O arqueólogo e egiptólogo britânico Howard Carter (1874-1939) é mais conhecido por uma das contribuições mais ricas e significativas à egiptologia, e talvez à história antiga: a descoberta da tumba do rei Tutancâmon.

A notável descoberta no Vale dos Reis do Egito causou sensação internacional, catalisando uma mania conhecida como ‘Egiptomania’ e ‘Tutmania’, impulsionou Carter à fama global e alterou para sempre nossa compreensão dos antigos egípcios.

No entanto, por trás da descoberta do antigo artefato está um homem cuja vida era muitas vezes imprevisível e não isenta de controvérsias. Descrito como temperamental e solitário, Carter às vezes mantinha relacionamentos frágeis com seus patronos, o que significa que a descoberta da tumba quase não se concretizou.

Então, quem foi Howard Carter?

Howard Carter era o caçula de 11 filhos do artista e ilustrador Samuel John Carter e Martha Joyce. Ele passou grande parte de sua infância com parentes em Norfolk, onde recebeu uma educação limitada. No entanto, seu pai nutriu seus talentos artísticos.

Seu interesse pela egiptologia foi despertado por uma coleção de antiquários

Uma mansão próxima pertencente à família Amherst, chamada Darlington Hall, continha uma grande coleção de antiguidades egípcias. Howard acompanhava seu pai ao corredor para vê-lo pintar e, enquanto estava lá, ficou fascinado com a coleção.

Lady Amherst ficou impressionada com suas habilidades artísticas, então, em 1891, o Egypt Exploration Fund (EEF) enviou Carter para ajudar seu amigo, Percy Newberry, na escavação e registro de túmulos em Beni Hasan.

Ele foi inicialmente contratado como desenhista

Carter juntou-se à pesquisa arqueológica do Egito patrocinada pelos britânicos. Embora tivesse apenas 17 anos, Carter inovou métodos muito melhores para copiar decorações de túmulos. Em 1892, ele trabalhou em Amarna, a capital fundada pelo faraó Akhenaton, então entre 1894-99 ele gravou relevos de parede no templo de Hatshepsut em Deir el-Bahari. Em 1899, ele estava encarregado de supervisionar várias escavações.

O Financiamento para a Escavação

Em 1907, a atenção de Carter voltou-se para a escavação, e ele estava trabalhando para Lord Carnarvon, que o contratou para supervisionar as escavações de túmulos em Deir el-Bahri.

Os dois tinham uma boa relação de trabalho e diziam que se respeitavam muito. Em 1914, Lord Carnarvon recebeu a concessão para cavar no Vale dos Reis.

Carter liderou a escavação, que visava descobrir quaisquer tumbas perdidas em buscas anteriores, incluindo a pertencente ao faraó Tutancâmon .

Em 1922, Lord Carnarvon estava insatisfeito com a falta de resultados ao longo de muitos anos e considerou retirar seu financiamento.

Carter o convenceu a financiar mais uma temporada de trabalho no Vale dos Reis , que se provou fundamental.

Ele trabalhou como tradutor e mensageiro durante a Primeira Guerra Mundial

Em 1914, o trabalho de Carter foi interrompido pela Primeira Guerra Mundial . Ele passou os anos de guerra trabalhando para o governo britânico como mensageiro diplomático e tradutor, interpretando mensagens clandestinas entre oficiais franceses e britânicos e seus contatos árabes.

Ele não descobriu diretamente a tumba

No Vale dos Reis, Carter investigou uma linha de cabanas que havia abandonado algumas temporadas antes. A tripulação limpou as cabanas de rocha e detritos. Em 4 de novembro de 1922, o jovem garoto da água da tripulação tropeçou em uma pedra que acabou sendo o topo de um lance de escadas escavado na rocha.

Carter teve os degraus parcialmente escavados até que uma porta, estampada com hieróglifos, foi encontrada.

Ele encheu a escada e enviou um telegrama para Carnarvon, que chegou cerca de duas semanas depois com a filha. Em 24 de novembro, a escada foi totalmente limpa e a porta removida. Atrás estava a porta da própria tumba.

Ele era temperamental

Carter foi descrito como sendo abrasivo e de temperamento explosivo, e parecia ter poucos relacionamentos pessoais próximos. Ao mesmo tempo, houve uma sugestão infundada de que ele estava tendo um caso com Lady Evelyn Herbert, filha do 5º Conde de Carnarvon, mas Lady Evelyn rejeitou isso, dizendo à filha que ela estava ‘com medo’ de Carter.

O ex-associado do museu britânico Harold Plenderleith afirmou certa vez que sabia algo sobre Carter que não era adequado revelar”. Foi sugerido que isso pode se referir ao fato de Carter ser homossexual; no entanto, novamente há pouca evidência para apoiar isso. Parece que ele teve poucos relacionamentos íntimos com alguém durante toda a sua vida.

Ele se tornou um orador público muito procurado

Carter escreveu vários livros sobre egiptologia durante sua carreira, incluindo um relato em três volumes sobre a descoberta e escavação da tumba de Tutancâmon. Sua descoberta fez com que ele se tornasse um popular orador público e deu uma série de palestras ilustradas sobre a escavação, incluindo uma turnê de 1924 pela Grã-Bretanha, França, Espanha e Estados Unidos.

Suas palestras, principalmente nos Estados Unidos, ajudaram a desencadear a egiptomania, e o presidente Coolidge até solicitou uma palestra particular.

Ele secretamente “pegou” tesouros do túmulo

Após a morte de Carter, seu executor identificou pelo menos 18 itens na coleção de antiguidades de Carter que foram retirados da tumba de Tutancâmon sem permissão. Como esse era um assunto delicado que poderia afetar profundamente as relações anglo-egípcias, Burton recomendou que os itens fossem apresentados ou vendidos discretamente ao Metropolitan Museum of Art .

A maioria acabou indo para o Museu Egípcio no Cairo.

Em 2022, uma carta datada de 1934 para Carter do egiptólogo Alan Gardiner veio à tona. A carta o acusava de roubar a tumba de Tutancâmon, já que Carter havia dado a Gardiner um amuleto que ele alegou não ser da tumba.

No entanto, o Museu Egípcio mais tarde confirmou sua correspondência com outras amostras originárias da tumba, confirmando rumores de longa data de que Carter havia desviado riquezas para si mesmo.

Seu túmulo apresenta uma citação egípcia

Carter morreu de doença de Hodgkin aos 64 anos. Nove pessoas compareceram ao seu funeral.

O epitáfio em sua lápide diz: ‘Que seu espírito viva, que você passe milhões de anos, você que ama Tebas, sentado com o rosto voltado para o vento norte, seus olhos contemplando a felicidade’, que é uma citação tirada da Taça dos Desejos de Tutancâmon.