Os antigos romanos tinham um amor ardente pelos banhos. Enquanto os gregos deram os primeiros passos, os romanos aprimoraram os banhos, criando magníficas estruturas com sistemas complexos de aquecimento e esgoto. Os banhos não eram apenas para a limpeza; eram um pilar da sociedade romana, proporcionando um local para relaxamento, exercícios, socialização e até mesmo negócios.

Os banhos eram uma parte essencial da vida cotidiana para os romanos, independentemente de sua classe social. Com quase mil balneários em Roma, esses locais ofereciam uma experiência comunitária acessível para todos. Os romanos desenvolveram uma rede de aquedutos e sistemas de aquecimento hipocausto para fornecer água e calor aos banhos públicos, demonstrando sua engenhosidade e habilidades técnicas. Essas realizações em engenharia refletiam a expansão do Império Romano, com a ideia dos banhos públicos se espalhando por todo o Mediterrâneo e além.

Embora os gregos tenham sido pioneiros em sistemas de banho, os puros feitos de engenharia e artesanato artístico que entraram na construção de banhos romanos refletem o amor dos romanos por eles, com estruturas sobreviventes com aquecimento de piso complexo, redes de tubulações elaboradas e mosaicos intrincados.

Embora os muito ricos pudessem pagar instalações de banho em suas casas, os banhos romanos transcenderam a classe, com os impressionantes 952 banhos registrados na cidade de Roma em 354 d.C. sendo frequentemente visitados por cidadãos que procuram relaxar, flertar, se exercitar, socializar ou fazer negócios.

Para os romanos, o banho não era apenas para limpeza: era um pilar da sociedade. Aqui está uma introdução aos banhos públicos e banhos na Roma antiga.

Os banhos romanos não eram apenas funcionais; eram magníficos. Com colunas de mármore, mosaicos intricados, pinturas e estátuas decorando os interiores, esses locais frequentemente assumiam um status de culto. Em lugares como Bath, na Inglaterra, as nascentes de água quente eram consideradas sagradas e atraiam visitantes de todo o Império, proporcionando um vislumbre da complexidade e sofisticação da sociedade romana.

Banhos romanos eram para todos

As casas romanas eram abastecidas com água através de canos de chumbo. No entanto, como eram tributadas de acordo com seu tamanho, muitas casas tinham apenas um suprimento básico que não podia esperar rivalizar com um complexo balneário. Frequentar o banho comunitário local, portanto, ofereceu uma alternativa melhor, com taxas para entrar em todos os tipos de banhos bem dentro do orçamento da maioria dos homens romanos gratuitos. Em ocasiões como feriados, os banhos às vezes eram livres para entrar.

Os banhos foram amplamente divididos em dois tipos. Os menores, chamados balneum, eram de propriedade privada, embora estivessem abertos ao público por uma taxa. Banhos maiores chamados termas eram de propriedade do estado e podiam cobrir vários quarteirões da cidade. As maiores termas, como os Banhos de Diocleciano, poderiam ser do tamanho de um campo de futebol e abrigar cerca de 3.000 banhistas.

O estado considerou importante que os banhos fossem acessíveis a todos os cidadãos. Os soldados podem ter um balneário fornecido em seu forte (como em Cilurnum na Muralha de Adriano ou no Forte Bearsden). Mesmo as pessoas escravizadas, que de outra forma seriam privadas de todos, menos alguns direitos na Roma antiga, foram autorizadas a usar instalações de banho onde trabalhavam ou usar instalações designadas em banhos públicos.

Também geralmente havia horários de banho diferentes para homens e mulheres, pois era considerado impróprio para diferentes gêneros tomar banho lado a lado. No entanto, isso não impediu a atividade sexual de acontecer, pois as profissionais do sexo eram frequentemente empregadas nos banhos para atender a todas as necessidades.

Tomar banho foi um processo longo e luxuoso

Havia muitos passos necessários ao tomar banho. Depois de pagar uma taxa de entrada, um visitante se despiria e entregava suas roupas a um atendente. Era então comum fazer algum exercício para se preparar para o tepidarium, um banho quente. O próximo passo foi o caldarium, um banho quente muito parecido com uma sauna moderna. A ideia por trás do caldarium era que o suor expelia a sujeira do corpo.

Depois disso, uma pessoa escravizada esfregaria o azeite na pele do visitante antes de raspá-lo com uma lâmina fina e curva conhecida como strigil. Estabelecimentos mais luxuosos usariam massagistas profissionais para esse processo. Depois, um visitante retornaria ao tepidário, antes de finalmente mergulhar em um frigidarium, o banho frio, para esfriar.

Havia também uma piscina principal que era usada para nadar e socializar, bem como uma palaestra que permitia o exercício. Espaços auxiliares na casa de banhos abrigavam cabines de venda de alimentos e perfumes, bibliotecas e salas de leitura. Os estágios também acomodaram apresentações teatrais e musicais. Alguns dos banhos mais elaborados até continham salas de aula e jardins formais.

Evidências arqueológicas também lançaram luz sobre práticas mais incomuns nos banhos. Dentes e bisturis foram descobertos em locais de banho, sugerindo que práticas médicas e odontológicas ocorreram. Fragmentos de pratos, tigelas, ossos de animais e conchas de ostra sugerem que os romanos comiam nos banhos, enquanto dados e moedas mostram que eles jogam e jogam. Restos de agulhas e têxteis mostram que as mulheres provavelmente levaram seu bordado com elas também.

Banhos eram edifícios magníficos

Os banhos romanos exigiam uma extensa engenharia. Mais importante ainda, a água tinha que ser constantemente fornecida. Em Roma, isso foi feito usando 640 quilômetros de aquedutos, um feito surpreendente de engenharia.

A água então precisava ser aquecida. Isso era frequentemente feito usando um forno e um sistema hipocausto, que circulava ar quente sob o chão e até mesmo nas paredes, muito parecido com o moderno aquecimento central e de piso.

Essas conquistas em engenharia também refletem a taxa de expansão do Império Romano. A ideia do banho público se espalhou pelo Mediterrâneo e pelas regiões da Europa e do norte da África. Como eles construíram aquedutos, os romanos não só tinham água suficiente para usos domésticos, agrícolas e industriais, mas também atividades de lazer.

Os romanos também aproveitaram as fontes termais naturais em suas colônias europeias para construir banhos. Alguns dos mais famosos são Aix-en-Provence e Vichy na França, Bath e Buxton na Inglaterra, Aachen e Wiesbaden na Alemanha, Baden na Áustria e Aquincum na Hungria.

Os banhos às vezes ganhavam status de culto

Aqueles que financiaram os banhos queriam fazer uma declaração. Como resultado, muitos banhos de alta qualidade continham enormes colunas de mármore. Mosaicos elaborados telhavam o chão, enquanto as paredes estucadas eram cuidadosamente trabalhadas.

Cenas e imagens dentro de balneários muitas vezes retratavam árvores, pássaros, paisagens e outras imagens pastorais, enquanto tinta azul-céu, estrelas douradas e imagens celestes adornavam os tetos. Estátuas e fontes geralmente revestiam o interior e o exterior, e atendentes profissionais à mão atenderem a todas as suas necessidades.

Muitas vezes, as jóias dos banhistas eram igualmente elaboradas como um meio de se exibir na ausência de roupas. Alfinetes de cabelo, miçangas, broches, pingentes e pedras preciosas gravadas foram descobertos nos locais de banho e demonstram que os banhos eram um lugar para ver e ser visto.

Os banhos às vezes assumiram um status de culto. À medida que os romanos avançaram para o oeste na Inglaterra, eles construíram o Fosse Way e cruzaram o rio Avon. Eles descobriram uma nascente de água quente na área que trouxe mais de um milhão de litros de água quente para a superfície diariamente a uma temperatura de cerca de 48 graus Celsius. Os romanos construíram um reservatório para controlar o fluxo de água, bem como banhos e um templo.

A notícia se espalhou dos luxos das águas, é uma cidade apropriadamente chamada Bath cresceu rapidamente ao redor do complexo. As nascentes eram amplamente vistas como sagradas e curativas, e muitos romanos jogaram itens valiosos nelas para agradar aos deuses. Um altar foi construído para que os sacerdotes pudessem sacrificar animais aos deuses, e as pessoas viajaram de todo o Império Romano para visitar.

Uma parte regular do cotidiano das pessoas na Roma antiga, a escala, o trabalho e a importância social dos banhos em todo o antigo Império Romano nos oferecem uma visão vertiginosa sobre a vida de um povo profundamente complexo e sofisticado.