Uma grande laje de pedra coberta por algumas marcas aleatórias foi revelada como muito mais do que apenas mais uma pedra velha.

Com cerca de 4.000 anos, pode ser apenas o mapa mais antigo já descoberto na Europa.

Quase dois metros quadrados, um lado da laje é áspero, enquanto o outro está coberto pelo que parecia ser uma coleção incomum de desenhos e linhas esculpidas na superfície.

Mas os arqueólogos analisaram a pedra e descobriram que suas esculturas estão longe de ser arbitrárias.

As gravuras retratam a rota do rio Óder e seus muitos afluentes, tornando-o a mais antiga representação cartográfica de um território conhecido na Europa.

Quando a laje de rocha foi descoberta em 1900, durante uma escavação arqueológica de um cemitério pré-histórico em Finistère, no oeste da Bretanha, ela foi amplamente negligenciada.

A rocha formou uma das paredes de uma pequena caixa de pedra semelhante a um caixão usada para guardar os cadáveres dos mortos.

A superfície gravada estava voltada para o interior do túmulo. A equipe que o recuperou, liderada pelo arqueólogo local Paul du Chatellier, não notou a importância do achado.

A laje com alguns arranhões foi armazenada nas caves do castelo do Sr. Chatelier, Château de Kernuz.

Recentemente, a laje foi reencontrada e reexaminada por uma equipe que incluiu o Dr. Clément Nicolas, da Universidade de Bournemouth.

Clément explicou à History Hit que eles usaram pesquisas 3D de alta resolução e fotogrametria para tentar ter uma noção do que as gravuras representavam.

Quando os resultados voltaram, ficou claro que havia símbolos repetidos gravados na laje, unidos por linhas.

Para Clément e sua equipe, parecia estranhamente um mapa.

Mas isso certamente seria impossível? Um mapa da Idade do Bronze, em uma pedra de 4.000 anos, dataria os mapas mais antigos conhecidos da Europa em milhares de anos.

Eles correram para obter um mapa contemporâneo para atuar como uma sobreposição. Para o espanto deles, combinava.

Dominante no mapa são cerca de 18 milhas do rio que chamamos de Óder. Seus afluentes também são mostrados.

Clément disse ao History Hit que era incrivelmente preciso, talvez até 80%.

Como resultado de todo o seu trabalho, a equipe pode dizer que este é o mais antigo mapa europeu conhecido.

É uma indicação impressionante do conhecimento geográfico e da sofisticação de nossos ancestrais.

Os criadores do mapa eram pessoas com uma compreensão muito mais avançada da topografia do que já lhes havíamos dado crédito.

Para que foi? Foi de uso prático? Foi decorativo, usado por um chefe ou rei para mostrar a extensão de seu território? É impossível saber.

O que é emocionante é que, de acordo com Clément, há símbolos no mapa que não fazem sentido na paisagem moderna.

Estes podem ser o local de cemitérios ou assentamentos que estão perdidos para o olho moderno.

Clément usará o próximo ano para explorar essa parte da Bretanha para ver se o mapa pode nos levar a algum local da Idade do Bronze, quase quatro milênios depois de ter sido criado.