No artigo de hoje vamos tentar descobrir de onde veio a tradição de colocar animais no presépio de natal.

Dentro das casas de todas as famílias em todo o mundo está o presépio de natal e a decoraçõa de natal. 

São ornamentos, imagens, cartões e artesanato caseiro continuam uma tradição que remonta aos primórdios do cristianismo. 

De acordo com a Enciclopédia Britannica, as primeiras representações do natal vêm do século IV, mas os detalhes evoluíram consideravelmente ao longo dos milênios. 

Na verdade, a concepção moderna e popular da cena não combina totalmente com os evangelhos.

É claro que os evangelhos em si não se enquadram totalmente entre si em relação ao nascimento de Jesus. 

Dois deles negligenciam mencionar seu nascimento, incluindo Marcos,  provavelmente o mais velho deles, de acordo com a National Geographic. 

A história do natal é encontrada em Mateus e Lucas, embora nenhum dos livros contenha todos os elementos populares. 

Mateus tem os três sábios, a estrela e a ameaça do rei Herodes; Lucas tem a manjedoura e os pastores. 

As tendências estéticas e ideológicas predominantes determinaram qual desses aspectos da Natividade foi incluído na obra de arte, e alguns elementos foram ocasionalmente proibidos pela igreja por violar a doutrina.

Entre as características do presépio que enfrentaram a proibição em um momento ou outro estava um elemento que remonta às primeiras representações e não é mencionado em nenhum dos evangelhos: animais, tipicamente um boi e um burro. 

Em seu livro “Jesus de Nazaré: As Narrativas da Infância”, o Papa Bento XVI atribuiu sua presença a menções de ambos os animais em outras partes da Bíblia (via The Guardian). 

Ele era consideravelmente mais amigável do que alguns de seus antecessores, prometendo que os animais na exibição do presépio do Vaticano estavam lá para ficar.

TEXTOS GNÓSTICOS INCLUEM ANIMAIS NO NASCIMENTO DE JESUS

O Papa Bento XVI pode ter creditada a outras partes da Bíblia por influenciar artistas que incluíram animais na Natividade, mas havia uma escrita cristã que colocou um burro e um boi na cena do nascimento de Jesus. 

O Livro de Pseudo-Mateus incorpora elementos dos evangelhos de Mateus e Lucas, embora os eventos sejam reorganizados (através da Biblioteca da Sociedade Gnóstica). 

De acordo com Lucas, José e Maria viajaram para Belém depois de César Augusto para um censo, e um anjo contou aos pastores do Cristo recém-nascido. 

De acordo com Mateus, três sábios vieram prestar homenagem ao jovem Jesus, embora vários dias após seu nascimento, e o rei Herodes buscou a morte da criança. 

Mas Pseudo-Mateus inclui o burro que Maria montou a caminho de Belém e até mesmo um anjo ordena que o animal se levante e entregue Maria ao abrigo de uma caverna. (De acordo com a Britannica, estábulos em cavernas eram habituais na Palestina, e as primeiras representações da Natividade eram frequentemente definidas lá).

Em Pseudo-Mateus, o burro de Maria e os bois que viviam em um estábulo amavam Jesus à vista depois de visitá-lo. Assim como os animais raramente se conectam à Natividade ou ao Natal. 

Enquanto se escondiam em outra caverna de Herodes, Jesus e sua família encontram dragões, que o jovem Jesus rapidamente domou. 

Quando sua família partiram para o deserto novamente, eles foram acompanhados por panteras e leões, que amavam Cristo assim como o boi e o burro. Eles até conseguiram passar com segurança por bandos de lobos.

ANIMAIS NA NATIVIDADE FORAM POPULARIZADOS POR SÃO FRANCISCO

Escrevendo para The Conversation, a professora Vanessa Corcoran data o Livro de Pseudo-Mateus (também conhecido como o Evangelho da Infância de Mateus) até o século VII. 

Ela credita o livro como o primeiro a incluir animais na Natividade. Mas ela liga a imagem popular, um boi e um burro ao lado de pastores, três sábios e José e Maria dando as boas-vindas a Jesus ao mundo em uma manjedoura, aos presépios ao vivo popularizados por São Francisco de Assis no século XIII.

De acordo com o Registro Católico Nacional, Francisco visitou Israel entre 1219 e 1220, e foi provavelmente essa visita que o inspirou a encenar uma representação ao vivo da Natividade em 1223. 

Com a permissão do Papa Honorius III, ele providenciou para que a cena fosse encenada em uma caverna fora de Greccio, Itália, naquele Natal. 

O boi e o burro eram reais, mas Jesus (por Corcoran) era representado por uma boneca. Pelo menos uma testemunha relatou uma visão da boneca como a verdadeira criança de Cristo nos braços de Francisco, gritando lágrimas reais, e o feno usado na cena foi posteriormente relatado para fornecer curas a animais e pessoas.

Representações tridimensionais da Natividade, também conhecidas como presépios, provavelmente antecederam a exibição de Francis (por Britannica), mas a Universidade de Dayton credita Francis por ter colocado o primeiro drama ao vivo. O Papa Francisco escreveu sobre o esforço de seu homônimo e visitou a caverna onde a Natividade foi realizada duas vezes.