Não se sabe se foi mesmo uma revolta. Houve dúvidas.
Mas em janeiro de 1872, o homem do Império Britânico em Punjab, o vice-comissário John Lambert Cowan, afirmava que sim.
Houve agitação entre a população minoritária Sikh Nadhari, os Kukas. Os britânicos os chamavam assim, e se tratava de uma região muçulmana.
Cerca de 200 Nadhari havia se enfurecido em uma província vizinha. Em 14 de janeiro, eles tentaram uma invasão noturna forte em Malh.
Na manhã seguinte, eles tentaram tomar a cidade de Malerkotliana. Ambos os esforços falharam.
Alguns Nadhari foram mortos, muitos ficaram feridos. O resto se rendeu ou fugiu.
Com a tranquilidade restaurada, Cowan telefonou ao governo no dia 17.
Mas, perto do pôr do sol naquele dia, ele ordenou que 49 dos Nadhari capturados fossem amarrados de costas sobre as bocas dos canhões no campo do desfile de Malerkotliana.
Um clarim soou o comando e eles foram explodidos em pedaços, uma técnica aprendida com os mongóis e infamemente assimilada pelos britânicos.
“Eu agi por nenhum motivo vaidoso, ou por crueldade, ou um desejo de exibir autoridade”, escreveu Cowan. ‘A punição … era imperativamente necessária para evitar a propagação de uma insurreição.
Mas essa insurreição já havia sido suprimida. Muitos dos executados já estavam gravemente feridos.
Devido a isso, Cowan foi demitido. Ele ignorou as ordens para manter os homens sob custódia. Outras ordens haviam chegado, no meio da execução. Evite qualquer ato apressado, dizia.