Quando Guilherme, o Conquistador, nasceu em 1027 ou 1028, as estrelas não pareciam estar alinhadas para ele. De fato, o famoso apelido pelo qual todos o conhecemos agora não pegou até o século XIII; durante sua vida, alguns o chamavam de “Guilherme, o Bastardo”. A Crônica Anglo-Saxônica de 1066 o chama assim, e isso porque ele era ilegítimo. Ele era filho do prestes a ser duque da Normandia, Roberto. Mas ele era fruto do relacionamento de Roberto com uma mulher de origens bastante humildes da cidade de Falaise chamada Herleva. Apesar disso, porém, Herleva foi tratada com honra e o mesmo ocorreu com Guilherme. A suposição era provavelmente que Roberto pudesse se casar com alguém mais aprovado pela igreja, com quem teria outros filhos.

Este artigo é uma transcrição editada de William: Conqueror, Bastard, Both? com o Dr. Marc Morris no History Hit de Dan Snow, transmitido pela primeira vez em 23 de setembro de 2016.

Mas o que surpreendeu a todos no Natal de 1034, quando Guilherme ainda era um menino de seis ou sete anos, foi que seu pai decidiu ir em uma peregrinação a Jerusalém da qual nunca retornou. E antes de partir para a Terra Santa, Roberto tomou a precaução de fazer com que os nobres da Normandia jurassem aceitar Guilherme no caso de ele não voltar.

E foi isso que aconteceu quando a notícia chegou de Niceia em 1035 de que Roberto havia perecido nas areias do Oriente Médio – os nobres aceitaram o menino ilegítimo Guilherme como seu novo duque.

O problema de ter uma criança no trono A ilegitimidade de Guilherme não era particularmente um problema porque os normandos eram originalmente vikings e os vikings tradicionalmente eram pagãos. Os próprios normandos eram consideravelmente mais civilizados do que seus ancestrais vikings em 1035, mas não estavam particularmente preocupados com a ideia de um casamento religioso.

Mas embora a ilegitimidade de Guilherme não fosse um grande problema, sua idade era. Em uma sociedade guerreira no início do século XI, ter uma criança no trono era uma receita para o desastre. Muitas pessoas que tinham antigas rixas com seus vizinhos aproveitaram o fato de Guilherme estar no trono e tomaram autoridade em suas próprias mãos.

Assim, muito rapidamente, a sociedade na Normandia desandou e houve incêndios e rebeliões por todo o ducado.

Um dos problemas daquele período é que as fontes contemporâneas não são tão boas; as mais detalhadas são de cerca de 100 anos após o evento. Mas nos dizem que Guilherme estava dormindo em seu quarto na Normandia quando seu mordomo foi assassinado – teve a garganta cortada – no mesmo quarto.

A questão é se a própria vida de Guilherme estava realmente em perigo? Se aqueles que mataram seu mordomo também planejavam matá-lo e substituí-lo? Ou se era simplesmente uma luta faccional, uma tentativa de substituir as pessoas ao redor de Guilherme? Provavelmente era o último, porque se alguém quisesse pegar um menino de sete anos nessas circunstâncias, não teria problema.

Portanto, as pessoas que foram mortas naquele período eram os protetores e guardiões de Guilherme e foram substituídas por seus rivais que aparecem na próxima carta ou fonte como as pessoas que comandavam o show.

Mas embora Guilherme não tenha sido morto, certamente teria sido uma época muito assustadora para um menino de sete ou oito anos.

Um jovem Guilherme assume o controle Em qualquer período da história, convém a algumas pessoas quando a lei e a ordem se rompem ou quando a autoridade estabelecida se quebra, porque pessoas com antigas queixas podem resolvê-las sozinhas. Então, convém a homens com braços fortes e espadas inquietas. Mas a maioria das pessoas teria lamentado a quebra da ordem.

O que finalmente corrigiu a situação foi Guilherme assumir o controle pessoal. Nos dizem que ele foi sagrado cavaleiro em uma idade jovem – por volta dos 15 anos. Isso é bastante jovem, mas não impossivelmente jovem, e uma vez sagrado cavaleiro, significava que ele havia atingido a maioridade e era capaz de empunhar a espada por conta própria.

Ele também estava se associando nessa idade com outros jovens, outros nobres e magnatas normandos, que foram seus companheiros ao longo de sua vida.

Mas embora o que tenha mudado a situação na Normandia tenha sido Guilherme afirmando sua autoridade pessoal a partir de meados da década de 1040, as forças que se opunham a ele não desistiram sem lutar.

No início de 1047, parecia que ele enfrentava seu maior perigo até então – parece ter havido uma tentativa genuína de substituí-lo, uma rebelião que estourou no oeste da Normandia. Foi suficientemente sério que Guilherme fugiu para a França para buscar a ajuda de seu suserano, o rei francês Henrique I.

O rei ajudou Guilherme e os dois lados se enfrentaram em uma batalha em um lugar perto de Caen chamado Val-es-Dunes. Guilherme ainda estava na adolescência na época, mas foi bem-sucedido e assim confirmou seu direito de governar.

Olhando além da Normandia O que Guilherme fez inicialmente em termos de olhar além, para além da Normandia, foi buscar uma noiva e ele se casou com a filha do Conde de Flandres, Matilda. Ela tinha aproximadamente a mesma idade de Guilherme, apenas um pouco mais jovem. Mas naquele ponto ele não estava começando a olhar com um olho aquisitivo para outros territórios.

Ao longo dos próximos 10, 15 anos da carreira de Guilherme, ele estava na defensiva. A Normandia foi invadida pelo Conde de Anjou ao sul, e Guilherme também teve desentendimentos com o rei da França, o homem que veio em seu socorro em 1047.

Mas embora a Normandia estivesse sob ameaça durante a maior parte da década de 1050, o ponto crucial na carreira de Guilherme veio no ano de 1051, quando ele foi convidado para a Inglaterra.

Isso é algo que foi debatido no século XX, mas parece absolutamente claro pela Crônica Anglo-Saxônica que Guilherme cruzou o canal em 1051 para visitar seu primo de segundo grau, o rei Eduardo, o Confessor.

Aparentemente, esse foi o ponto em que Eduardo prometeu a Guilherme o trono inglês após sua morte. Isso obviamente marcou a semente que foi plantada para a conquista normanda da Inglaterra 15 anos depois. É totalmente possível que esse desenvolvimento seja o que causou os outros magnatas da França, particularmente o rei, a se voltarem contra Guilherme na década de 1050.

Como resultado, embora Guilherme estivesse preparado para herdar a Inglaterra em 1051, durante a maior parte da década seguinte ele estava na defensiva e tentando proteger as fronteiras da Normandia, em vez de tentar ampliá-las.

O problema com Guilherme é que, até certo ponto, estamos bem informados sobre suas atividades porque temos uma biografia contemporânea escrita por seu capelão Guilherme de Poitiers.

Mas porque foi escrita para Guilherme ou pelo menos para sua corte, por um biógrafo muito bajulador, só obtemos essa descrição propagandista estridente da “maravilhosa personalidade” e “maravilhosas realizações” de Guilherme.

O que Guilherme de Poitiers não nos conta é por que o rei da França e o conde de Anjou e outros se voltaram contra ele.

Mas certamente em termos do equilíbrio político daquela parte do mundo, a noção de que o Duque da Normandia e o Rei da Inglaterra poderiam ser a mesma pessoa em algum momento no futuro teria sido profundamente preocupante. Então, você pode ver por que algumas pessoas teriam desejado remover Guilherme antes que isso acontecesse.

A determinação implacável de Guilherme

Apesar da falta de confiabilidade do biógrafo de Guilherme, sua reputação como líder extraordinário é comprovada pela forma como sua carreira se desenrolou. Sabemos que ele teve sucesso na batalha em 1047, sabemos que ele teve sucesso na batalha em 1066.

Uma das coisas principais que salta aos olhos ao examinar as fontes é a determinação implacável de Guilherme. “Determinação implacável” ou palavras nesse sentido são usadas tanto pelo biógrafo normando de Guilherme quanto pela Crônica Anglo-Saxônica.

Há uma linha reveladora que diz: “Ele era tão implacável que não se importava, mesmo que todos o odiassem”. Ele quase tem uma veia ideológica que diz: “Deus está do meu lado, estou certo. Vou fazer isso, não importa o que digam”.

Então, quer estivesse liderando tropas através dos desertos congelados do norte da Inglaterra em 1069, 1070, quando todos os seus soldados estavam desertando, ou arriscando tudo em Hastings, ele estava disposto a correr riscos.

A questão sobre a Batalha de Hastings e a invasão normanda de 1066 que as pessoas tendem a esquecer é que era muito provável que tivesse terminado de outra maneira. A maior parte do risco estava com Guilherme – ele teve que transportar todos os seus cavalos e homens através do canal. Ele era o que estava navegando em clima adverso.