Desvende as complexas razões por trás da queda do Império Romano em 476 d.C., envolvendo saques, migrações e desafios internos.

Em 476 d.C., a queda de Rômulo Augusto marcou o fim de uma era. Saques, grandes migrações, disputas internas e decadência minaram os alicerces. A pressão de tribos germânicas, como os godos e vândalos, provocou uma migração em massa, testando a capacidade de Roma de assimilar e governar. A espiral de declínio envolveu o colapso militar, econômico e cultural. Lutas internas e imperadores instáveis contribuíram para o cenário desolador. Roma, uma vez poderosa, sucumbiu sob o peso de desafios diversos, inaugurando uma era sombria, mas sua influência perdura.

Quando Rômulo Augusto foi derrotado e deposto pelo líder tribal alemão Odoacer em setembro de 476 d.C., a Itália teve seu primeiro rei e Roma se despediu de seu último imperador. As insígnias imperiais foram enviadas para a capital oriental, Constantinopla, e 500 anos de Império na Europa Ocidental estavam no fim.

Mesmo este evento aparentemente simples é muito debatido pelos historiadores. Não há uma resposta simples para como, quando e por que o maior poder do mundo antigo desapareceu.

Em 476 d.C., os sinais do declínio de Roma já haviam aí há algum tempo.

O saque de Roma

Em 24 de agosto de 410 d.C., Alarico, um general visigodo, levou suas tropas a Roma. Os três dias de saque que se seguiram foram supostamente bastante contidos pelos padrões da época, e a capital do Império havia se mudado para Ravenna em 402 d.C. Mas foi um golpe extremamente simbólico.

Quarenta e cinco anos depois, os vândalos realizaram um trabalho mais completo.

Grandes migrações

A chegada desses membros da tribo alemã à Itália explica uma das principais razões pelas quais o Império caiu.

À medida que Roma se expandiu da Itália, incorporou as pessoas que conquistou em seu modo de vida, concedendo seletivamente cidadania – com seus privilégios – e proporcionando uma vida mais longa, pacífica e próspera com hierarquias militares e cívicas, que os cidadãos poderiam avançar.

Grandes movimentos de povos a leste do Império começaram a trazer novas pessoas para os territórios de Roma. Estes incluíram os godos de Alarico, uma tribo originalmente da Escandinávia, mas que havia crescido para controlar uma área enorme entre o Danúbio e os Urais.

O movimento dos hunos, liderado de 434 a 454 pelo lendário Attila, de suas terras natais da Ásia Central nos séculos IV e V causou um efeito dominó, empurrando godos, vândalos, alanos, francos, angles, saxões e outras tribos a oeste e sul para o território romano.

A maior necessidade de Roma era de soldados. Os militares protegem e, em última análise, reforçam o sistema de cobrança de impostos que permitiu o forte estado central de Roma. “Bárbaros” foram úteis, e acordos foram historicamente feitos com tribos como os godos, que lutaram pelo Império em troca de dinheiro, terra e acesso a instituições romanas.

Esta “Grande Migração” em larga escala testou esse sistema até o ponto de ruptura.

Na Batalha de Adrianopla de 378 d.C., guerreiros góticos mostraram o que quebrar promessas de terras e direitos de reassentamento poderia significar. O Imperador Valens foi morto e grande parte de um exército de 20.000 legionários foi perdido em um único dia.

O Império não conseguia mais lidar com os números e a beligerância de seus recém-chegados. O saque de Roma por Alarico foi inspirado por outros negócios quebrados.

Um sistema frágil

Um grande número de guerreiros capazes e incontroláveis entraram e, em seguida, a criação de territórios dentro do Império quebrou o modelo que manteve o sistema funcionando.

O estado de Roma foi apoiado com a cobrança efetiva de impostos. A maioria das receitas fiscais foram pagas pelos enormes militares que, por sua vez, garantiram o sistema de cobrança de impostos. À medida que a cobrança de impostos falhou, os militares estavam famintos de fundos enfraquecendo ainda mais o sistema de cobrança de impostos… Foi uma espiral de declínio.

O Império era, nos séculos IV e V, uma estrutura política e econômica extremamente complexa e extensa. Os benefícios da vida romana para seus cidadãos dependiam das estradas, do transporte subsidiado e do comércio que enviavam mercadorias de alta qualidade pelo Império.

Sob pressão, esses sistemas começaram a quebrar, prejudicando a crença de seus cidadãos de que o Império era uma força para o bem em suas vidas. A cultura romana e o latim desapareceram dos antigos territórios notavelmente rapidamente – por que participar de modos de vida que não proporcionam mais nenhum benefício?

Disputa interna

Roma também estava apodrecendo por dentro. Vimos que os imperadores romanos eram um saco decididamente misturado. A principal qualificação para este trabalho extremamente importante foi o apoio de tropas suficientes, que poderiam ser compradas com facilidade suficiente.

A falta de uma sucessão hereditária pode ter sido admirável aos olhos modernos, mas isso significava que a morte ou queda de quase todos os imperadores desencadeou lutas de poder sangrentas, dispendiosas e enfraquecidas. Muitas vezes, o centro forte necessário para governar territórios tão grandes estava simplesmente faltando.

Sob Teodósio (governado em 379 d.C. – 395 d.C.), essas lutas atingiram seu auge destrutivo. Magno Máximo se declarou Imperador do oeste e começou a esculpir seu próprio território. Teodósio derrotou Máximo, que trouxe um grande número de soldados bárbaros para o Império, apenas para enfrentar uma segunda guerra civil contra um novo pretendente.

O Império nunca mais seria governado por um único homem e a porção ocidental nunca mais teria um exército permanente eficaz. Quando Stilicho, um general em vez de imperador, tentou reunir o Império, ele ficou sem tropas e, em 400 d.C., foi reduzido a recrutar vagabundos e recrutar filhos de veteranos.

Então, quando Alaric saqueou a “Cidade Eterna”, ele estava arrancando o coração de um cadáver quase morto. Tropas e administração estavam sendo atraídas – ou jogadas de volta – das bordas do Império. Em 409 d.C., cidadãos romano-britânicos expulsaram magistrados romanos de suas cidades, um ano depois os soldados deixaram a defesa das ilhas para as populações locais.

Os imperadores vieram e foram, mas poucos tinham poder real, já que as facções internas e os bárbaros que chegaram escolheram a glória de extinção rápida do maior poder do mundo antigo.

Roma não era perfeita, para os padrões modernos era uma tirania terrível, mas o fim de seu poder inaugurou o que os historiadores chamam de Idade das Trevas, e muitas das conquistas de Roma não deveriam ser igualadas até a revolução industrial.

Nenhuma causa única

Muitas teorias procuraram fixar a queda do Império em uma única causa.

Um vilão popular foi o envenenamento por chumbo contraído de esgotos e canos de água e contribuindo para menores taxas de natalidade e enfraquecendo a saúde física e mental da população. Isso agora foi descartado.

A decadência de alguma forma é outra causa popular de questão única da queda. A enorme obra de Edward Gibbon de 1776 e 1789, A História do Declínio e Queda do Império Romano, foi um defensor dessa ideia. Gibbon argumentou que os romanos se tornaram efeminados e fracos, não dispostos a fazer os sacrifícios necessários para defender seus territórios.

Hoje, essa visão é considerada simplista demais, embora o enfraquecimento das estruturas civis que oram o Império certamente tenha uma dimensão humana.