A divisão do Império Romano em 395 d.C. marcou o declínio do Ocidente, enfrentando invasões, enquanto o Oriente prosperou, originando o Império Bizantino.
O Ocidente enfraqueceu diante de invasões e pressões, enquanto o Oriente prosperou, levando à queda de Roma em 476 d.C.
Constantinopla emergiu como a nova capital, marcando o início do Império Bizantino, que perdurou por mais de 1000 anos. A divisão revelou desafios de governança, disparidades econômicas e mudanças que moldaram o destino de Roma Antiga.
O Império Romano foi dividido novamente em 395 d.C. após a morte de Teodósio I, imperador romano em Constantinopla, nunca mais para ser enterrado. Ele dividiu as províncias entre leste e oeste, como havia sido sob a tetrarquia de Diocleciano mais de um século antes, entre seus dois filhos, Arcádio e Honório.
O Império Romano do Ocidente estava enfraquecendo constantemente por anos até as constantes invasões desses territórios e aumentando a pressão de ameaças como os hunos, godos e vândalos.
Em alguns casos, o Império havia retraído suas fronteiras, deixando alguns lugares para cuidar de si mesmos, expondo províncias como a Grã-Bretanha a ataques e assentamentos por tribos germânicas como os jutas e saxões.
Leste enfraquecendo oeste
Constantinopla era a capital agora. Era uma cidade cada vez mais bem desenvolvida e bem fortificada, espelhando o resto do império oriental. A força do Oriente levou qualquer agressor a voltar sua atenção para o Ocidente.
Constantino enfraqueceu o Ocidente durante seu governo, além de favorecer o Oriente no desenvolvimento da infraestrutura, mas também na governança econômica. Ele aumentou os impostos no Ocidente para levá-los ao nível daqueles no Oriente para parecer justo.
Isso não levou em conta as disparidades econômicas entre as duas metades do Império, e os impostos extras sobre o Ocidente serviram para paralisar ainda mais sua economia, que havia diminuído devido às constantes pressões da guerra e do baixo comércio.
Por 410 d.C., ficou claro que o Oriente e o Ocidente se tornaram entidades separadas. Roma foi saqueada pelos visigodos sob o rei Alarico e nenhuma ajuda veio do Oriente. Para aqueles que viviam em Constantinopla, Roma era apenas um símbolo, uma memória de um tempo anterior, não de qualquer importância política de importância estratégica. O oficial político de mais alto escalão em residência foi o bispo de Roma.
Muitos historiadores citam a queda real do Império Ocidental em 476 d.C. Neste momento, o imperador Rômulo Augústulo foi deposto por um homem chamado Odoacer, que liderou uma revolta dos muitos povos ‘bárbaros’ germânicos que agora habitavam aquela parte do Império, contra os latinos no poder.
Depois que ele removeu com sucesso Augustulus do comando, ele enviou as icônicas regalias, cetros e vestes imperiais do imperador com uma mensagem dizendo: ‘Não precisamos mais disso, ou de um imperador aqui em Roma’. Nenhum imperador romano jamais governaria aquele assento novamente.
O Ocidente desmorona sob seu próprio peso
Tanto o Império Ocidental em geral quanto a pouca importância de Roma para o Oriente são destacadas pela facilidade com que eles cederam a Itália e as áreas circundantes aos invasores germânicos.
A divisão do Império se deveu em parte à dificuldade de governar um império tão grande quanto o dos romanos com qualquer tipo de continuidade. Apesar de sua avançada rede de estradas e mecanismos burocráticos, a palavra simplesmente não poderia viajar rápido o suficiente para que o Império crescesse e mudasse como um todo.
Quando Constantino decidiu mudar a capital para a cidade velha de Bizâncio — uma posição estratégica e lucrativa — para fundar Constantinopla, as partes ocidentais do Império estavam mais distantes da estabilidade econômica e do poder defensivo dos líderes de Roma; escolha fácil para os bárbaros além das fronteiras.
A divisão do Império e a perda do Ocidente foi o fim do que muitos veem como Roma Antiga, à medida que o Império Oriental se desenvolveu, as velhas tradições foram deixadas para trás e uma nova entidade surgiu, o Império Bizantino — uma nação que duraria mais 1000 anos.
