Nesse artigo vamos falar de como a nação africana da Etiópia, sob a liderança de Menelik conseguiu por fim ao avanço colonialista da Itália.

No final do século XIX, as potências voltaram sua atenção para a África, tentando colonizar gradativavemente quase todo o continente. A Itália, por sua vez, teve como alvo a Etiópia.

Mas quando suas tropas italianas atacaram, em primeiro de março de 1896, nos arredores da cidade de Adwa, elas foram dominadas por uma força etíope bem armada.

Ao vencer essa vitória fundamental, a Etiópia não apenas garantiu sua independência, mas também inspirou um forte movimento anticolonialista.

Desde o ano de 1400, as nações europeias faziam incursões na África, em grande parte para facilitar o comércio transatlântico de escravos.

No entanto, doenças tropicais e desafios de navegação restringiram a maioria de suas atividades às áreas costeiras.

Em 1870, quando o comércio de escravos havia diminuído, os europeus controlavam apenas cerca de 10% do continente.

A expansão para a África’

Em 1885, no entanto, a chamada Partilha da África, estava totalmente em andamento, com o Reino Unido, França, Alemanha, Itália, Bélgica, Espanha e Portugal disputando entre si o controle do continente.

No auge do colonialismo, apenas a Libéria, criada a partir de um reessentamento de negros americanos livres, e a Etiópia permaneceu independente.

Recém-chegado ao jogo, a Itália começou suas façanhas militares coloniais em 1885, encorajada Grã-Bretanha, ocupou o porto de Massawa, no Mar Vermelho.

A partir daí, sua presença se espalhou ao longo do Chifre da África, estabelecendo a colônia da Eritrei, em terras anteriormente controladas pela Etiópia.— Ocupando grande parte da atual Somália também.

Sua presença militar aumentou particularmente após uma batalha em 1887, quando cerca de 500 soldados italianos foram mortos em uma emboscada.

“Naquela época, para ser uma grande potência, você precisa de pelo menos duas coisas”, como cita Haile Larebo, professora associada do Morehouse College, especializada em história colonial africana.

“Você precisa de uma marinha… e precisa de colônias.” Ele acrescenta que os italianos estavam “simplesmente imitando os outros”, como os britânicos e os franceses.

Em 1889, a Itália assinou um tratado com o imperador da Etiópia, Menelik II, que reconheceu a reivindicação italiana à Eritreia em troca de um empréstimo de armas e dinheiro. Mas surgiu um grande desacordo, exacerbado pelas diferenças entre as versões italiana e amárica do texto, sobre se o tratado havia transformado a Etiópia em um protetorado italiano, sem controle de seus assuntos externos.

Menelik e Taytu Betul Preparam a Defesa

Menelik, que alegou ser descendente do rei bíblico Salomão e da rainha de Sabá, e sua esposa, Taytu Betul, uma opositora astuta do expansionismo europeu, se prepararam para defender sua soberania.

Além de garantir armas modernas, eles lançaram uma campanha de relações públicas com a ajuda de vários europeus que simpatizavam com sua causa.

O engenheiro suíço Alfred Il, por exemplo, que atuou como chefe de gabinete de fato de Menelik, ajudou a modernizar a infraestrutura do país e, durante viagens à Europa, supostamente promoveu a Etiópia como “a Suíça da África”.

Outros europeus publicaram artigos de admiração sobre a corte etíope, às vezes se referindo ao devoto Menelik como “o monarca cristão da África”. Menelik se tornou uma celebridade e, mais tarde, até trocou mensagens fonográficas com a rainha Vitória da Inglaterra. “Ele é um monarca realista”, diz Haile, com uma personalidade “adorável” e “magnética”.

Menelik Pede Mobilização em Massa

Durante sua ascensão ao poder, Menelik havia mutilado violentamente os etíopes rivais, marcado escravos com o sinal da cruz, destruiu mesquitas e incentivou o saque.

No entanto, com os italianos apresentando uma ameaça comum, Menelik uniu os governantes provinciais conflituosos do país em torno de sua pessoa.

Quando ele pediu uma mobilização em massa em setembro de 1895, ele conseguiu levantar cerca de 80.000 a 120.000 soldados, com homens chegando de quase todas as regiões e grupos étnicos da Etiópia.

Enquanto isso, a Itália avançou para cerca de 250 milhas de Adis Abeba, a recém-fundada capital etíope. Menelik, acompanhado por Taytu, liderou seu exército para o norte no que se tornaria uma marcha de cinco meses totalizando quase 600 milhas.

Como Raymond Jonas, autor de “A Batalha de Adwa: Vitória Africana na Era do Império”, escreve, Menelik cobriu mais terreno do que William Tecumseh Sherman em sua Marcha para o Mar ou Napoleão em sua infeliz invasão da Rússia.

Em dezembro de 1895 e janeiro de 1896, o exército etíope aniquilou uma coluna italiana de vanguarda em Amba Alage e depois cercou um forte italiano em Mekele, forçando sua rendição em grande parte implementando a estratégia de Taytu de cortar o abastecimento de água.

Os etíopes então escorregaram pela principal, entrincheiraram a força italiana e seguiram para a área de Adwa. Por toda parte, Menelik supostamente espalhou falsos rumores, minimizando o tamanho e a coesão de suas tropas.

Consciente de sua falta de comida, água e mapas precisos, o comandante italiano Oreste Baratieri considerou recuar para a Eritreia. Mas, em 25 de fevereiro de 1896, ele recebeu um telegrama do primeiro-ministro italiano Francesco Crispi obrigando a entrar em ação.

Seus generais subordinados também pressionaram por um engajamento decisivo, levando Baratieri, que anteriormente havia prometido trazer Menelik de volta à Itália em uma gaiola, a avançar três brigadas.

A retirada completa dos italianos

Quando os combates eclodiram em Primeiro de março, os italianos e seus auxiliares africanos rapidamente se viram desorganizados, muito em menor número e expostos em terrenos inóspitos.

No final do dia, eles estavam em pleno recuo, deixando para trás sua artilharia e cerca de 3.000 prisioneiros.

Menelik superou e flanqueou os italianos em todos os aspectos”, diz Haile. Muitas mulheres contribuíram para a vitória, servindo como distribuidores de água, prestadores de cuidados médicos, guardas prisionais e impulsionadores de moral. A própria Taytu comandou seu próprio exército pessoal.

No geral, os etíopes infligiram uma taxa de vítimas de até 70% (enquanto também sofreram perdas relativamente pesadas). Eles trouxeram os prisioneiros italianos de volta a Adis Abeba, no que Jonas chama de “viramento racial das mesas que colocam os brancos à mercê dos negros em números significativos pela primeira vez”.

Bem tratados, os italianos foram gradualmente libertados, enquanto, em contraste, os africanos que lutavam ao lado dos italianos supostamente tiveram suas mãos direitas e pés esquerdos amputados.

No rescaldo da batalha, o governo de Crispi entrou em colapso e Baratieri foi julgado, e porteriormente absolvido.

Além disso, a Itália concordou em reconhecer a independência etíope, assim como outras potências europeias, que negociaram com Menelik para estabelecer as fronteiras do país.

A vitória de Menelik também teve consequências mais abrangentes. Antes de Adwa, de acordo com Haile, os europeus geralmente pensavam nos africanos como selvagens primitivos, que seriam todos governados e eventualmente deslocados pelos europeus.

Mas depois, diz Haile, os europeus foram forçados a levar “africanos muito mais a sério”, mesmo que as atitudes racistas permanecessem entrincheiradas.

As forças italianas mais tarde retornaram sob o comando de Benito Mussolini e ocuparam brevemente a Etiópia com a ajuda de aviões de guerra e armas químicas.

No entanto, a resistência etíope suportou como um “beacon” para os futuros movimentos de independência africana, explica Haile, bem como o conceito de pan-africanismo. Também influenciou indiretamente a cultura pop: nos filmes e quadrinhos da Pantera Negra, por exemplo, a fictícia Wakanda é retratada como a única nação africana a nunca ser colonizada.