Três viúvas revolucionaram o mundo do champagne no século 19, desafiando convenções e criando impérios que moldaram a história da bebida.
No século 19, em um mundo dominado por homens e regido pelo Código Napoleônico, mulheres eram proibidas de possuir negócios na França — exceto por uma brecha crucial: as viúvas. E foi por essa pequena abertura legal que três mulheres excepcionais transformaram vinhedos em impérios, deixando suas marcas indeléveis na história do champagne e na luta por independência feminina. Barbe-Nicole Clicquot-Ponsardin, Louise Pommery e Lily Bollinger fizeram mais do que desafiar convenções; elas reinventaram o champagne e se tornaram verdadeiras pioneiras do empreendedorismo feminino.
O cenário? A pacata cidade de Reims, no nordeste da França. Por trás de uma paisagem bucólica, esconde-se uma vasta rede subterrânea de mais de 200 km de adegas, onde milhões de garrafas de champanhe repousam em silêncio, aguardando a hora de brilhar. Esse submundo de túneis de calcário já viu a ascensão de algumas das figuras mais emblemáticas da indústria, que enfrentaram guerras, bloqueios comerciais e preconceitos para consolidar o champagne como símbolo máximo de celebração.
A Viúva Clicquot: A Mãe do Champagne Moderno
A história de Barbe-Nicole Ponsardin começa com uma tragédia pessoal, mas se transforma em um dos maiores contos de sucesso do mundo dos negócios. Em 1805, aos 27 anos, ela perdeu o marido, François Clicquot, e herdou um negócio familiar à beira da falência. Em vez de recuar, Barbe-Nicole decidiu assumir a liderança da empresa, algo raro para uma mulher de sua classe e época.
Para salvar a empresa, pediu um empréstimo impressionante ao sogro — o equivalente a €835.000 nos dias de hoje — e embarcou em uma jornada ousada. Sabendo que seu futuro dependia de expandir o mercado, Barbe-Nicole desafiou bloqueios comerciais durante as Guerras Napoleônicas e contrabandeou milhares de garrafas para a Rússia. Sua aposta deu certo: o champagne chegou intacto e conquistou a aristocracia russa, consolidando a marca Veuve Clicquot como sinônimo de luxo.
Mas sua contribuição mais duradoura foi a invenção do processo de remuage, ou remeximento, que revolucionou a produção de champagne. Com uma simples mesa de cozinha adaptada, Barbe-Nicole e seus enólogos aperfeiçoaram uma técnica para clarificar o vinho de forma mais eficiente — um método que ainda é usado até hoje.
Louise Pommery: Elegância Inglesa e o Champagne Brut
Enquanto Barbe-Nicole reinava no mercado russo, Louise Pommery mirava outro público: os ingleses. Com um paladar menos inclinado ao açúcar, eles não se deixavam seduzir pelo champagne doce que dominava a época. Louise, com seu espírito visionário e educação inglesa, percebeu essa oportunidade e, em 1874, lançou o primeiro champagne brut, seco e elegante, que rapidamente conquistou o mercado britânico.
Mas Louise não parou por aí. Enquanto muitos produtores construíam castelos depois de alcançar o sucesso, ela fez o contrário: ergueu uma propriedade grandiosa para impressionar clientes e investidores. A estratégia funcionou, e a marca Pommery se tornou um ícone de sofisticação e inovação.
Lily Bollinger: A Guardiã da Tradição
Em meados do século 20, surgiu Lily Bollinger, outra viúva determinada a desafiar as convenções. Quando seu marido, Jacques Bollinger, faleceu em 1941, ela poderia ter vendido o negócio — mas escolheu assumir a liderança.
Conhecida por seu estilo prático e direto, Lily viajou pelos Estados Unidos promovendo seus vinhos, conquistando o mercado americano e elevando o prestígio da Bollinger a novos patamares. Ela também introduziu o conceito de récemment dégorgé (R.D.), envelhecendo as garrafas por longos períodos e removendo as borras à mão, o que resultou em um dos champagnes mais cobiçados até hoje.
Famosa por sua frase: “Eu bebo champagne quando estou feliz e quando estou triste. Às vezes, eu bebo quando estou sozinha. Quando tenho companhia, considero obrigatório”, Lily Bollinger se tornou uma lenda viva do champagne.
Essas três mulheres não apenas mudaram a indústria do champagne; elas pavimentaram o caminho para gerações futuras de mulheres empreendedoras. Cada garrafa de Veuve Clicquot, Pommery ou Bollinger carrega um pedaço de sua história, simbolizando não apenas celebração, mas também resiliência, inovação e independência.
Para a historiadora Kolleen M. Guy, autora de When Champagne Became French, essas viúvas simbolizavam algo mais profundo. “Ao manterem o status de viúva e não se casarem novamente, elas não apenas mantiveram o controle de seus negócios, mas também redefiniram o papel feminino na sociedade”, explica Guy.
Mélanie Tarlant, enóloga e membro da associação feminina La Transmission, Femmes en Champagne, acredita que o legado delas poderia facilmente ter se perdido no tempo, mas suas contribuições estão eternamente gravadas em cada garrafa de champagne. “Elas foram pioneiras em um momento crucial, e esse impacto ainda é sentido hoje”, conclui.