Em 27 de novembro de 511, morria o rei Clóvis.
Seu nome significava “fama em combate” e ele expandiria a terra dos francos para abranger quase todo o território moderno da França, com a notável exceção da Borgonha.
Depois de esmagar o último remanescente do Império Romano do Ocidente, Clovis alcançou a unidade religiosa em suas terras ao converter seu povo ao cristianismo.
De sua linhagem de reis viriam Carlos Magno e nada menos que 18 governantes com a forma latinizada de seu nome, Luís.
Ao longo do século V, o domínio romano no oeste gradualmente se desfez.
Forçada a abandonar a Grã-Bretanha em 410, a Gália, que abrange amplamente o território da França moderna, foi perdida peça por peça para os invasores germânicos à medida que os anos cobravam seu preço do decadente Império.
Muitos desses invasores eram francos, uma confederação frouxa de tribos que buscavam terras ricas e férteis na Gália.
O Reino de Soissons
Na década de 460, a única área de controle romano que restava na área era o Reino de Soissons, uma área no norte da França e no oeste da Alemanha onde as antigas legiões se reuniram para preservar uma fração do Império.
Acredita-se que Clóvis e seu pai, Childerico, tenham servido nos últimos exércitos de Roma.
Cercado por inimigos, este estado de garupa empregou tribos francas como mercenários para proteger suas fronteiras.
Acredita-se que Clóvis tenha nascido por volta de 466 na tribo dos Salian Franks, que ocuparam a área na fronteira moderna entre a França e a Bélgica.
Os Salian Franks se dividiram ainda mais, e o primeiro rei de um desses novos ramos foi o avô de Clóvis, Merovech.
Rei era um termo grandioso para o que era essencialmente o chefe de um agrupamento tribal, mas o filho de Meroveu, Childerico, forneceu assistência a Egídio, o governante romano de Soissons, e fazia parte de um exército que derrotou uma força invasora de visigodos na batalha de Orléans em 463.
Childeric era um bom governante, capaz, mas suas ambições estavam em grande parte confinadas ao seu pequeno reino.
Quando seu filho Clóvis assumiu o trono em 482, a sorte dos francos sálios mudaria drasticamente.
Em primeiro lugar, ele uniu sua tribo, e os romanos em Soissons ficaram suficientemente impressionados para conceder ao jovem Franco um comando sênior, apesar de ele ser um bárbaro pagão.
Após alguns anos de governo, Clóvis se voltou contra seus alidos e travou uma guerra cruel contra eles, culminando no clímax da Batalha de Soissons em 486.
Com a vitória, o último reino romano desmoronou, e Clóvis, de vinte anos, foi considerado uma força em ascensão na região.
Os anos seguintes foram conturbados.
Com a juventude e o ímpeto por trás, Clóvis liderou campanhas relâmpago contra os rivais reis francos Ragnachar e Characic, e absorveu suas terras e guerreiros.
Com os francos do norte agora ao seu lado, o rei voltou seu olhar para as ameaças estrangeiras e esmagou os germânicos da Turíngia e da Borgonha em batalhas decisivas.
O apogeu de sua carreira militar ocorreu em Vouillé em 507, quando esmagou um exército de visigodos, outra tribo germânica que ocupava o sul da França e da Espanha, e reivindicou a parte sul da Gália.
Após a vitória sobre a tribo Alamanni na Batalha de Tolbiac em 496, Clóvis assumiu o controle de uma pequena cidade romana chamada Paris e, vendo sua localização estratégica central e valiosa, decidiu torná-la a capital de suas crescentes terras.
Conversão de Clóvis ao Cristianismo
Naquele ano, graças à súplica de sua esposa Clotilde, e ao conhecimento de que a grande maioria de seus súditos eram cristãos, o rei dos francos se converteu.
Para comemorar isso, ele construiu uma grande abadia em sua nova capital, um poderoso símbolo da unidade religiosa franca.
As várias tribos francas seguiram uma coleção idiossincrática de seitas cristãs ou pagãs, mas a força do caráter de Clóvis e a autoridade real garantiram que muitos se convertessem ao catolicismo, especialmente depois de serem ajudados pelos senhores católicos do sul da Gália em campanhas posteriores.
Com a identidade religiosa e uma nova capital franca resolvidas, Clóvis se concentrou na lei.
Ao contrário de muitos líderes “bárbaros”, ele reconhecia os benefícios que os romanos haviam deixado para trás, e seu código legal, a Lex Salica , oferecia uma mistura intrigante de leis romanas e ensinamentos.
Isso era oposto aos tradicionais sálicos francos sobre moralidade.
Este foi um momento imensamente importante na história europeia, pois pela primeira vez um reino ressurgiu das cinzas de Roma e criou seus próprios sistemas de lei e governo.
A “lei sálica”, como ficou conhecida, e perduraria por séculos após a morte de seu criador.
Ainda em 1890 o reino da Holanda e o ducado de Luxemburgo se separaram por causa de um desentendimento envolvendo uma cláusula nas leis criadas por Clóvis em a questão da sucessão ao trono.
Clovis tinha apenas 45 anos quando morreu, mas em 511 ele havia mostrado que a Europa tinha um futuro além dos remanescentes do poder romano, e muitos franceses hoje o saúdam como um pai fundador.