O período na América de 1689 a 1718 foi considerado como a ‘ Era de Ouro da Pirataria ‘. À medida que o transporte marítimo através do Atlântico e do Caribe aumentava, piratas bem-sucedidos, foram capazes de atacar navios mercantes para ganhar a vida.
À medida que suas fortunas floresciam e seu apetite por tesouros crescia, os alvos de saque logo não eram mais exclusivos dos pequenos navios mercantes.
Os piratas atacaram grandes comboios, foram capazes de combater navios de grande porte e se tornaram uma força geral a ser reconhecida.
Abaixo está uma lista de alguns dos mais infames e notórios desses piratas que continuam a capturar a imaginação do público até hoje.
1. Edward Teach (“Barba Negra”)
Edward Teach (também conhecido como “Thatch”) nasceu na cidade portuária inglesa de Bristol por volta de 1680.
Embora não esteja claro quando exatamente chegou ao Caribe, é provável que ele tenha desembarcado como marinheiro em navios corsários durante a Guerra da Sucessão Espanhola na virada do século XVIII.
No final do século XVII e início do século XVIII, muitos navios privados receberam uma licença da monarquia britânica, sob comissão de guerra, que permitia o saque de navios pertencentes a uma nação rival.
Teach pode ter permanecido um corsário durante a guerra, mas não foi antes que como marinheiro se encontrasse na chalupa do pirata Benjamin Hornigold, que também lançou ataques na Jamaica.
A principal diferença agora era que Teach estava roubando e matando seus antigos empregadores, os britânicos.
Sua natureza implacável e coragem incomparável levaram à sua rápida promoção até que ele se encontrasse igual ao nível de notoriedade de Hornigold. Enquanto seu mentor aceitou uma oferta de anistia do governo britânico, Barba Negra permaneceu no Caribe, capitaneando um navio que ele havia capturado e renomeado Queen Anne ‘s Revenge .
Barba Negra se tornou o pirata mais notório e temido do Caribe. De acordo com as lendas, ele era um homem gigante com uma barba escura cobrindo metade do rosto, vestindo um grande casaco vermelho para fazê-lo parecer ainda maior.
Ele carregava duas espadas na cintura e bandoleiras cheias de pistolas e facas em seu peito.
Alguns relatos chegam a dizer que durante uma briga ele enfiou bastões de pólvora em seu cabelo comprido para fazê-lo parecer ainda mais aterrorizante.
Provavelmente nunca saberemos exatamente como ele era, mas não há dúvida de que ele foi bem-sucedido, pois pesquisas recentes descobriram que ele capturou mais de 45 navios, apesar de sua carreira relativamente curta como pirata.
Em 22 de novembro de 1718, com uma enorme recompensa por sua cabeça, Barba Negra acabou sendo morto em uma luta de espadas com os Royal Marines no convés de seu navio. Detalhe, A Marinha Real, essa grande força da armada inglesa ainda continua em atividade.
Como um símbolo poderoso para qualquer um que ousasse seguir seus passos, a cabeça decepada de Barba Negra foi trazida de volta ao governador da Virgínia.
2. Benjamin Hornigold
Talvez mais conhecido por orientar Edward Teach, o capitão Benjamin Hornigold (nascido em 1680) foi um notório capitão pirata que operou nas Bahamas durante o início do século XVIII.
Como um dos piratas mais influentes da ilha de Nova Providência, ele controlava o Forte Nassau, protegendo a baía e a entrada do porto.
Ele foi um dos membros fundadores do Consórcio, a coalizão de piratas e mercadores que esperava preservar a República dos Piratas semi-independente nas Bahamas.
Quando tinha 33 anos, Hornigold começou sua carreira de pirata no ano de 1713 atacando navios mercantes nas Bahamas.
No ano de 1717, Hornigold era o capitão do Ranger, um dos navios mais fortemente armados da região. Foi nessa época que ele nomeou Edward Teach como seu segundo em comando.
Hornigold foi descrito por outros como um capitão gentil e habilidoso que tratava os prisioneiros melhor do que outros piratas. Como ex-corsário, Hornigold acabaria por tomar a decisão de dar as costas a seus antigos companheiros.
Em dezembro de 1718, ele aceitou o perdão do rei por seus crimes e se tornou um caçador de piratas, perseguindo seus ex-aliados em nome do governador das Bahamas, Woodes Rogers.
3. Charles Vane
Tal como acontece com muitos dos famosos piratas, acredita-se que Charles Vane nasceu na Inglaterra por volta de 1680.
Descrito como capitão pirata precário e caprichoso, a natureza destemida de Vane e suas impressionantes habilidades de combate o tornaram um pirata incrivelmente bem-sucedido, mas seu relacionamento volátil com sua tripulação pirata acabaria levando à sua morte.
Como Barba Negra, Vane começou sua carreira como corsário trabalhando em um dos navios de Lord Archibald Hamilton durante a Guerra da Sucessão Espanhola.
Ele estava envolvido com Henry Jennings e Benjamin Hornigold durante um famoso ataque ao campo de salvamento para a frota do tesouro espanhola de 1715 naufragada. Aqui ele acumulou um espólio avaliado em 87.000 libras de ouro e prata.
Vane decidiu se tornar um pirata independente em 1717, operando em Nassau. Suas notáveis habilidades de navegação, destreza e destreza na luta o impulsionaram a um nível de notoriedade incomparável no Caribe.
Quando a notícia chegou aos piratas de que o rei George I da Grã-Bretanha havia estendido uma oferta de perdão a todos os piratas que desejassem se render, Vane liderou os piratas que se opuseram ao perdão.
Ele foi capturado em Nassau pelas forças navais britânicas, mas, a conselho do ex-soldado Benjamin Hornigold, Vane foi libertado como um sinal de boa fé.
Não demorou muito para que Vane voltasse para a pirataria novamente. Ele e sua tripulação, que incluía o famoso pirata Jack Rackham, começaram a causar estragos no Caribe mais uma vez, capturando vários navios ao redor da Jamaica.
Os problemas começaram para Vane quando o governador Woodes Rogers chegou a Nassau, onde foi nomeado governador.
Rogers prendeu Vane e sua pequena frota no porto, forçando Vane a transformar seu grande navio em um navio de fogo e direcioná-lo para o bloqueio de Rogers. Funcionou, e Vane conseguiu escapar em uma pequena escuna.
Apesar de evitar a captura pela segunda vez, a sorte de Vane estava prestes a acabar. Depois que sua tripulação atacou um navio que acabou sendo um poderoso navio de guerra francês, Vane decide fugir por segurança.
Seu intendente, Calico Jack ” Rackham”, acusou-o de ser um covarde na frente da tripulação de Vane e assumiu o controle do navio de Vane deixando Vane para trás em uma pequena “chalupa” com apenas alguns de seus leais tripulantes piratas.
Depois de naufragar em uma ilha remota após a reconstrução de uma pequena frota e posteriormente reconhecido por um oficial da Marinha britânica que veio em seu socorro, Vane acabou sendo julgado em um tribunal onde foi considerado culpado de pirataria e posteriormente enforcado em novembro de 1720.
4. Jack Rackham (“Calico Jack”)
Nascido em 1682, John “Jack” Rackham, mais conhecido como Calico Jack, era um pirata britânico nascido na Jamaica que operava nas Índias Ocidentais durante o início do século XVIII.
Embora ele não tenha conseguido em sua curta carreira acumular riqueza ou respeito incríveis, suas associações com outros piratas, incluindo duas tripulantes, conseguiram torná-lo um dos piratas mais renomados de todos os tempos.
Rackham é talvez mais famoso por suas relações com a pirata Anne Bonny. Rackham começou um caso com Anne, que na época era a esposa de um marinheiro empregado pelo governador Rogers.
O marido de Anne, James, soube do relacionamento e levou Anne ao governador Rogers, que ordenou que ela fosse chicoteada sob a acusação de adultério.
Quando a oferta de Rackham de comprar Anne em um “divórcio por compra” foi severamente recusada, o casal fugiu de Nassau. Eles escaparam para o mar juntos e navegaram pelo Caribe por dois meses, assumindo outros navios piratas. Anne logo engravidou e foi para Cuba para ter o filho.
Em setembro de 1720, o governador das Bahamas, Woodes Rogers, emitiu uma proclamação declarando que Rackham e sua tripulação eram piratas.
Após a publicação do mandado, o pirata e caçador de recompensas Jonathan Barnett e Jean Bonavides começaram a perseguir Rackham.
Em outubro de 1720, a “chalupa” de Barnet atacou o navio de Rackham e o capturou após uma luta presumivelmente liderada por Mary Read e Anne Bonny.
Rackham e sua tripulação foram levados para Spanish Town, Jamaica, em novembro de 1720, onde foram julgados e condenados por pirataria e condenados à força.
Rackham foi executado em Port Royal em 18 de novembro de 1720, seu corpo foi então enforcado em uma ilhota muito pequena na entrada principal de Port Royal, agora conhecida como Rackham ‘s Cay.
5. Anne Bonny
Nascida em County Cork em 1697, a bucaneira Anne Bonny tornou-se um ícone da Era de Ouro da Pirataria.
Em uma época em que as mulheres tinham poucos direitos próprios, Bonny teve que mostrar uma enorme coragem para se tornar uma tripulante igual e uma pirata respeitada.
A filha ilegítima de seu pai e um servo, Bonny foi levada ainda criança para o Novo Mundo depois que a infidelidade de seu pai se tornou pública na Irlanda.
Lá ela foi criada em uma plantação até os 16 anos, quando se apaixonou por um soldado chamado James Bonny.
Depois de se casar com James, para a desaprovação de seu pai, Bonny se estabeleceu no esconderijo pirata de New Providence.
A extensa rede que ela construiu com vários piratas logo começou a comprometer seu casamento, já que James Bonny se tornou um informante pirata.
Seus sentimentos em relação ao notório pirata Jack Rackham também não ajudaram, e os dois fugiram juntos em 1719.
A bordo do navio de Rackham Revenge , Bonny desenvolveu um relacionamento pessoal íntimo com Mary Read, outra pirata feminina que se disfarçou de homem.
Diz a lenda que Bonny se apaixonou por Read apenas para ficar amargamente desapontada quando ela revelou seu verdadeiro sexo.
Rackham também foi pensado para ter ficado extremamente ciumento da intimidade dos dois.
Depois de engravidar do filho de Rackham e dar à luz em Cuba, Bonnie voltou para seu amante.
Em outubro de 1720, o Revenge foi atacado por um navio da Marinha Real enquanto a maioria da tripulação de Rackham estava bêbada. Bonny e Read foram a única tripulação a resistir.
A tripulação do Revenge foi levada para Port Royal para ser julgada. No julgamento, os verdadeiros sexos das prisioneiras foram revelados.
Anne e Mary conseguiram evitar a execução fingindo estar grávidas. Read morreria de febre na prisão, enquanto o destino de Bonny permanece desconhecido até hoje. Sabemos apenas que ela nunca foi executada.
6. Mary Read
A segunda da famosa e lendária dupla de piratas foi Mary Read. Nascida em Devon em 1685, Read foi criada como um menino, fingindo ser seu irmão mais velho.
Desde cedo, ela reconheceu que se disfarçar de homem era a única maneira de encontrar trabalho e se sustentar.
Read trabalhou em várias funções e para várias instituições, muitas vezes ficando entediado muito rapidamente. Eventualmente, como uma adolescente mais velha, ela se juntou ao exército, onde conheceu seu futuro marido.
Depois de revelar seu sexo para ele, os dois fugiram juntos e se casaram na Holanda.
Carregado de má sorte ao longo de toda a sua vida, o marido de Read adoeceu logo após o casamento e morreu.
Em estado de desespero, Read queria fugir de tudo e se juntou ao exército novamente.
Desta vez, ela embarcou em um navio holandês que partiu para o Caribe. Quase no alcance de seu destino, o navio de Mary foi atacado e capturado pelo pirata Calico Rackham Jack, que levou todos os marinheiros ingleses capturados como parte de sua tripulação.
Sem querer, ela se tornou uma pirata, mas não demorou muito para que Read começasse a gostar do estilo de vida pirata.
Quando ela teve a chance de deixar o navio de Rackham, Mary decidiu ficar. Foi no navio de Rackham que Mary conheceu Anne Bonny (que também estava vestida de homem), e as duas formaram um relacionamento próximo e íntimo.
Depois de meses navegando em alto mar a bordo do Revenge with Anne, as duas acabaram sendo capturadas e levadas a julgamento, apenas para serem poupadas da execução por se dizerem grávidas.
Embora o destino de Anne nunca tenha sido descoberto, Mary morreu na prisão depois de pegar uma febre violenta. Ela foi enterrada na Jamaica em 28 de abril de 1721.
7. William Kidd (“Capitão Kidd”)
Ativo pouco antes do alvorecer da Idade de Ouro, William Kidd, ou “Capitão Kidd”, como é frequentemente lembrado, foi um dos mais renomados corsários e piratas do final do século XVII.
Como tantos piratas antes e depois dele, Kidd originalmente começou sua carreira como corsário, contratado pelos britânicos durante a Guerra dos Nove Anos para defender suas rotas comerciais entre os Estados Unidos e as Índias Ocidentais.
Mais tarde, ele foi empregado em uma expedição de caça aos piratas no Oceano Índico.
Como foi o caso de muitos outros caçadores de piratas, no entanto, as tentações de pilhagem e saque eram grandes demais para serem ignoradas.
A tripulação de Kidd ameaçou motim em várias ocasiões se ele não se comprometesse com a pirataria, o que ele sucumbiu a fazer em 1698.
A carreira relativamente curta de Kidd como pirata foi muito bem sucedida.
Kidd e sua tripulação capturaram vários navios, incluindo um navio chamado Queda , que eles descobriram ter a bordo uma carga no valor de 70.000 libras, um dos maiores carregamentos da história da pirataria.
Infelizmente para Kidd, já se passaram dois anos desde que ele havia começado sua viagem original e, embora suas atitudes em relação à pirataria tivessem evidentemente suavizado, as atitudes na Inglaterra se tornaram muito mais rígidas. A pirataria deveria ser eliminada e agora foi declarada um ato criminoso.
O que se seguiu foi uma das mais notórias caças aos piratas de toda a história. Kidd finalmente chegou às Índias Ocidentais em abril de 1699 apenas para descobrir que as colônias americanas estavam dominadas pela febre pirata. Acima e abaixo da costa, todos estavam à caça de piratas, e seu nome estava no topo da lista.
A caça ao capitão Kidd foi a primeira a ser documentada ao vivo em jornais de todo o mundo atlântico. O pirata escocês conseguiu negociar um perdão das autoridades inglesas por suas ações, mas sabia que seu tempo havia acabado.
Kidd navegou para Boston, parando no caminho para enterrar o saque em Gardiners Island e Block Island.
O governador da Nova Inglaterra, Lord Richard Belmont, ele próprio um investidor na viagem de Kidd, o prendeu em 7 de julho de 1699 em Boston. Ele foi enviado para a Inglaterra a bordo da fragata Advice em fevereiro de 1700.
O capitão William Kidd foi enforcado em 23 de maio de 1701. A primeira corda colocada em volta desse pescoço quebrou, então ele teve que ser amarrado uma segunda vez.
Seu cadáver foi colocado em uma forca na foz do rio Tâmisa e deixado para apodrecer, como exemplo para outros aspirantes a piratas.
8. Bartholomew Roberts (“Black Bart”)
Três séculos atrás, um marinheiro galês (nascido em 1682 em Pembrokeshire) aderiu a pirataria.
Ele nunca quis se tornar um pirata, mas em um ano ele se tornou o mais bem-sucedido de sua época.
Durante sua breve mas espetacular carreira, ele capturou mais de 200 navios, mais do que todos os seus contemporâneos piratas juntos.
Hoje em dia, piratas como Barba Negra são mais lembrados do que este jovem galês, pois sua notoriedade ou sua aparência selvagem capturou a imaginação do público.
No entanto, Bartholomew Roberts, ou ‘Black Bart’ como era conhecido, foi sem dúvida o pirata mais bem sucedido de todos.
Descrito como um homem alto e atraente, que adorava roupas e jóias caras, Roberts rapidamente subiu na hierarquia como pirata sob o capitão galês Howell Davis e logo capturou seu próprio navio em 1721, que ele renomeou como Royal Fortune.
Este navio estava perto de ser inexpugnável, tão bem armado e protegido que apenas um formidável navio da marinha poderia esperar enfrentá-lo.
Roberts teve tanto sucesso, em parte, porque ele geralmente comandou uma frota de dois a quatro navios piratas que poderiam cercar e capturar vítimas. Em grande número, esse comboio de piratas poderia estabelecer seus limites altos. Black Bart também era implacável e por isso sua tripulação e inimigos o temiam.
Seu reinado de terror finalmente terminou na costa da África Ocidental em fevereiro de 1722, quando ele foi morto em uma batalha marítima com um navio de guerra britânico.
Sua morte, e o julgamento em massa e enforcamento de sua tripulação que se seguiu, marcaram o verdadeiro fim da “Idade de Ouro”.