Na época do Saque de Roma por Alarico em 410, o Império Romano havia sido dividido em dois. O Império Romano do Ocidente governou o território tumultuado a oeste da Grécia, enquanto o Império Romano do Oriente desfrutava da paz e prosperidade comparativas do leste.

No início dos anos 400, o Império Oriental era rico e em grande parte intacto; o Império Romano Ocidental, no entanto, era uma sombra de seu antigo eu.

As forças bárbaras assumiram o controle da maioria de suas províncias e seus exércitos eram em grande parte compostos por mercenários. Os imperadores ocidentais eram fracos, pois não tinham poder militar nem poder econômico para se proteger.

Aqui está o que aconteceu com os imperadores romanos durante e após o Saque de Roma:

O Saque de Roma em 410

No momento em que foi saqueada, Roma não era a capital do Império Ocidental há mais de um século.

A “cidade eterna” era indisciplinada e difícil de defender, então em 286 Mediolanum (Milão) se tornou a capital imperial, e em 402 o imperador se mudou para Ravena. A cidade de Ravena era protegida por pântanos e fortes defesas, por isso era a base mais segura para a corte imperial. No entanto, Roma ainda continuava sendo o centro simbólico do império.

Honório, imperador do Império Romano do Ocidente em 410, teve um reinado turbulento. Seu império foi fragmentado por generais amotinados e incursões de facções bárbaras como os visigodos.

Honório chegou ao poder com apenas 8 anos de idade; no início, ele era protegido por seu sogro, um general chamado Estilicho. No entanto, depois que Honório matou Estilico, ele estava vulnerável aos inimigos de Roma, como os visigodos.

Em 410, o rei Alarico e seu exército visigodo entraram em Roma e saquearam a cidade por três dias inteiros. Foi a primeira vez em 800 anos que uma força estrangeira capturou a cidade, e o impacto cultural do saque foi enorme.

As consequências do Saque de Roma

O Saco de Roma surpreendeu os ocupantes de ambas as metades do Império Romano. Isso mostrou a fraqueza do Império Ocidental, e tanto cristãos quanto pagãos apontaram para isso como uma indicação de raiva divina.

Honório foi menos afetado. Um relato descreve como ele foi informado da destruição da cidade, segura em sua corte em Ravenna. Honório só ficou chocado porque pensou que o mensageiro estava se referindo à morte de sua galinha de estimação, Roma.

Apesar do saque de sua capital simbólica, o Império Romano do Ocidente mancou por mais 66 anos. Alguns de seus imperadores reafirmaram o controle imperial no oeste, mas a maioria supervisionou o colapso contínuo do império.

Lutando contra Hunos, vândalos e usurpadores: os Imperadores Romanos do Ocidente de 410 a 461

O fraco governo de Honório continuou até 425, quando ele foi substituído pelo jovem Valentiniano III. O império instável de Valentiniano foi inicialmente governado por sua mãe, Galla Placidia. Mesmo depois que ele atingiu a idade, Valentiniano foi realmente protegido por um general poderoso: um homem chamado Flávio Aécio. Sob Aécio, os exércitos de Roma até conseguiram repelir Átila, o Huno.

Não muito tempo depois que a ameaça huna diminuiu, Valentiniano foi assassinado. Em 455, ele foi sucedido por Petrônio Máximo, um imperador que governou por apenas 75 dias. Maximus foi morto por uma multidão irritada quando se espalhou a notícia de que os vândalos estavam navegando para atacar Roma.

Após a morte de Máximo, os vândalos saquearam violentamente Roma pela segunda vez. Sua violência extrema durante essa pilhagem da cidade deu origem ao termo “vandalismo”.Máximo foi brevemente seguido como imperador por Avito, que foi deposto em 457 por Majoriano, seu general.

A última grande tentativa de restaurar o Império Romano do Ocidente à glória foi feita por Majorian. Ele lançou uma série de campanhas bem-sucedidas na Itália e na Gália contra os vândalos, visigodos e burgúndios. Depois de subjugar essas tribos, ele foi para a Espanha e derrotou os suebis que haviam ocupado a antiga província romana.

Majorian também planejou uma série de reformas para ajudar a restaurar os problemas econômicos e sociais do império. Ele foi descrito pelo historiador Edward Gibbon como “um personagem grande e heróico, como às vezes surge, em uma idade degenerada, para reivindicar a honra da espécie humana”.

Majoriano acabou sendo morto por um de seus generais germânicos, Ricimer. Ele conspirou com aristocratas que estavam preocupados com o impacto das reformas de Majorian.

O declínio dos imperadores romanos ocidentais de 461 para 474

Depois de Majorian, os imperadores romanos eram principalmente fantoches de poderosos senhores da guerra como Ricimer. Esses senhores da guerra não podiam se tornar imperadores, pois eram de ascendência bárbara, mas governaram o império através de romanos fracos. Após seu golpe contra Majoriano, Ricimer colocou um homem chamado Libius Severus no trono.

Severo morreu logo depois de causas naturais, e Ricimero e o Imperador Romano do Oriente coroaram Antêmio. Um general com um histórico de batalha comprovado, Anthemius trabalhou com Ricimer e o Imperador Oriental para tentar repelir os bárbaros que ameaçavam a Itália. Eventualmente, depois de não conseguir derrotar os vândalos e os visigodos, Anthemius foi deposto e morto.

Depois de Anthemius, Ricimer colocou um aristocrata romano chamado Olybrius no trono como seu fantoche. Eles governaram juntos por apenas alguns meses até que ambos pereceram por causas naturais. Quando Ricimer morreu, seu sobrinho Gundobad herdou suas posições e seus exércitos. Gundobad instalou um romano chamado Glicério como o imperador nominal de Roma.

A queda dos Imperadores Romanos do Ocidente: Júlio Nepos e Rômulo Augusto

O imperador romano oriental, Leão I, se recusou a reconhecer Glicério como imperador, já que ele era apenas um fantoche de Gundobad. Leo I, em vez disso, enviou um de seus governadores, Júlio Nepos, para substituir Glicério. Nepos derrubou Glicério, mas foi muito rapidamente deposto por um de seus próprios generais em 475. Este general, Orestes, colocou seu filho no trono.

O filho de Orestes se chamava Flávio Rômulo Augusto. Ele seria o último imperador romano ocidental. O nome de Rômulo Augusto é provavelmente seu aspecto mais notável: ‘Rômulo’ foi o lendário fundador de Roma, e ‘Agosto’ foi o nome do primeiro imperador de Roma. Foi um título adequado para o governante final de Roma.

Rômulo era pouco mais do que um procurador de seu pai, que foi capturado e morto por mercenários bárbaros em 476. O líder desses mercenários, Odoacer, rapidamente marchou sobre Ravenna, capital de Rômulo.

As forças de Odoacer sitiaram Ravena e derrotaram os remanescentes do exército romano que guarneciam a cidade. Com apenas 16 anos, Rômulo foi forçado a abdicar de seu trono para Odoacer, que poupou sua vida por piedade. Este foi o fim de 1.200 anos de domínio romano na Itália.

Os Imperadores Romanos do Oriente

A abdicação de Rômulo marcou o fim do Império Romano do Ocidente. Fechou um capítulo da história que via Roma como um reino, uma república e um império.

No entanto, os imperadores romanos orientais continuaram a influenciar a política na Itália e, ocasionalmente, tentaram conquistar o antigo império no oeste. O imperador Justiniano I (482-527), através de seu famoso ajudante Belisário, restabeleceu com sucesso o controle romano em todo o Mediterrâneo, capturando a Itália, a Sicília, o norte da África e partes da Espanha.

Em última análise, o estado romano e seus imperadores continuaram por mais 1.000 anos depois que Odoacer assumiu o controle da Itália. O Império Romano do Oriente, que mais tarde foi conhecido como Império Bizantino, governou de sua capital em Constantinopla até ser saqueado pelos otomanos em 1453.