Como um senhor da guerra em um remanso relativo do Império Romano conseguiu estabelecer uma nação independente e resistir ao poder das legiões enviadas contra ela por mais de três anos? Em seu último livro, a historiadora e autora Lindsay Powell vai em busca de Shim’on, o homem conhecido na história como ‘Bar Kokhba’, que causou uma guerra com consequências a longo prazo.
O Império Romano na Época de Adriano
Quando Adriano (Públio Hélio Adriano) se tornou imperador em 117 d.C., um de seus primeiros atos foi reduzir os domínios extensos do império, abandonando as últimas conquistas de seu antecessor. A redução substituiu a expansão como a doutrina central de sua política interna e externa. Longe de herdar uma pax Romana, Adriano percebeu que muitos dos povos dentro das fronteiras – da Britânia à Judéia – estavam infelizes e prontos para se voltar para a violência para resolver suas queixas.
Para resolver os problemas, Adriano embarcou em extensas viagens de vários anos pelas províncias. Tendo assegurado sua posição política como imperador, em 121 d.C. e novamente em 128 d.C., ele deixou Roma para inspecionar as trinta legiões em seus campos, grelhar funcionários públicos e distribuir benefícios às comunidades. Isso incluiu a reconstrução de templos e teatros, e até mesmo cidades inteiras. Um desses projetos de reconstrução urbana pode até ter sido a causa de uma guerra.
Na primavera de 130 d.C., Adriano chegou à Judéia, então um território pró-consular menor na costa oriental do Mediterrâneo espremido entre as grandes e ricas províncias da Síria, Arábia Petraea e Egito. Em sua principal cidade, Cesareia, ele conheceu seu governador Quinto Tinius Rufus. Assegurado por ele que tudo estava bem na província, o imperador e sua comitiva seguiram para Jerusalém.
Edifício Aelia Capitolina
Em sua época, a cidade era um canteiro de obras. Tinha sido deixado em ruínas desde o final da Primeira Guerra Judaica (66-73/74 d.C.). Adriano tinha um plano para refazê-lo como uma colônia, uma cidade destinada a soldados aposentados. Achados arqueológicos mostram que, quando ele visitou no verão de 130 d.C., a transformação da cidade já estava bem encaminhada. A cidade agora tinha um novo nome: Aelia Capitolina. Foi um rebranding inteligente, combinando o próprio nome de família do imperador (gens Aelia) com uma conexão com os templos da tríade de deuses romanos – Júpiter, Juno e Minerva – no Capitólio em Roma.
Textos judaicos referem-se a uma promessa de Adriano de reconstruir o Templo, o grande edifício de Yahweh arrasado pelas tropas sob Tito em 70 d.C. no 9o Ab – o mesmo dia no calendário judaico em que o Primeiro Templo foi destruído pelos babilônios sob Nabucodonosor em 586 a.C. Suas esperanças foram frustradas quando se descobriu que não havia intenção real de fazê-lo.
A frustração judaica foi exacerbada por outras políticas implementadas com ânus por administradores romanos. Textos judaicos e romanos referem-se à proibição da circuncisão, o compromisso fundamental com a Aliança entre os judeus e seu deus. Também é alegado uma proibição de ler a Torá – os cinco primeiros livros da Bíblia hebraica – e a observação do dia de sábado. Não está claro se Adriano pretendia menospre ensinar a população judaica, mas a população local ficou compreensivelmente indignada.
‘Filho de uma Estrela’
Expulsar os romanos da Judéia parecia o único curso de ação. Para liderar a rebelião, um homem chamado Shim’on se apresentou. Cartas encontradas em cavernas no deserto da Judéia durante as décadas de 1950 e 1960 mostram seu nome completo como Shim’on Ben Kosiba, ‘Simon Filho de Kosiba’. Eles revelam que ele foi um judeu devoto, um disciplinador e um micro-gerente. Os textos religiosos judaicos o retratam como um gibbor, um homem forte à maneira de Sansão. As primeiras histórias da igreja cristã, no entanto, o retratam como um senhor da guerra cruel e brutal, mesmo como um feiticeiro que pregava truques com o fogo.
Textos judaicos afirmam que o rabino Akiba, o respeitado sábio, viu em Shim’on o guerreiro ungido que levaria os judeus à redenção. Ele o declarou o Rei Messias e, referindo-se a Números 24:17, o chamou de Bar Kokhba, ‘Filho de uma Estrela’. Os historiadores cristãos também o chamam de Chochebas ou Barchochebas. Os cristãos que seguiam o ‘Filho de Deus’, no entanto, rejeitaram o judeu como um falso messias. Este período marca o ponto de interrupção após o qual o judaísmo e o cristianismo se separam permanentemente.
Segunda Guerra Judaica
Adriano deixou a Judéia no final do verão, 130 d.C. Os judeus então começaram os preparativos para a guerra. Em um dia desconhecido em 132 d.C., o exército rebelde começou a assumir o controle de cidades e aldeias em toda a Judéia; Samaria e a Galiléia parecem não ter estado envolvidas. Eles rapidamente estabeleceram uma administração independente. Em meados de 133 d.C., o controle romano da região havia efetivamente cessado. A lei romana foi substituída pelas Leis de Moisés. As moedas romanas foram sobressaltadas com emblemas e mensagens aprovadas da nova administração judaica. Shim’on se referiu a si mesmo como nasi ou ‘presidente’. Ele chamou seu país de Israel.
Tineius Rufus subestimou muito a velocidade e a extensão da revolta judaica. Ele tinha duas legiões – VI Ferrata e X Fretensis – bem como várias unidades de soldados auxiliares sob seu comando direto. Sua resposta inicial para lidar com a crise se mostrou ineficaz e ele teve vítimas. Rufus apelou a seus colegas nas províncias vizinhas para que viessem em seu auxílio.
Vacilações ou desapegos logo chegaram.
No entanto, a doutrina de combate experimentada e testada de envolver um inimigo em uma batalha de set-piece não funcionou porque Shimon se recusou a encontrar os romanos nos campos de sua escolha.
Dirigindo a rebelião a partir de Herodium, localizada ao sul de Aelia Capitolina, Shim’on tinha todas as vantagens do insurgente. Sua milícia judaica altamente motivada testou muito o exército romano profissional altamente treinado. Eles estavam levemente armados com fundas ou arcos e flechas compostos, complementados com espadas e lanças. Sua estratégia era emboscar as tropas romanas na marcha, saindo de esconderijos e desaparecendo com a mesma rapidez. Centenas dessas cavernas subterrâneas e túneis cortados na rocha viva do Shephelah da Judéia foram identificados em aldeias antigas, como Hobart Burgin e Hobart ‘Etri, que ainda podem ser visitadas hoje.
Frustrado com a falta de progresso, Adriano ordenou que seu melhor comandante liderasse as operações de contra-insurgência. Aquele homem era Sexto Júlio Severo, governador da Britânia. Ele já havia provado suas capacidades estratégicas e táticas quando recentemente reprimiu uma rebelião na ilha. Ele chegou em 134 d.C. com oficiais e tropas escolhidos a dedo de Deva (Chester), Eboracum (York), Maryport e Wallsend, e imediatamente começou a trabalhar. Seu exército agora foi complementado com destacamentos de legiões de campos tão distantes quanto os rios Danúbio e Tigre. Ele dividiu a força-tarefa, composta por homens de cerca de nove legiões, em unidades de combate menores e começou a atacar sistematicamente os assentamentos fortificados. Severus levou a guerra para Shim’on.
Lenta mas seguramente, a nova estratégia de Severus provou ser eficaz. Uma a uma, as cidades e aldeias caíram para o gladius. Ossos e moedas encontrados em Hobart ‘Etri atestam a brutalidade da política vasta dos romanos, que a vingança aterrorizante por aço e fogo visitou os inimigos do povo romano. À medida que a guerra progrediu, a sorte de Israel controlada pelos rebeldes se deteriorou. Agora suas baixas aumentaram.
Última posição no Betar
Cartas de Shimon revelam sua crescente frustração com seus próprios comandantes de acampamento, que pareciam preguiçosos ou desatentos à crescente ameaça. Enquanto isso, a milícia judaica e os civis, começaram a se reunir em uma cidade no topo de uma colina chamada Betar, situada a sudoeste de Aelia Capitolina. Lá, em 135 d.C., Shim’on Ben Kosiba fez sua última posição. Os arqueólogos acreditam que o moderno Battir na Palestina é o candidato mais provável para este lugar. Restos de uma parede de circuito defensivo construída às pressas foram encontrados lá.
Uma inscrição encontrada em Battir revela que duas legiões – V Macedônica e XI Claudia – estavam acampadas lá. Eles cercaram e sitiaram a cidade com um muro. Ao contrário do cerco em Massada (73/74 d.C.), não havia rampa. Seladas pela circunvalação, as legiões encenaram um ataque direto. É relatado que Shim’on morreu no ataque. Textos judaicos registram que as ruas, campos e riachos estavam vermelhos com sangue do massacre que se seguiu. Por uma peculiaridade da história, Betar caiu no 9o Ab.
Vencido e Vencedores
O último dos refugiados fugiu para cavernas acima de Ein Gedi, no Mar Morto. Os romanos os perseguiam lá também. Eles enfrentaram um final horrível. Restos de um acampamento do exército no topo do penhasco do cânion de Nahal Hever mostram que os romanos simplesmente esperaram que as pessoas presas na chamada Caverna dos Horrores e Caverna das Letras abaixo morressem de fome. Em 136 d.C., tudo tinha acabado. Seus restos mortais e os pertences que levaram com eles, como cestas, roupas, chaves da casa e documentos, foram encontrados por arqueólogos.
Judeus levados em cativeiro foram vendidos no mercado de escravos em Hebron ou enviados de Gaza para outras províncias romanas, onde se tornaram parte da diáspora. Por édito de Adriano, os judeus foram proibidos de entrar em sua nova cidade.
Apesar do hiato causado pela guerra, o trabalho em Aelia Capitolina foi concluído. Um enorme arco de vitória foi erguido na cidade: parte dele ainda fica como o Arco Ecce Homo sobre a Via Dolorosa. Os generais de Adriano receberam honras triunfais. Muitos dos soldados receberam condecorações por atos de bravura. A própria Judéia foi absorvida por seu vizinho e a província combinada foi renomeada para Syria Palaestina.
Um Herói para os Tempos Modernos
Nos anos seguintes à guerra, os rabinos procuraram entender o que tinha dado errado. Shim’on foi visto como um messias fracassado. Eles cunharam um novo nome para ele: Ben Koziba, ‘Filho de uma Mentira’.
Nos mais de 1.800 anos seguintes, Bar Kokhba se transformou em uma lenda. Cada vez mais perseguidos, os judeus na diáspora da Espanha à Ucrânia foram inspirados pela história deste senhor da guerra mal-humorado, transformando-o em um herói sionista para sustentar sua esperança de estabelecer uma nova pátria com Jerusalém como capital. Há muito caricaturadas como fracas, equipes de homens e mulheres judeus competiram em eventos esportivos e de ginástica em toda a Europa sob o apelido de ‘Bar Kochba’ como parte de um movimento para criar o ‘Judeu Muscular’.
No século XX, o movimento juvenil sionista revisionista adotou o nome Betar, o lugar da última posição de Ben Kosiba. Grupos armados de resistência judaica o defenderam como uma figura inspiradora em sua própria luta militar contra os árabes britânicos e palestinos durante o período do Mandato Colonial. O moderno Estado de Israel finalmente surgiu em 14 de maio de 1948
Uma imagem de Bar Kokhba aparece entre figuras judaicas notáveis da história na menorá fora do Knesset, o prédio do parlamento de Israel. Ele ainda é o tema de livros infantis usados nas escolas em Israel e celebrado no dia sagrado anual Lag B’Omer com fogueiras e canções. Notável é que o histórico Shim’on Ben Kosiba – ou seu mítico avatar Bar Kokhba – ajudou a inspirar não apenas uma, mas duas nações chamadas Israel. Apesar da derrota, Bar Kokhba se tornou um símbolo de resistência para os judeus, inspirando movimentos sionistas e a criação do Estado de Israel. Seu legado ecoa através dos séculos.