Eis a história de como em 28 de outubro de 312, dois imperadores romanos rivais, Constantino e Maxêncio, se enfrentaram na Ponte Mílvia, em Roma. E de como essa batalha levou à difusão do cristianismo.

Dizem que antes da luta, Constantino teve uma famosa visão antes da batalha que persuadiu ele e seu exército a pintar os símbolos do cristianismo em seus escudos.

Apenas um ano após a batalha, o vitorioso Constantino oficializou essa pequena religião oriental dentro do Império Romano, com consequências importantes.

Antes disso, Diocleciano restaura a ordem em Roma

O século III foi caótico para Roma, mas no final dele o imperador Diocleciano parecia ter finalmente encontrado um sistema para governar um império tão vasto que realmente funcionava.

Diocleciano foi o primeiro a sugerir a devolução de poderes no Império e criou esferas de influência, cada uma governada por seu próprio mini-imperador, ou Cézar, no que hoje é conhecido como Tetrarquia.

Diocleciano era um imperador altamente capaz de manter as coisas sob controle durante seu reinado como Augusto, o imperador geral.

No entanto, quando ele deixou o cargo em 305, as consequências foram inevitáveis, e cada tetrarca decidiu lutar entre si pelo maior prêmio do mundo, governando sozinho todos os domínios de Roma.

Vários Césares lutam pelo poder.

O César do noroeste chamava-se Constâncio e, após um governo e campanhas bem-sucedidas na Grã-Bretanha e na Alemanha, ele ganhou muito apoio em suas terras.

De repente, em 306 ele morreu Diocleciano e o sistema começou a entrar em colapso.

Vindo de uma dura fronteira romana.

Enquanto estava morrendo no que hoje é a cidade de York, Constâncio declarou seu apoio para que seu filho Constantino fosse coroado como Augusto, agora que Diocleciano havia partido.

Constâncio acabara de fazer campanha ao norte da Muralha de Adriano e, quando suas tropas souberam dessa declaração, a apoiaram com entusiasmo e proclamaram que Constantino era o legítimo Augusto do Império Romano.

As terras de Constâncio na Gália (França) e na Grã-Bretanha rapidamente ofereceram apoio a seu filho depois que ele começou a marchar para o sul com este exército triunfante .

Ao mesmo tempo, na Itália, Maxêncio, filho de um homem que governou com Diocleciano, também foi proclamado augusto e amplamente considerado o favorito para tornar sua reivindicação uma realidade.

Com dois pretendentes orientais também competindo pelo trono, o astuto Constantino ficou onde estava e os deixou lutar entre si por Roma nos próximos anos.

Em 312 Maxentius foi vitorioso e a guerra entre ele e o pretendente na Grã-Bretanha parecia inevitável.

Novamente um Marcha para a capital.

Na primavera daquele ano, o ousado e carismático Constantino decidiu lutar contra seu inimigo e marchou com seu exército britânico e gaulês pelos Alpes até a Itália.

Obtendo impressionantes vitórias contra os generais de Maxêncio em Turim e Verona, apenas o próprio imperador rival agora barrava o acesso de Constantino a Roma.

Em 27 de outubro, os dois exércitos estavam acampados perto da ponte Mílvia, outro nos arredores da cidade. A batalha começaria no dia seguinte e, com mais de 100.000 homens de ambos os lados, prometia ser excepcionalmente sangrenta.

Constantino dá uma ordem inusitada

Naquela noite, enquanto milhares de homens condenados se preparavam para a batalha, diz-se que Constantino teve uma visão de uma cruz cristã em chamas no céu.

Alguns tentaram descartar isso como resultado de atividade solar incomum, mas teve um efeito profundo no imperador.

Pela manhã, ele decidiu que esse sinal significava que o Deus cristão, então ainda objeto de uma religião de culto comum, estava do seu lado e ordenou a seus homens que pintassem o símbolo cristão grego Chi-Rho em seus escudos.

Maxentius posicionou seus homens do outro lado da ponte, que havia sido parcialmente destruída e agora estava frágil.

Sua implantação rapidamente provou ser tola. Constantino, que já havia provado ser um excelente general, derrotou a cavalaria de Maxêncio com seus próprios cavaleiros experientes, e então os homens de Maxêncio começaram a recuar com medo de serem flanqueados. Mas eles não tinham para onde ir.

Com o rio Tibre às costas, o único lugar que tinham para passar era a ponte, que não aguentava o peso de tantos homens blindados. Ele desabou e mergulhou milhares, incluindo Maxêncio, na água corrente. Ele foi morto, como muitos de seus homens, pelo peso de sua armadura e pela força da corrente.

Suas tropas ainda presas no lado do rio de Constantino agora estavam em menor número e se renderam, exceto a guarda pretoriana do imperador morto, que lutou até a morte.

À noite, Constantino era totalmente vitorioso e macharia jubilante para a capital no dia seguinte.

A ascensão sem precedentes do cristianismo

Embora Constantino mostrasse um bom Augusto que reuniu todas as terras de Roma sob uma bandeira, a consequência mais importante da vitória foi religiosa.

Ele atribuiu a vitória à intervenção divina, como mostrou o colapso da ponte em um momento crucial.

Em 313 o Imperador emitiu o Édito de Milão, declarando que a partir de agora o Cristianismo seria uma religião oficial do Império.

Para uma religião oriental tão obscura, e incomum, ser oficializada em um império tão enorme foi tão inesperado quanto o Brasil se tornar um país estritamente mulçumano hoje.

As consequências importantes dessa decisão ainda dominam nossas vidas no Ocidente hoje, e a ética e a cosmovisão cristã moldaram o mundo talvez mais do que qualquer outro.