O termo “imperador romano” é moderno. Não havia descrição de trabalho, nenhum processo de seleção e nenhum título acordado para os homens que governavam a Roma Imperial.
Os imperadores podiam ser elevados a altos cargos políticos, jurídicos e eventualmente religiosos, mas o controle do exército e do senado era o que realmente importava.
Júlio César , o último governante republicano, e Caio Otávio ou Augusto , o primeiro imperador, lançaram uma longa sombra sobre o cargo. A adoção de qualquer um de seus nomes pode sinalizar a ascensão de um homem ao poder supremo.
Com o trono imperial um passaporte para enorme poder e riqueza e pouco para impedir o mais forte de apoderar-se dele ou o mais fraco de ser empurrado para ele, não é de admirar que alguns imperadores romanos que foram famosos por serem maus, brutais e até perversos.
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Calígula: 37 – 41 DC
Escolhido como imperador por seu tio-avô Tibério, Calígula pode ter ordenado a asfixia de seu benfeitor.
Sua adesão foi popular, mas depois de sete meses uma doença parecia transformar “Botinhas” em um monstro. Ele é chamado de mau imperador principal por causa de relatos de que matou por capricho e se financiou com saques legalizados.
Ele construiu uma ponte flutuante de três quilômetros apenas para poder atravessar a cavalo a baía de Baias, desafiando uma profecia. O cavalo, Incitatus, vivia em um estábulo de mármore, e Calígula pode tê-lo nomeado cônsul.
A partir de 40 DC ele passou a se apresentar como um deus, enquanto seu palácio era descrito como um bordel, entre as supostas prostitutas suas próprias irmãs.
A gota d’água, após a fome e a falência, foi uma mudança planejada para o Egito para viver como um deus do sol. Isso desencadeou seu assassinato em janeiro de 41 DC.
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Nero: 54 – 68 DC
Como acontece com todos os imperadores, as histórias de horror podem ser obra de seus inimigos, mas Nero tem muitas em seu nome.
Ele matou sua mãe para poder se casar novamente, divorciando-se e depois executando sua primeira esposa. Sua segunda esposa ele chutou até a morte. Seu terceiro casamento foi com uma escrava forra, a quem castrou, chamando-a pelo nome de sua segunda esposa.
O poder pessoal foi conquistado com a execução indiscriminada de inimigos e críticos, enormes cortes de impostos e enormes entretenimentos públicos.
Quando ele ordenou que seu secretário o matasse, acreditando erroneamente que os assassinos do Senado estavam a caminho, o luto mais alto veio do teatro e da arena.
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Cômodo: 180 – 192 DC
A coisa mais legal dita sobre Commodus foi que ele não era mau, mas tão estúpido que permitiu que amigos perversos assumissem o controle de seu reinado.
Ele não estava com falta de ego embora. Ele se retratou como Hércules, o mítico herói grego, em inúmeras estátuas.
Seu amor pelos jogos era tanto que ele mesmo lutou neles, tornando-se um espetáculo ridículo ao matar avestruzes, elefantes e girafas e derrotar oponentes humanos que não ousavam vencê-lo. Ele cobrou do estado uma taxa enorme por cada aparição.
Em 192 dC, ele renomeou Roma para Colonia Lucia Annia Commodiana. Os meses do ano, as legiões, a frota, o senado, o palácio imperial e os próprios cidadãos de Roma receberam seu nome.
Quando ele foi assassinado no ano seguinte, por seu parceiro de luta livre, os nomes foram todos mudados de volta.
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Caracala: 198 – 217 DC
Ascendendo ao poder ao lado de seu irmão, Caracala decidiu que não poderia compartilhar e teve seu irmão rival morto, seus seguidores massacrados e sua memória oficialmente apagada da história pelo Senado.
No poder, o homem que Gibbon (o grande historiador do Império Romano) chamou de “inimigo comum da humanidade”, passou pouco tempo em Roma, optando por imitar seu herói, Alexandre, o Grande, com conquistas na África e no Oriente Médio.
Ele reintroduziu as táticas militares já obsoletas de Alexandre e perseguiu os seguidores filosóficos de Aristóteles, cuja lenda dizia ter matado seu herói.
Uma sátira teatral de seus excessos encenada em Alexandria o irritou. Ele levou seu exército para a cidade e massacrou os principais cidadãos antes de deixar suas tropas sem controle por dias de saques que deixaram 20.000 mortos.
Ele foi assassinado por um soldado cuja morte do irmão ele havia ordenado.
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Maximinus Thrax: 235 a 238 DC
Maximinus esgotou seu império com a guerra. Finalmente, suas tropas se voltaram contra ele. Seu governo é visto como o início da grande “Anarquia Militar” do terceiro século.
Depois de derrotar as tribos alemãs a um custo terrível, Maximinus lutou contra os dácios e os sármatas simultaneamente.
Ele se importava apenas com o exército, cujo favor conquistou dobrando seus salários a um custo terrível para a economia de Roma.
Como seu predecessor favorecia os cristãos, Maximinus mandou matar todos os líderes da igreja.
Quando o senado apoiou uma revolta contra ele, ele procurou trazer sua constante guerra para Roma. Seus inimigos o enfrentaram e o cerco foi a gota d’água para suas tropas, que o mataram, seu filho e conselheiros e levaram suas cabeças para a cidade em postes.