A escravidão era uma faceta horrível, embora inevitavelmente normalizada, da antiga sociedade romana. Acredita-se que, às vezes, as pessoas escravizadas representavam um terço da população de Roma.

Os romanos escravizados cumpriam deveres em praticamente todas as esferas da vida romana, incluindo agricultura, militares, casas, até mesmo grandes projetos de engenharia e a casa imperial. Como tal, a antiga civilização romana deve grande parte de seu sucesso e prosperidade ao serviço forçado dos romanos escravizados.

Mas como era realmente a vida de um romano escravizado? Veja como o sistema de escravidão funcionava na Roma antiga e o que isso significava para os romanos escravizados em todo o Império.

Quão difundida era a escravidão na Roma antiga?

A escravidão era generalizada em todo o Império Romano, uma prática aceita e generalizada na sociedade romana. Entre 200 a.C. e 200 d.C., acredita-se que cerca de um quarto, ou mesmo um terço, da população de Roma foi escravizada.

Havia várias maneiras pelas quais um cidadão romano poderia ter sido forçado a uma vida de escravidão. Enquanto no exterior, os cidadãos romanos poderiam ser arrebatados por piratas e forçados à servidão longe de casa. Alternativamente, aqueles com dívidas podem até ter se vendido como escravos. Outras pessoas escravizadas podem ter nascido ou forçado a fazê-lo como prisioneiras de guerra.

Pessoas escravizadas eram consideradas propriedade na Roma antiga. Eles foram comprados e vendidos em mercados de escravos em todo o mundo antigo, e foram desfilados por seus donos como um sinal de riqueza: quanto mais pessoas escravizadas uma pessoa possuía, pensava-se, maior sua estatura e riqueza.

Considerados propriedade de seus mestres, os romanos escravizados eram frequentemente submetidos a tratamento vil, incluindo abuso físico e sexual.

Dito isso, embora a escravidão tenha sido amplamente aceita como um fato da civilização romana, nem todos concordaram com o tratamento severo ou violento dos romanos escravizados. O filósofo Sêneca, por exemplo, argumentou que as pessoas escravizadas na Roma antiga deveriam ser tratadas com respeito.

Que trabalho os romanos escravizados fizeram?

Os romanos escravizados trabalhavam em praticamente todas as áreas da sociedade romana, da agricultura ao serviço doméstico. Entre os trabalhos mais brutais estava nas minas, onde o risco de morte era alto, a fumaça era muitas vezes tóxica e as condições eram ruins.

O trabalho agrícola foi igualmente cansativo. De acordo com o historiador Philip Matyszak, os servos agrícolas foram “tratados pelos agricultores como parte do gado, ofereceram tanta compaixão quanto foi dada ao gado, às ovelhas e às cabras”.

Em ambientes domésticos, os romanos escravizados podem cumprir o papel de uma limpadora, bem como de uma concubina. Há também evidências de que aqueles que podiam ler e escrever poderiam ter servido como professores para crianças ou como assistentes ou contadores para romanos influentes.

Também havia deveres menos típicos para os romanos escravizados. Um nomenclator, por exemplo, diria a seu mestre os nomes de todos que eles conheceram em uma festa, para evitar o constrangimento de um título esquecido. Alternativamente, um praegustador (‘provador de alimentos’) da casa imperial provaria a comida do imperador antes de comê-la, para verificar se não estava envenenada.

As pessoas escravizadas poderiam ser libertadas na Roma antiga?

Para evitar que romanos escravizados fugissem do cativeiro, há evidências de que eles foram marcados ou tatuados como um sinal de seu status. No entanto, não se esperava que os romanos escravizados usassem uma forma identificável de roupa.

O Senado uma vez debateu se uma peça de roupa específica seria designada para pessoas escravizadas na Roma antiga. A sugestão foi anulada com o fundamento de que os escravos poderiam unir forças e se rebelar se pudessem distinguir quantos escravos estavam em Roma.

Obter liberdade por meios legítimos também era uma possibilidade para pessoas escravizadas na Roma antiga. Manumission era o processo pelo qual um mestre poderia conceder, ou talvez vender, a uma pessoa escravizada sua liberdade. Se formalmente perseguido, concedeu ao indivíduo a cidadania romana completa.

Escravos emancipados, muitas vezes referidos como homens libertos ou mulheres libertas, foram autorizados a trabalhar, embora fossem impedidos de cargos públicos. Eles ainda eram altamente estigmatizados, no entanto, e foram submetidos à degradação e abuso, mesmo em liberdade.