Ao longo da história, os pictos foram figuras enigmáticas. Considerados como tudo, desde guerreiros selvagens até uma raça semi-mítica de habitantes da floresta, os pictos sobrevivem deixando evidência sobre quem eles eram, como viviam e no que acreditavam.
O que sabemos é que eles eram um grupo de diversas pessoas da Idade do Ferro que viviam nas partes norte e leste da Escócia e que floresceram por volta de 300 dC a 900 dC.
Hoje, esculturas em pedra pictórica , broches , túmulos e alguns itens preciosos são tudo o que resta do povo picto.
Mesmo os registros históricos que restam foram escritos de uma perspectiva externa e tendenciosa, com escritores romanos antigos em particular enfatizando a selvageria dos pictos em face de uma série de incursões fracassadas em seus territórios.
Então, quem eram os pictos?
A palavra ‘Pict’ significa ‘pessoas pintadas’
A palavra ‘Pict’ vem do nome romano ‘ Picti ‘, que significa ‘pessoas pintadas’. O termo, que foi usado pela primeira vez há cerca de 1.700 anos, é tradicionalmente pensado para se referir à prática de tatuagem ou pintura corporal, e foi desenvolvido para distinguir entre britânicos e não romanos durante o tempo da ocupação romana das Ilhas Britânicas .
A mais antiga menção sobrevivente dos pictos data de 297 DC, quando o orador Eumenius escreveu que os bretões já estavam familiarizados com os parcialmente nus ‘Picti e Hiberni (irlandeses) como seus inimigos.’ Assim como a palavra ‘europeus’ é usada para descrever um grupo diversificado de povos, línguas e costumes, ‘Picti’ também era usado para se referir a qualquer pessoa que vivesse na Escócia moderna durante o período.
Como tal, o termo provavelmente foi usado pejorativamente pelos romanos para se referir às pessoas que viviam na Escócia; no entanto, por volta de 600 ou 700, está claro que as tribos passaram a se auto identificar como ‘Picti’. Apesar de seu nome, há evidências limitadas para sugerir que os pictos realmente se tatuavam.
Eles provavelmente eram descendentes de escoceses nativos
Os pictos provavelmente escreveram sua própria história de origem, que afirma que eles navegaram para a Escócia da antiga Sycthia (atual Ásia Central e partes da Europa Oriental), uma vez que histórias escritas por autores como Heródoto (um antigo autor grego) descreviam um povo pintado . morando lá.
No entanto, é improvável que isso seja verdade: o mito provavelmente foi uma tentativa dos pictos de localizar suas origens no mundo clássico, que fazia parte da tendência de desenvolvimento de reinos na época, pois permitia que reis e elites solidificarem suas reivindicações de governo.
Em vez disso, os pictos provavelmente descendem dos nativos da Escócia, como os Caledônios ou Vacomagi, que viveram no norte e leste da Escócia há cerca de 1.800 anos.
Os romanos escreveram sobre eles pejorativamente
Após a conquista romana de grande parte da Grã-Bretanha em 43 dC, o povo celta ao sul da atual Escócia tornou-se amplamente romanizado. Em contraste, os pictos eram considerados guerreiros selvagens, bárbaros, atrasados e problemáticos.
De fato, os pictos frequentemente entravam em confronto com as legiões romanas, mas nunca sucumbiram totalmente ao domínio romano. Isso é evidenciado pela existência da Muralha de Adriano e da Muralha de Antonino , que foram construídas como uma forma de manter os pictos irritantes fora do sul.
Embora os romanos escreveram sobre os pictos como guerreiros selvagens, na época em que os nórdicos estavam compilando suas histórias e sagas, os pictos eram descritos como uma raça semi-mítica de fadas.
Os romanos forçaram os pictos a coordenar seus esforços
Antes de os romanos chegarem à Grã-Bretanha, as pessoas do norte provavelmente eram tribos fragmentadas que passavam a maior parte do tempo em guerra umas com as outras. A ameaça romana do sul, no entanto, provavelmente os forçou a se unirem em um estado picto embrionário, o que permitiu às tribos resistir melhor aos invasores e saquear seus suprimentos. Sob a ameaça do domínio romano, os pictos mais tarde criaram dois reinos politicamente e militarmente poderosos que dominavam grande parte da Escócia.
Na época em que os romanos abandonaram a Britânia no século V dC, as tribos do norte haviam se transformado mais universalmente no que se tornou o Reino dos Pictos. De fato, por volta do século VII, havia uma ‘terra Pict’ unida e, em 843, Kenneth I MacAlpin, rei dos escoceses, também se tornou rei dos pictos, unindo os povos no reino de Alba, que mais tarde evoluiu para Escócia.
Sabemos pouco sobre seu modo de vida
Com base em evidências arqueológicas, a existência de pedras de símbolos pictos e fontes escritas, arqueólogos e historiadores há muito debatem sobre o modo de vida dos pictos. Surgiram perguntas, como se eles se consideravam um povo com uma cultura distinta, por quanto tempo governaram um único reino e quando seu reino chegou ao fim.
Os detalhes mais precisos de suas vidas, religião e estruturas sociais não são claros. Sabemos que eles eram uma sociedade principalmente agrícola que inicialmente geralmente seguia um sistema religioso de politeísmo celta, antes que a elite picta se convertesse ao cristianismo.
Também não está claro quando o reino picto chegou ao fim. Sabemos que no início do século 10 dC, os forasteiros começaram a se referir à região como Reino de Alba, em vez de Reino dos Pictos; no entanto, não está claro se isso ocorreu porque um novo reino foi estabelecido ou se Alba era uma aproximação do nome picto para pictos.
Da mesma forma, a língua picta (que agora está totalmente extinta) não desapareceu repentinamente, mas foi substituída por um processo de ‘gaelicização’. No século 11, todos os habitantes do norte de Alba eram escoceses totalmente gaélicos. A identidade picta foi assim esquecida, apenas para ser mais tarde revivida em mitos e lendas .