Através do açougue sangrento e da traição, um rei chamado – o Thunderbolt – subiu ao poder no Reino da Macedônia em 280 aC. Ele superou os desafios de oponentes poderosos para ganhar o controle sobre a terra natal de Alexandre, o Grande.

No entanto, não haveria trégua para o impetuoso monarca – o maior desafio ao seu governo estava prestes a se materializar. Além das fronteiras do norte de seu reino, uma nova ameaça se aproximou: a invasão celta.

Desde o saque da eterna cidade de Roma até o assentamento das duras terras acidentadas da Grã-Bretanha, em 279 a.C. os celtas já haviam deixado sua marca em grandes áreas da paisagem europeia. Os Arverni, Celtiberia, Boii e os Brigantes eram apenas algumas das tribos celtas que naquela época dominavam vastas regiões do norte da Europa.

No entanto, à medida que a presença celta em certas regiões aumentou, também aumentou a pressão sobre os recursos disponíveis. A terra e a comida tornaram-se muito contestadas; os problemas de superpopulação logo se tornaram aparentes. Algo tinha que dar. Lutas internas impiedosas pelo controle da terra se seu. Para os vencedores, a vitória prometeu a terra contestada, mas para os perdedores tudo o que eles queriam foi virar de cabeça para baixo. A busca deles por um novo lar começou. A horda celta de 279 a.C. foi um produto das mesmas tensões.

Na marcha

Tendo sido forçados a sair de suas terras na Ilíria e no fértil vale do Danúbio por outras tribos, centenas de milhares de homens, mulheres e crianças se mudaram. Estabelecer novas terras não foi o único motivo para todos esses migrantes; a pilhagem também provou ser um incentivo atraente.

Treinados para a guerra desde a infância, dentro das fileiras desta migração estavam centenas de milhares de guerreiros ferozes, cada um com um desejo de pilhagem e para esculpir um novo reino para seu povo pela lança. Espanha, Itália, Grã-Bretanha e Ilíria já haviam sido transformadas por tais invasões, mas essa horda olhou para o leste. A Macedônia, a Trácia e a porta de entrada para o lucrativo mundo grego acenaram. Eles não poderiam ter escolhido um momento mais favorável.

Crise na fronteira

Após a morte de Lisímaco em Corupédio apenas dois anos antes, a forte fronteira do norte que ele havia criado começou a desmoronar. O controle helenístico do interior da Trácia murchou e o sistema de fronteira que Lisímaco e Agathocles haviam colocado em prática nos últimos trinta anos evaporou. A anarquia seguiu; o mundo grego estava mais uma vez vulnerável à ameaça de incursões bárbaras do norte.

Os celtas e macedônios não eram estranhos. Durante o século anterior, quando a Macedônia desfrutava do auge de seu poder sob primeiro Filipe e depois seu infame filho Alexandre, os caminhos desses dois povos haviam se cruzado antes. Naquela época, foram os celtas que se tornaram cautelosos com o poder macedônio. Mas muita coisa mudou na Macedônia desde a morte de Alexandre em 323 a.C. Seu reinado ‘glorioso’ – e o de seu pai Filipe – foi no passado. Os celtas não tinham mais medo do poder militar daquela nação. E Cerauno certamente não era Filipe e Alexandre.

A notícia chegou a Ptolomeu ‘Cerauno’ dessa incursão. No entanto, em vez de ficar alarmado, o rei impetuoso acreditava que sua vitória era certa. Como, ele pensou, um borbulhe, não importa quão grande, poderia superar a terra que havia ido gerar alguns dos maiores generais militares da épora – homens como Alexandre, Pérdicas e Seleuco.

Uma oferta de aliança

À medida que a horda celta se aproximava cada vez mais de suas fronteiras, a notícia de seu progresso chegou a Cerauno dos Dardânios, uma tribo Trácio-Ilíria situada ao norte da Macedônia. Sua história com o reino de Cerauno estava longe de ser amigável; durante séculos, os Dardânios foram um dos maiores inimigos da Macedônia, lançando inúmeras incursões brutais no território e infligindo derrotas horríveis a muitos reis macedônios anteriores.

Por volta de 279 a.C., no entanto, os tempos mudaram. Desejando deixar de lado suas diferenças passadas, o rei Dardânio se ofereceu para unir suas forças com Cerauno contra a ameaça iminente. Ele tinha 20.000 soldados grisalhos à sua disposição – nenhum número insignificante. Unidos, afirmou ele, seu exército poderia se afastar da iminente ameaça celta. A lógica para aceitar a ajuda parecia sólida – por que recusar a oferta de um aliado tão poderoso pouco antes da guerra? No entanto, a fatídica arrogância de Ceraunius agora se revelou.

Rebuke

Considerando a perspectiva de ser ajudado pelos Dardânios – uma tribo que em seus olhos era tão bárbara e incivilizada quanto a horda celta – uma humilhação ao orgulho macedônio, Cerauno desprezou a oferta, respondendo que,

Os macedônios estavam em uma condição triste se, depois de terem subjugado todo o leste sem assistência, agora precisassem da ajuda dos dardanelos para defender seu país… ele tinha como soldados os filhos daqueles que haviam servido sob Alexandre, o Grande, e tinham sido vitoriosos em todo o mundo.

Justin XXIV.4

Ceraunius repreendeu a oferta de Dardânio. Rapidamente provou ser uma decisão ruim. Em vez de persistir, o rei Dardânio deu o próximo passo lógico para preservar seu reino. Relutantemente, ele se rendeu à horda celta em sua chegada, enchendo seu exército com seus poderosos soldados. Os macedônios, ele previu, lamentaram no dia em que recusassem a assistência de Dardânio.