volta para enfrentá-los novamente. No entanto, Justiniano não deu a Belisário as tropas que ele precisava para ganhar uma vitória final e a campanha novamente terminou em impasse.

Belisário foi chamado de volta e, apesar de uma vitória menor sobre os hunos na batalha de Hemácia, nunca mais foi confiado um grande comando. Ele morreu em 565, apenas alguns meses antes de Justiniano. Juntos, eles aumentaram o tamanho do Império Romano em quase 50%.

Por que Belisário foi chamado de “O último dos romanos?”

O título “últimos romanos” pode ser aplicado a muitos homens que viveram entre o início do quinto e o final do século VI.

Exemplos incluem o general Aetius (d.454), Rômulo Augustulus (r.475-476), Júlio Nepos (também reivindicou o trono 474-475 e continuou a fazê-lo até sua morte em 480) e, claro, Justiniano (r. 527-565 (em inglês).

No entanto, o título de “último general romano” só poderia ser aplicado a um dos itens acima, Aécio: até esta data os imperadores romanos não comandam mais as tropas pessoalmente.

Por outro lado, existem vários fatores que podem ser usados para reivindicar este epíteto para Belisário. Uma é que ele nasceu na Ilíria, anteriormente reconhecido como sendo parte do Império Ocidental, governado a partir de Roma: sob Constantino I (r.306/312/324-337) Ilíria fazia parte da “Prefeitura da Itália, Ilífrica e África”.

Só mais tarde a região ficou sob o domínio de Constantinopla. Consequentemente, sua educação foi provavelmente em grande parte latina e “ocidental”, em vez de especificamente “naroia” – como com o imperador Justiniano.

Agripina, a Jovem, foi uma das mulheres mais proeminentes da dinastia Júlio-Claudiana. Nascida durante um período de mudança política radical no Império Romano, ela tinha um pedigree muito poderoso.

Latim-falante

Finalmente, como um falante nativo de latim, Belisário seguiu a tradição iniciada no período republicano romano de ter comandantes de língua latina liderando tropas de língua latina, e como tal ele teria sido reconhecido como herdeiro pelos comandantes romanos da antiguidade.

Menos de cinquenta anos após o reinado de Justiniano, o imperador Heráclio, (r.610-641) reformou o Oriente, substituindo o latim pelo grego para documentos oficiais. Consequentemente, os comandantes mais tarde falavam grego.

Belisário pode ser a figura barbuda do Imperador Justiniano I, certo no mosaico da Igreja de San Vitale, Ravenna. Crédito da imagem: Michleb/ Commons.

O sucessor de Belisário na Itália, e o homem que finalmente levou a guerra ostrogótica a uma conclusão, foi Narses – um armênio “romanizado” e um euco, cujo latim foi provavelmente considerado inaceitável pelos romanos ocidentais.

Devido às suas dificuldades linguísticas e ao seu ser um euco, Narses não teria sido reconhecido como “romano” pelos líderes militares romanos anteriores, e especialmente não por aqueles como Trajano, que ajudou a conquistar o Império.

Consequentemente, é possível supor que Belisário era de fato um grande líder militar na tradição romana e que, como ele foi seguido por generais cuja reivindicação de ser “romano” era duvidosa que ele realmente merece o título de “último general romano”.

Ian Hughes é um historiador especializado na história romana tardia. Ele é o autor de vários livros, incluindo: Stilicho: The Vandal Who Saved Rome and Aetius: Attila ‘s Nemesis.

Belisário: The Last Roman, foi o primeiro livro de Ian e foi recentemente republicado em uma edição de bolso da Pen and Sword Publishing, em 15 de setembro de 2019.