A notável sofisticação do antigo império egípcio ainda é difícil de conciliar com o quão longe no tempo ele existia. Mas as histórias dos faraós egípcios antigos, sem dúvida, nos aproximam de uma civilização fascinante que durou mais de 3.000 anos e 170 faraós.
O papel do faraó egípcio antigo era político e religioso. As interpretações variaram de governante para governante, é claro, mas os faraós eram geralmente pensados como imbuídos de divindade e eram efetivamente considerados intermediários entre os deuses e o povo.
No entanto, apesar da reverência espiritual com que eram considerados, os faraós também eram responsáveis pelas preocupações mais terrenas da liderança, e cada faraó egípcio tinha um legado único; alguns eram inovadores arquitetônicos ou líderes militares reverenciados, enquanto outros eram diplomatas brilhantes. Aqui estão 10 dos mais famosos.
- Djoser (reinado 2686 a.C. – 2649 a.C.)
Djoser é talvez o mais famoso faraó egípcio da Terceira Dinastia, mas pouco se sabe sobre sua vida. O que se sabe, no entanto, é que ele supervisionou a construção da famosa pirâmide de degraus em Saqqara, um marco extremamente significativo na arquitetura egípcia antiga. Essa pirâmide, na qual Djoser foi enterrado, foi a primeira estrutura a realizar o design icônico do degrau.
- Khufu (reinado 2589 ‒ 2566 aC)
Um faraó da Quarta Dinastia, o maior legado de Khufu é, sem dúvida, a Grande Pirâmide de Gizé, uma das Sete Maravilhas do Mundo.
A estrutura monumental é um testemunho da sofisticação desconcertante da arquitetura egípcia e, notavelmente, permaneceu a estrutura mais alta feita pelo homem do mundo pela melhor parte de 4.000 anos. Foi concebido por Khufu como sua escada para o céu e os meios de sua construção permanecem algo de mistério até hoje.
- Hatshepsut (reinar 1478–1458 a.C.)
Apenas a segunda mulher a assumir o papel de faraó, Hatshepsut foi a esposa de Tutmés II e reinou na Décima Oitava Dinastia. Seu enteado Tutmés III tinha apenas dois anos de idade quando seu pai morreu em 1479 e, portanto, Hatshepsut logo assumiu o papel de faraó (embora Tutmés III também tenha governado tecnicamente como co-regente).
Hatshepsut reforçou sua legitimidade como faraó alegando que sua mãe foi visitada pela divindade Amon-Rá enquanto estava grávida dela, sinalizando assim sua divindade. Ela assumiu o papel de faraó e provou ser uma governante talentosa, restabelecendo importantes rotas comerciais e supervisionando longos períodos de paz.
- Tutmés III (reinado de 1458-1425 a.C.)
Tutmés III se dedica ao treinamento militar enquanto sua madrasta era faraó, assumindo apenas o papel de governante principal quando Hatshepsut morreu em 1458.
O treinamento militar do faraó valeu a pena e ele ganhou uma reputação como um gênio militar; de fato, os egiptólogos às vezes se referem a ele como o Napoleão do Egito. Tutmés III nunca perdeu uma batalha e suas façanhas militares lhe renderam o respeito de seus súditos e, para muitos, o status de o maior faraó de todos os tempos.
- Amenhotep III (reinar 1388–1351 a.C.)
Durante os 38 anos de reinado de Amenhotep III, ele presidiu em grande parte um Egito pacífico e próspero. De fato, as realizações de Amenhotep III como faraó foram mais culturais e diplomáticas do que militares; poucos faraós egípcios antigos podem corresponder ao seu legado arquitetônico e artístico.
- Akhenaton (reinado de 1351-1334 a.C.)
O filho de Amenhotep III, Akhenaton, foi nomeado Amenhotep IV ao nascer, mas mudou seu nome de acordo com suas crenças monoteístas radicais. O significado de seu novo nome, “Aquele que está a serviço ao Aten”, honrou o que ele acreditava ser o único deus verdadeiro: Aten, o Deus Sol.
A convicção religiosa de Akhenaton foi tal que ele mudou a capital egípcia de Tebas para Amarna e a chamou de Akhetaton, “Horizonte de Aten”. Amarna não era um lugar anteriormente conhecido antes do governo de Akhenaton. Ao mesmo tempo em que ele mudou seu nome, ele ordenou que uma nova capital fosse construída. Ele escolheu o local porque era desabitado – não era propriedade de mais ninguém, mas de Aten.
A esposa de Akhenaton, Nefertiti, foi uma forte presença durante seu reinado e desempenhou um papel significativo em sua revolução religiosa. Além de ser a esposa de um faraó egípcio antigo, Nefertiti ficou famosa por seu busto de calcário. É uma das obras mais copiadas da arte do Egito Antigo e pode ser encontrada no Neues Museum.
Após a morte de Akhenaton, o Egito rapidamente retornou ao politeísmo e aos deuses tradicionais que ele havia repudiado.
- Tutancâmon (reino 1332–1323 a.C.)
O faraó mais jovem da história egípcia, quando subiu ao trono com apenas 9 ou 10 anos de idade, Tutancâmon se tornou o faraó egípcio mais famoso de todos.
Mas a fama do jovem faraó não é o resultado de conquistas extraordinárias, mas deriva quase inteiramente da descoberta de seu túmulo em 1922 – um dos grandes achados arqueológicos do século XX.
“Rei Tut”, como o faraó ficou conhecido após a descoberta de seu espetacular local de enterro, reinou apenas por 10 anos e morreu com apenas 20 anos. A causa de sua morte continua sendo um mistério para os egiptólogos.
- Ramsés II (reinado 1279–1213 a.C.)
O reinado de Ramsés II foi, sem dúvida, o maior da 19a Dinastia e, mesmo para os padrões do faraó, descaradamente ostensivo. O filho de Seti I, com quem teve um período de co-regência, Ramsés II passou a se declarar um deus, enquanto ganhava uma reputação de grande guerreiro, pai de 96 filhos e governando por 67 anos.
Não se engane, Ramsés, o Grande, não era um faraó modesto. O extenso legado arquitetônico de seu reinado é uma prova disso – assim como o fato de que seus excessos são considerados deixado o trono perto da falência no momento de sua morte.
- Xerxes I (reinar 486 – 465 aC)
Xerxes I reinou na 27a Dinastia, período durante o qual o Egito fazia parte do Império Persa, tendo sido conquistado em 525 aC. Os reis aquemênidas persas foram reconhecidos como faraós e, portanto, Xerxes, o Grande, como era conhecido, ganhou um lugar em nossa lista em virtude da fama, se não da popularidade.
Ele é frequentemente retratado como um tirano e é provável que, como rei persa, seu desrespeito pelas tradições locais não o tenha levado aos egípcios. Xerxes I era muito um faraó à revelia e suas tentativas fracassadas de invadir a Grécia garantiram que seu retrato pelos historiadores gregos (e, por extensão, o filme 300) não fosse gentil.
- Cleópatra VII (reinar 51 – 30 aC)
A última governante ativa do Reino Ptolemaico do Egito, Cleópatra presidiu os últimos dias do império egípcio, mas sua fama viveu através do folclore, Shakespeare e Hollywood. É difícil desvendar a verdadeira Cleópatra da lenda, mas os estudiosos sugerem que seu retrato como uma sedutora incrivelmente bonita subestima seu brilho como líder.
Cleópatra era um governante astuto e politicamente experiente que conseguiu trazer paz e relativa prosperidade a um império em acidente. A história de seus casos amorosos com Júlio César e Marc Antônio está bem documentada, mas, sem espaço para explorar as complexidades de um conto familiar, podemos pelo menos dizer que é uma conclusão trágica – o suicídio de Cleópatra em 12 de agosto de 30 a.C. pôs fim ao império egípcio.