O Imperador Zeno é uma figura interessante na história romana. Sendo Isaurina, muitos o viam como um “bárbaro interno”; ele é um dos poucos governantes da história a ter sucedido seu filho; ele foi um dos poucos imperadores a recuperar o trono depois de ser deposto e ele foi supostamente enterrado vivo.

No entanto, o fato mais conhecido sobre Zenão é que ele era o imperador romano oriental quando a deposição de Rômulo Augústulo extinguiu os últimos vislumbres do Império Romano do Ocidente em 476.

O que causou a queda do Império Romano do Ocidente?

O fim do império ocidental estava chegando.

As perdas territoriais que sofreu na Grã-Bretanha, Espanha, África e Gália levaram à escassez crônica de recursos. Isso se manifestou mais seriamente na incapacidade de pagar o exército de campo italiano.

Em 23 de agosto de 476, os soldados, portanto, elegeram um dos seus – Odoacro – para forçar a cooperação das hierarquias romanas. Dentro de duas semanas, o exército rebelde havia sobrecarregado as forças imperiais, destronou Romulus e estabeleceu Odoacer como rex Italiae – “rei da Itália”.

Embaixada de Odoacro vai para Constantinopla

Apesar da totalidade de sua vitória, Odoacro reconheceu que suas ações poderiam trazer a inimizade do império oriental sobre ele. Enviou, portanto, uma embaixada a Constantinopla na esperança de estabelecer boas relações.

Pode-se imaginar que o imperador teria reagido com raiva à derrubada de seu colega imperial; no entanto, mesmo que ele estivesse com raiva, Zenão enfrentou seus próprios problemas.

Quando a notícia da deposição de Rômulo e a elevação de Odoacro chegaram, Zenão só havia retornado ao trono oriental algumas semanas antes, depois de ser expulso por seus sogros no início de 475. Sua restauração o viu em dívida com numerosos generais não confiáveis – Armato, Illus, Teodorico, o Amal – e distraído por outros problemas internos, então ele não estava em posição de agir contra Odoacer.

A embaixada ainda agiu com deferência, declarando que

“Não havia necessidade de um governo dividido e esse imperador compartilhado era suficiente para ambos os territórios.”

Eles apresentaram a Zenão uma carta de resignação e as vestes imperiais de Rômulo. A embaixada também sugeriu que Odoacro seja encarregado da administração da Itália, servindo como vice-rei de Zenão.

O tom diferente desta embaixada e a aparência de subserviência de Odoacer provavelmente encorajaram Zenão a aceitar esta proposta, particularmente porque a intervenção militar estava em grande parte fora da questão em 476.

Júlio Nepos intervém

No entanto, antes que essas negociações fossem concluídas, outra embaixada chegou. Foi de Júlio Nepos, o antecessor de Rômulo, que tinha sido forçado a fugir da Itália em 475.

De sua posição na Dalmácia, Nepos procurou ajuda de Zenão para sua própria restauração. Nepos tinha sido inicialmente colocado no trono ocidental pelo sogro de Zenão, Leo I, cuja viúva, Verina, agora encorajou Zenão a continuar esse apoio imperial.

Resposta do Imperador Zeno

Confrontado com dois planos concorrentes para a Itália, Zeno tentou acomodar ambos. Ele reconheceu a preeminência de Odoacro na Itália, mas exigiu que ele aceitasse Júlio Nepos como imperador ocidental.

Tecnicamente, isso aconteceu como Odoacer cunhando moedas representando Nepos e Zenão, mas não houve movimento para restabelecer Nepos na Itália. Odoacro estava em firme controle da Itália, e ele permaneceria assim até ser deposto militarmente.

Apesar dessa realidade, Odoacro continuou a mostrar deferência a Constantinopla, que junto com suas próprias distrações contínuas em casa, viu Zenão tolerar a rex Italiae.

Essa tolerância sobreviveu à conquista da Dalmácia por Odoacro, após o assassinato de Júlio Nepos em 9 de maio de 480. Contra as expectativas, a Dalmácia não foi reintegrada como uma província romana; em vez disso, tornou-se parte do reino de Odoacro.

Construir as tensões

Depois disso, o imperador pode ter começado a ver seu “vice-rei” com alguma suspeita, pois Odoacro era frequentemente mencionado como um aliado potencial para os inimigos de Zenão. Embora haja pouca evidência de que Odoacro lhes ofereceu qualquer apoio, o imperador pode ter sido cauteloso com o fato de que o território de Odoacro se tornou uma espécie de refúgio para os rebeldes orientais que escaparam.

Uma deterioração nas relações pode ser detectada em 486/487, quando o exército de Odoacro esmagou as forças do rei Rugiano Feleto ao longo do Danúbio Médio. A eliminação de um reino germânico parece pouco a ver com Zeno, mas havia muito mais neste episódio.

Em vez de uma invasão expansionista, o ataque de Odoacro a Feleto foi mais um ataque preventivo contra um rei Rugiano hostil. Qualquer hostilidade de Feléeu tinha raízes imperiais, com Zenão encorajando-o a invadir a Itália. O imperador queria se livrar de Odoacro e tinha voltado para a estratégia romana de jogar inimigos bárbaros uns contra os outros. A guerra entre Odoacro e Feleto enfraqueceria pelo menos um dos beligerantes, se não ambos.

Como foi, o conflito viu a eliminação do reino rugiano, reduzindo o número de adversários imperiais.

Apesar disso, a pretensão externa de cooperação entre o rex e Augusto continuou, com Odoacro enviando outra embaixada para Constantinopla para apresentar o imperador com sua parte dos saques rugianos.

Pode-se imaginar o sorriso fino de Zenão quando confrontado com a derrota de suas manipulações e o vazio da fidelidade de Odoacro.

Teodorico o Amal entra na briga

Tendo Armatus assassinado, sobreviveu a Teodorico Estrabão e derrotou Ilo, a única ameaça interna que restava para o Imperador Oriental era o líder gótico: Teodorico, o Amal. Zenão decidiu usá-lo contra Odoacro.

Os detalhes seriam controversos, mas Zenão e Teodorico ficaram satisfeitos com o esboço básico: Teodosic começou a atacar por conta própria, enquanto o imperador se livrava de um inimigo jogando-o contra outro oponente.

Mesmo que Teodorico não tivesse derrotado Odoacro, a guerra enfraqueceria ambos os lados; se os godos mandassem de volta ao território imperial, eles poderiam ter sido suficientemente enfraquecidos para Zenão derrotá-los.

Os godos de Teodorico se movem para o oeste

Demorou um ano para preparar uma massa gótica – talvez até 100.000 – para se mover para o oeste antes que o Teodorico seja detonado no outono de 488. As forças romanas provavelmente os sombreiam até que eles desmaiaram do território imperial.

Depois de passar o inverno na fronteira imperial com a Dalmácia de Odoacro, o exército de Teodósia entrou na Itália através dos Alpes Julianos no verão de 489.

A progressão da guerra de Teodorico com Odoacro, relatada por uma embaixada no outono de 490, foi boa para ouvir Zenão e não estritamente por causa dos resultados do campo de batalha. O imperador terá ficado tão feliz com o desvendar da posição de Teodorico no final de 489 quanto com as vitórias de Teodorico em Sintius e Verona no início do ano.

Isso porque significava que os godos estavam totalmente envolvidos na luta com Odoacro, que terminaria em vitória ou derrota esmagadora. Qualquer resultado significava que Teodorico não voltaria para o leste.

A notícia da vitória gótica decisiva no rio Adda em 11 de agosto de 490 e o subsequente bloqueio de Ravena terão galvanizado a crença de Zenão de que ele se livrou de Teodorico para sempre.

De fato, a embaixada gótica de 490 já havia procurado abordar a posição constitucional de Theodoric, que era um pouco prematura, pois Odoacer não seria morto até 15 de março de 493.

Morre o Imperador Zeno

Essas negociações não deram em nada, talvez porque Zenão não queria dar reconhecimento a Teodorico, embora o obstáculo mais definitivo tenha sido a doença e a morte de Zenão em abril de 491.

Constantinopla então mergulhou na guerra civil entre as duas metades da família de Zenão sobre a sucessão, não deixando em posição de impor o controle sobre a Itália gótica.

A morte de Zeno deixou quaisquer planos que ele tinha para a Itália no ar, levando a muita especulação sobre seus objetivos finais. Os godos estavam agindo em seu próprio nome? Zeno estava apenas procurando substituir um vice-rei por outro, enquanto reduzia seus inimigos? Ele planejava usar Theodorico para reintegrar a Itália ao império?

Não seria até 497 que havia alguma aparência de acordo sobre a posição de Teodorico na Itália com o sucessor de Zenão, Anastácio I. Mesmo assim, foi um reconhecimento do governo de Teodorico da Itália por direito próprio; uma regra que ele passaria para seus descendentes.

Seriam mais de quarenta anos antes que o Império Romano derrubasse esse fato consumado.

A reação de Zenão à derrubada do império ocidental por Odoacro foi ditada pela fraqueza de sua própria posição. Se não fosse por suas distrações internas, Zenão pode muito bem ter iniciado uma campanha imperial para expulsar a Rex Italiae.

Constantinopla tinha uma história de envolver-se na Itália, tendo estabelecido Valentiniano III, Antêmio e Júlio Nepos no trono ocidental. O legado de Zenão no Ocidente foi sua inação na abolição inicial do Império Romano do Ocidente, e sua facilitação da conquista gótica da Itália.