Descubra como a queda de Constantinopla em 1453 marcou o fim do Império Romano e o surgimento do poder otomano no cenário mundial.
Uma história épica de cerco e luta.
Se os cálculos ligeiramente duvidosos dos historiadores antigos são acreditados, então o Império Romano durou 2.100 anos a partir dos dias dos fundadores semi-lendários Rômulo e Remo.
Seu fim final veio em 1453 nas mãos do crescente Império Otomano, e um sultão que depois se autodenominava Kayser-i-Rûm: César dos Romanos.
O Império Bizantino: Os últimos dias do antigo Império
Na idade do renascimento, os últimos remanescentes do antigo Império Romano estavam no trecho final de um milênio de declínio constante.
A própria Roma havia caído em 476 e, apesar do estranho ressurgimento da metade oriental restante do antigo Império (conhecido como Império Bizantino por alguns estudiosos) pela alta Idade Média, o território romano estava em grande parte confinado à área em torno da Grécia moderna e da antiga capital de Constantinopla.
Essa enorme cidade havia sido sitiada muitas vezes durante os longos séculos de seu poder, mas sua primeira captura em 1204 acelerou muito o declínio do Império.
Naquele ano, uma força de cruzados entediados e frustrados se voltou contra seus irmãos cristãos e saqueou Constantinopla, derrubando o velho Império e estabelecendo seu próprio estado latino onde seus remanescentes
haviam estado.
O surgimento dos sucessores
Algumas das famílias nobres sobreviventes de Constantinopla fugiram para os últimos remanescentes do império e criaram estados sucessores lá, e o maior foi o Império de Nicéia, na Turquia moderna.
Em 1261, a família governante do Império Niceano, os Laskaris, retomou Constantinopla dos invasores ocidentais e restabeleceu o Império Romano pela última vez.
A ascensão dos turcos otomanos
Seus dois últimos séculos foram gastos lutando desesperadamente contra os sérvios, búlgaros, italianos e o mais importante, os turcos otomanos em ascensão.
Em meados do século XIV, esses ferozes cavaleiros do leste cruzaram para a Europa e subjugaram os Bálcãs, o que os colocou em confronto direto com o fracassado Império Romano.
Depois de tantos séculos de declínio e décadas de peste e batalhas de última valha, poderia haver apenas um vencedor decisivo, e em 1451 o Império que tinha um que cobria o mundo conhecido estava confinado a algumas aldeias ao redor de Constantinopla e da parte sul da Grécia.
O cerco final
Além disso, os otomanos tinham um novo governante, o ambicioso Mehmed, de 19 anos, que construiu uma nova fortaleza à beira-mar que cortaria a ajuda à chegada a Constantinopla do oeste, uma clara indicação de sua agressão.
No ano seguinte, ele enviou exércitos para as possessões romanas na Grécia, determinado a prender os irmãos de seu imperador e tropas leais lá e cortar sua capital.
Uma batalha desigual
O último imperador romano foi Constantino XI, um homem que compartilhou um nome com o famoso fundador de Constantinopla.
Um governante justo e eficaz, ele sabia que precisaria da ajuda da Europa Ocidental para sobreviver.
Infelizmente, o momento não poderia ter sido pior.
Além do ódio étnico e religioso entre gregos e italianos, a França e a Inglaterra ainda estavam lutando contra a Guerra dos Cem Anos, os espanhóis estavam ocupados completando a Reconquista e os reinos e impérios da Europa Central tinham suas próprias guerras e lutas internas para lidar. A Hungria e a Polônia, enquanto isso, já haviam sido derrotadas pelos otomanos e severamente enfraquecidas.
Embora alguns venezianos e tropas genovês tenham chegado, Constantino sabia que teria que aguentar por muito tempo antes que qualquer alívio pudesse alcançá-lo.
Para fazer isso, ele tomou medidas proativas.
Os embaixadores otomanos foram massacrados depois que as negociações falharam, a boca do porto foi reforçada com uma grande corrente e as antigas muralhas do imperador Teodósio foram fortalecidas para lidar com a era do canhão.
Constantino tinha apenas 7.000 homens à sua disposição, incluindo voluntários de toda a Europa, uma força de genovenos experientes e, curiosamente, um grupo de turcos leais que lutariam até a morte contra seus compatriotas.
Os besiegers que se aproximavam eram entre 50 e 80.000 e incluíam muitos cristãos das possessões ocidentais do otomano, e setenta bombardeios gigantes projetados para quebrar os muros que permaneceram firmes por mais de mil anos. Essa força imponente chegou em 2 de abril e começou o cerco.
O Cerco de Constantinopla
A ideia de que Constantinopla já estava condenada foi contestada por alguns historiadores modernos. Apesar da incompatibilidade de números, suas paredes em terra e no mar eram fortes, e as primeiras semanas do cerco foram promissoras. A cadeia marítima fez o seu trabalho, e os ataques frontais à parede terrestre foram todos repelidos com baixas muito pesadas.
Em 21 de maio, Mehmed ficou frustrado e enviou uma mensagem a Constantino, se ele entregasse a cidade, sua vida seria poupada e ele seria autorizado a atuar como o governante otomano de suas possessões gregas. Sua resposta terminou com um não.
Após essa resposta, muitos dos conselheiros de Mehmed imploraram que ele levantasse o cerco, mas ele ignorou todos eles e se preparou para mais um ataque maciço em 29 de maio.
Na noite anterior, Constantinopla realizou uma última grande cerimônia religiosa, onde foram realizados ritos católicos e ortodoxos, antes de seus homens se prepararem para a batalha.
Os canhões otomanos concentraram todo o seu fogo na seção nova e mais fraca do muro de terra e, finalmente, criaram uma brecha na qual seus homens invadiram. No início foram repelidos heroicamente pelos defensores, mas quando o experiente e habilidoso italiano Giovanni Giustiniani foi derrubado, começaram a desanimar.
Enquanto isso, Constantino estava no meio da luta, e ele e seus leais gregos conseguiram repelir os janízaros turcos de elite. Gradualmente, porém, os números começaram a dizer, e quando os soldados exaustos do imperador viram bandeiras turcas tremulando sobre algumas partes da cidade, perderam o ânimo e correram para salvar suas famílias.
Outros se atiram das muralhas da cidade em vez de se renderem, enquanto a lenda afirma que Constantino deixou de lado seu manto de púrpura imperial e se jogou contra o avanço dos turcos à frente de seus últimos homens. O certo é que ele foi morto e o Império Romano morreu com ele.
Um novo amanhecer
Os habitantes cristãos da cidade foram massacrados e as suas igrejas profanadas. Quando Mehmed percorreu a sua cidade devastada em Junho, ficou famoso por se emocionar até às lágrimas com o local da outrora poderosa capital de Roma, semi-povoada e em ruínas. A grande igreja Hagia Sofia foi convertida em mesquita e a cidade foi renomeada como Istambul.
Continua a fazer parte do estado moderno da Turquia, que agora é tudo o que resta do Império que afirmava ser uma terceira Roma depois de 1453. Depois que Mehmed restaurou a ordem, os cristãos restantes da cidade foram razoavelmente bem tratados, e ele até elevou a posição de Constantino, descendentes sobreviventes para altos cargos em seu regime.
Talvez o resultado mais positivo da queda tenha sido os navios italianos que conseguiram salvar vários civis da queda, incluindo estudiosos que trariam o conhecimento da Roma antiga para Itália e ajudariam a relançar o Renascimento e a ascensão da civilização europeia.
Como resultado, 1453 é frequentemente considerada a ponte entre os mundos Medieval e Moderno.